隆隆炮声中，太原的城墙已是满目疮痍。有一段的垛口乃至包砖都被打碎了，发生了很严重的坍塌，清军正利用土堆和梯子向上攀爬。
马祥麟和张凤仪望着鱼贯登城的清军，互相看了一眼，老夫老妻了，一切尽在不言中。
孙远和邓阳向他夫妇行了个礼：“二位将军，我们要撤了。”他们身后，孙元化的家丁队正在络绎下城。
马祥麟说：“二位多保重，天下可无我夫妻，不可无火东公。”
马祥麟和张凤仪与孙元化共事多年，一直相信“火器救国”之说。虽然搞到现在都没什么成果，但他们不敢不信。至少现在他们还能告诉自己，什么时候孙抚台有钱了，造铳造炮修棱堡，就能打赢鞑子了。如果不信这个主张，那他们也不知道该信什么了。
崇祯大举调集边军南下的时候，孙元化就意识到情况不妙，他从绛州请来了自己的教友韩霖。此人师从耶稣会教士高一志，习得西洋铳炮及筑城之法，孙元化打算由他主持，对山西的几个主要城市的城墙进行防炮改造，以应付可能遭到的攻击。
然而，第一步在太原就卡住了，晋王朱审烜一毛不拔，坚持说：“太原者，天下雄城，何劳大兴土木，略加修葺即可，不必劳民伤财。”晋王带头不出钱，各郡王和城内士绅自然也不会出钱。而且改建城墙要拆掉一部分关厢建筑，这事又会触动很多人的利益，所以一拖再拖，最后就拖到清兵来了。
在红夷大炮面前，这种旧式城墙根本不足以保卫城池，现在晋王和太原官绅们都明白了，但是也晚了。
孙元化正在巡抚衙门等死，作为天主教徒，他不能自杀，只能等人帮忙。这时，他的亲兵队长孙远冲了进来：“抚台，鞑子已入城了。”
孙元化点了点头：“是时候了。”孙远默默上前，倒了一碗茶，将一包药面撒了进去：“我敬大人一碗茶。”
只要孙元化不去猜孙远放的是什么，愣当那是胡椒面，就不算自杀。他接过茶碗，一饮而尽。没多一会儿，孙元化便觉得天旋地转，失去意识，软瘫在椅子上。
另一边，邓阳提着血淋淋的钢刀从晋王府走了出来。他早就部署了亲近的兄弟，一旦清军破城，就把晋王和所有郡王全部杀掉，绝不能让他们活着投降清军，当然，他们家里的金银财宝也不能便宜了清军。
韩霖已经收拾好包裹了，他虽然有功名，但是并无官职，只是孙元化的幕僚，没有必要殉城，而且他也不想殉城，自己好不容易学了一身本领，想救国于危难，结果奔波多年一事无成，就这样死了，实在太不明不白了。
孙远把被蒙汗药麻翻的孙元化及其家眷都装进马车，和其他亲兵家丁及孙元化的奴仆们一起赶来和邓阳会合。他们私下里早就计划好了，孙元化现在除这些家丁外再没有别的兵了，就算去汾州、平阳、潞安这些大城市，清军来了也守不住。他们去韩霖的老家绛州，韩家在那里有些势力，可以掩护他们躲在乡下，先找个山头占山为王再说。
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