苏州府太仓州，爆发了“索契”运动，奴仆们向主人讨要自己的身契：“以鼎革故，奴例何得如初？”谁敢不从，立刻饱以老拳。数以千计的身契被投入火焰，一时间满城无奴。索契运动的领导者俞伯祥命人刻下石碑，凡卖身为奴者，只准自卖自身，不准祸及子孙。运动很快蔓延到了隔壁的嘉定县。
太仓、嘉定的奴仆运动相对温和，常州府江阴县的奴仆运动则暴烈得多，发生了流血事件，死了不少人，城内多处起火。
徽州府黟县的奴仆宋乞私下串联奴仆：“我们从祖辈、父辈就为人奴隶，不仅自己为奴，还子子孙孙都不能脱籍，如今这个时机，正是天赐我等。官军都去江边抵御西军了，财主们都是软蛋，根本打不过我们。”一夜之间，黟县发生数十处奴仆暴动，不仅烧毁身契，还学起张献忠拷掠缙绅，追赃助饷。
不仅仅是南直隶，连浙江都被这股风潮波及了。杭州府海宁县的奴仆在李刀三的率领下揭竿而起。由于浙江的正规营兵中比较能打的都被王之仁带走了，海宁卫等处的明军只能闭门自守而已，就连杭州城外都开始有奴仆组织活动。
受压迫最深的奴仆先起来暴动了，佃户们也趁势而起。张献忠和李自成一样宣传“三年免征”，趁着乡绅们被奴仆闹得焦头烂额，佃户的抗租、抗税运动也迅速兴起。乡下闹了起来，结果就是农产品价格上涨，苏州等地的手工业者本就生计艰难，因为粮食涨价，他们便要求增加工资。“资本主义萌芽”们当然是坚决拒绝了这种“无理要求”，于是，苏州的织工齐行叫歇。
郑鸿逵甚至脱离前线亲自跑到苏州查问，今年的货物能不能保证？去年吕宋的大帆船被海贼劫了，已经让郑家损失惨重，如果江南的出货量减少了，广东的丝制品很可能要抢占巴达维亚的市场，郑家可不能容许这种事发生。
有工场主提出，能不能调官军来帮着镇压织工？郑鸿逵表示无能为力，官军都忙着对付张献忠呢，何况金坛、江阴的奴仆闹得那么凶，要镇压也得先镇压他们。金坛就在镇江边上，江阴紧靠长江，要是那些奴仆接应流寇过江可就坏事了。
大部分工场主也不同意调兵镇压，丝织工人都是有技术的，不像奴仆那样杀了之后换一批就行。何况以郑家的军纪，一旦开进苏州，本地绅商也难免受害。
尽管官府再三宣布关于北京有变的说法都是谣言，但对于大明的老百姓来说，官方消息就是假消息，奴仆和佃户的暴动愈演愈烈。奴仆和佃户都发动了，各地的私枭和绿林人物又怎能不动。江南遍地烽烟，反抗的火焰一路烧到了南京城外，南京城里的奴仆甚至在公然议论索要身契的事，官府也不能禁制。
张献忠这段时间在瓜洲渡口歌舞升平，就是在等这把火烧得足够大。当钱大带着麾下的太湖水寨头目们混在修筑镇江要塞的民夫中发起暴动，就是西军渡江的时机了。这场声势浩大的奴仆、佃农暴动遍及大半个江南，参与者自然鱼龙混杂，对一般平民的伤害也是很大的。张献忠却不会在乎这个，就算换成王瑾来，也不会因此就收手不干。
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