左良玉如愿以偿地占领了安庆，然而他占领的近乎一座空城，城内的粮食钱财、壮丁牲畜全部被西军带走了，只剩下满城的老弱妇孺。当然了，有女人也很好，左良玉的部下开心了几天。但接下来，一个问题摆在左良玉面前，他要不要继续向下游追击？
黄得功的处境现在十分危险，张献忠全师东移，目的显然在于一举击垮黄得功。从前线探报来看，张献忠已经攻下了无为，黄得功退至和州，再退就要退到南京城里去了。
好消息是，罗汝才和革左五营已经从庐州拔营西去，奔大别山方向而去了。这样一来，左良玉北侧的压力就解除了。泗州总兵牟文绶部返回了泗州，与黄得功呼应，但招安的反王惠登相、王光恩、张一川、李万庆四营兵马还在庐州打家劫舍，尚未离开。
权衡之下，左良玉还是决定继续东进，现在他北有四营，西有宋一鹤，南有杨嗣昌，三个方向都是安全的，就算追击张献忠不胜，也有稳定的退路。
从江西带着水师赶来增援的王之仁和尚可义也主张追击。最近皇上的心情可不太好，真要是被张献忠打进了南京，必然又有几颗人头落地。王之仁的堂兄是大太监王之心，统领东厂，深得崇祯信任，所以他能了解到很多中枢的情报。东虏退兵后，北方出了大乱子，千万不能在这个时候再给皇上添堵。
与此同时，闯军在湖广战场上的攻击也开始了。
荆州是战斗最先爆发的地方，刘芳亮攻击夷陵的同时，李过便率领后营对荆州发动了攻击。得到刘文炳、刘文煌、阎可义率领的援军后，李过部增长到了近三万人。
荆州城内的守军是明军曹变蛟、孙守法所部加上一些乡勇民团，总计万余人。虽然比闯军少得多，但既然是守城，一比三的兵力比也不算悬殊。何况曹孙两部多善战锐士，他们对守城还是很有信心的。
闯军的援兵从上游赶来，带来了夷陵失守的消息，这让荆州城内的士气有些动摇。于是曹变蛟决定，出城发动一次突袭，重新提振士气。
天刚蒙蒙亮，曹镇的五百人马悄悄出城，向闯军军营袭来。
按照他们过去的经验，闯军肯定是不会毫无防备的。当他们一靠近闯军营寨，闯军便会放铳示警。然后先是火铳和弓箭的拦截射击，接下来是披甲步兵以短兵反击，最后是骑兵出动，猛袭官军侧后，逼迫官军不得不撤退。
针对闯军的战法，曹变蛟也做了相应的应对，可是真的打起来才发现，自己的应对并无多大用处。
要说闯军有什么明显的质变，那也没有，无非是火力更强了，反应速度更快了，队形更严整了，配合更默契了，马匹的膘更好了……毫无特异之处，只不过是一支军队有了稳定的地盘、粮草和军饷，有充分的条件整训之后再正常不过的实力提升了。可是所有这些提升加起来，就使实力对比发生变化了。
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