遗憾的是，闯军并没有在衡州城下截住杨嗣昌。
杨嗣昌还是有作为一个掌军者最起码的素质的，他要求常德方面定期传送消息。当信使逾期不至，他立刻感觉到了危险，派人前去侦察，随后便发现数以万计的闯军主力正在滚滚而来。
李过克长沙，高一功克岳州，马重僖克湘潭、醴陵，明军北上的退路被完全切断了。湖广明军此时尚不知道嘉陵江血战的消息，这令他们更加心惊胆裂，为什么一夜之间湖广遍地流寇？难道洪承畴已经完了？
明军诸将以极快的速度达成了一致，必须立刻马上赶快麻溜跑。但是往哪里跑呢？杨嗣昌希望往南跑，会合关宁军乃至两广军队，然而罗安邦、杨世忠二将反对。湘南是湖南闯贼的大本营，刁民太多，倘若活阎王振臂一呼，旬月之间便能聚起数万之众。现在活阎王行妇人之仁，不让这些饥民和官府正面对抗，可一旦官军主力进入湘南，反而逼得他用这一招了，到时候官军恐怕进退维谷。
武将们大多主张东奔攸县，翻越罗霄山脉进入江西境内，这是最快脱离战场的捷径。杨嗣昌毕竟不是军队的实际指挥官，也只能同意。
议定撤退之事后，明军便连夜搭建浮桥，准备移营。杨嗣昌原本让明军把带不走的辎重都扔进湘江，可是大家都忙着跑路，谁也没理会这个命令。
明军没想到的是，被围攻了这么久的守城闯军竟然还敢反击，明军才刚刚搭好一道浮桥，衡州城门便打开了，田虎让吉庆玉和孙可望守城，自己带领一百骑兵和五百步卒杀了出来。
六百对八千，这是何其疯狂的行为，然而此时的官军已经没有斗志了。孙可望发现官军搭建浮桥的动作之后，便派人潜出城去，前往四乡传讯。衡州周边的百姓这些日子饱受官军滋扰劫掠，闻讯都发动了起来，孙可望让他们不要真的与官军交战，只要敲锣打鼓，多张旌旗便好。
田虎一出城，衡州南北两侧的山头上就都竖起了闯字旗号，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，红旗招展彩旗飘扬。本来就精神高度紧张的明军士兵们立刻认定自己遭到了闯军主力的袭击。罗安邦和杨世忠虽然能看出这里面有问题，可是却禁制不住部队了。尤其杨嗣昌的督标才刚刚组建没多久，军官们之间的配合度很低，在这种情况下根本无法形成合力。
于是，明军一窝蜂地向浮桥挤去。就连那些原本冷静理智的人，在这种情况下也只能随波逐流。田虎的人马如同虎入羊群，肆意砍杀明军，时不时也有三五十一群的明军在某些军官的组织下抵抗，却根本不是他们的对手。
一道浮桥怎么能容得下八千明军通过，明军互相拥挤推搡，坠入湘江者不计其数。杨嗣昌没和他们抢，他的亲兵控制着几条船，将他渡过江去。
至于剩下的官兵，能逃多少就听天由命了。杨世忠先一步过江，侥幸得脱，罗安邦却滞留营地，家丁被乱兵冲垮，田虎直取明军大帐，斩罗安邦首级。
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