刘芳亮、刘汝魁、马世耀、马世泰、郝摇旗、张洪……一面面熟悉的旗帜出现在仓禾堡的视野中，城内爆发出山呼海啸一般的欢呼。从这一刻开始，湖南之役已经结束了。
离开了夷陵的闯军毫无阻碍地攻取了长阳、宜都、枝江、松滋、公安、石首、慈利、澧州、石门、安乡、华容这十一个州县。十万闯军铺天盖地而来，这些州县只有些许团练和卫所兵，根本无可抵御，长江以南、洞庭湖以北，明朝官府被一扫而空。
常德府所辖的武陵、桃源、龙阳、沅江四县也轻易地被闯军攻破了。封在常德的荣王朱慈炤带着母亲姚氏逃亡湘西，从此失踪，成了一个永远的历史之谜。荣藩的惠安王、富城王、贵溪王、肇庆王、仁和王、咸宁王等宗室则被一网打尽。
杨嗣昌的老家也被闯军给端了。杨家历代霸占了不少土地，但杨家占了地之后也佃给别人耕种，归还原主的话佃户的生计又成了问题，要分辨霸占和合法购买，也不是现在的闯军能做到的。所以李自成干脆不管这些事，只抄了杨家的浮财，开仓放粮。至于土地关系，让本地的农民自己折腾吧。
至于杨嗣昌的家人，先抓起来带走再说。闯军本来没有这个习惯，要么杀要么放，抓人质的毛病就是从王瑾开的头。
进入长沙府境内后，李自成发现自己竟然和在陕北老家时一样受欢迎。本地暴动农民喊了这么久“闯王来了不纳粮”，如今真的见到闯王了，自然认为这是对官府豪绅发动总攻的信号。闯军所到之处，都有本地百姓引路，畅通无阻，而杨嗣昌甚至没得到闯军南下的消息。
闯军兵分五路。李自成率党守素、辛思忠、李友解衡州之围，与杨嗣昌决战。刘宗敏、李过、马重僖、高一功占领长沙和岳州，切断明军退路。田见秀、袁宗第、白鸠鹤、刘体纯攻打辰州，消灭偏沅明军。刘芳亮、马世耀、刘汝魁由宝庆、永州驰援湘南，接受王瑾指挥。郭汝磐、吴汝义、谢君友留守常德，消灭九溪卫、永定卫等地的明军，完善田兵组织，保障与夔东的交通线。
以闯军与整个大明朝的实力对比而言，实在不足以发起如此嚣张的攻势。但是此时明军的主力集中于北方和四川，湖南战场上的明军兵力只是按镇压湘南工农起义配置的。
就和田忌赛马一样。农民军这边，闯军是上驷，中原的张献忠、罗汝才等人是中驷，川陕的郭应聘、谷可成、赵胜、李文江等人是下驷。而明军这边，洪承畴、孙传庭是上驷，杨嗣昌是中驷，王家桢、方孔炤是下驷。
最强的洪承畴集团扑了个空，这就导致明军实际投入战场的兵力与其总体实力严重不匹配。虽然在全国范围来看，有数十万大军可以调动，但是在湖南一隅，却显出了大势已去的模样。
以弱胜强，从来都是靠形成局部的以强凌弱。要是回四川和洪承畴决战，闯军依然是弱者，可是来湖广欺负杨嗣昌，就变成强者了。
仓禾堡下，明军被五倍于己的闯军内外夹击，而且闯军有本地百姓带路，明军根本逃无可逃。那些配属给关宁军的湖广兵，直接喊起了“湖广人不打湖广人”。
祖大乐当机立断，举起了白旗。祖大弼在定军山兵败“突围”的事情他已经知道了，他在大凌河之战中挺照顾王瑾，进关之后抢劫的事做了不少，却没什么血债，估计向王瑾投降总不至于掉脑袋。不管接下来怎么样，总比把这三千辽西子弟兵的性命白白送掉强。
“镇台，我们跟你一起去！”几名亲兵奔了上来。祖宽一个大耳光把其中一个打倒在地上：“放屁！你们都是祖大乐的兵，跟着我干什么，找你们自己的将军去！”
祖宽没着甲便飞身上马，转眼便把部下们甩开了。胯下名驹追风逐电，直奔王瑾的大旗而来。
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