重新整编后的闯军，攻打的第一个目标就是夷陵。
这座紧邻夔东地区的州城早已被渗透得千疮百孔，打头阵的刘体纯根本不能算攻取这里，而是堂而皇之地进城接收衙署。
家住夷陵西门外的举人陈可新，正惶惧地等待着自己的命运。
从早上到傍晚，闯军兵马络绎不绝地从他家门前经过，虽然没人进来，但这种前途未卜的感觉更加吓人。倘若真有人冲进来把家宅洗劫一空，陈可新倒也安心了，毕竟一无所有的人是什么都不用怕的。
陈可新父母已故，尚未婚娶，家中除了他之外只有两个仆人。一个体虚多病的老管家，一个瘸了一条腿的少年帮佣，两个人把老弱病残给凑齐了。陈家有一些土地，租给亲族佃种，收入有限，陈可新刚刚中举不久，未得官职，没什么势力，自然也不富裕。
所以流寇要是真想抢劫的话，陈可新倒不害怕，人家冲进门来一看这院子，就知道不会有多少钱。他担心的是，自己的举人身份会不会引来流寇的重点关注，无论是拿他当官府的代表来报复还是逼他入伙，他都受不起。
直到太阳落山，才终于有人拍门，陈可新忙命仆人开门。反正他家这个破门又挡不住闯军，还不如老实点。来者一共三人，其中两个是士兵，为首的却是一个肤色黝黑的文士，此人四川口音，很是客气，进门称陈先生，请陈可新明日辰时到州衙看审案，而且还下了帖子。
陈可新当然是不敢不去的，恭恭敬敬地将这人送走了，他又让少年仆人上街看了看。街上没人杀人放火，但是闯兵在抓人，仆人也没敢走远，只看见一个乡绅和快班班头的小舅子被抓走了。陈可新略微放心，自己这个待遇还是不错的，至少估计项上人头不会有什么危险。
次日一早，卯正时分陈可新便到了州衙，其他受邀的人也和他差不多，都担心流寇会行军法，来个“点名不到即行斩首”。
没想到州衙门前只有两个闯兵守门，有州衙的小吏引导他们到大堂上的西首落座。西首摆了四排椅子，陈可新被安排坐在了第二排倒数第三个。
人一点点来齐了，陈可新和其他人一样，在研究闯军安排座位的规律。第一排全都是五十岁以上的老者，有绅有民，还有个老和尚。第二排都是读书人，年轻的举人大多都跑了，除了陈可新之外只剩下一个，其余都是秀才。第三排则是其他县里有点名气的人，商贾居多，还有僧道、纤夫首领、佃户抗租时推选的代表、山中棚户的首领、奴仆互助组织的发起者等人。三排座位全都是以年齿排序。
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