既然洪承畴不来找李自成，李自成就只好去找他了，闯营大举南下，杀奔三原县而来。
洪承畴将麾下的机动兵力分为四部，第一部是左光先、王世钦、尤翟文等人统率的延绥兵，第二部是曹变蛟、孙守法等人统率的临洮兵，第三部是王承恩、马科等人统率的西宁兵，第四部是贺人龙、王嘉谟等人统率的固原兵，作为洪承畴的督标，四部兵马各六千人左右。
这样一来，巡抚甘学阔除了自己的抚标之外已经无兵可用了。好在甘学阔也知道自己不行，不和洪承畴争这个。甘肃、宁夏驻军要防蒙，还要提防郭应聘等其他反王，暂且不动。因为和贺兰部已经翻脸了，河套蒙古又失去了贺兰部的制衡，洪承畴也不敢将边防兵力抽调太多。
此时洪承畴已经完成了对秦军的整编，李自成进兵三原，正合洪承畴之意，三原县就在渭水之北，靠近西安，轮输转运十分容易，官军在这里完全不必担心补给不足的问题。在这里迎战闯军，那是以逸待劳，占尽了便宜。
洪承畴也清楚，这么简单的道理，就连甘学阔都想得到，李自成没理由想不到，既然如此，李自成还敢来三原，想必是另有计谋。因此，他没有直接将全部主力压上，先让左光先、曹变蛟打头阵，尝试与李自成进行会战。两部兵马加上一些辅助部队，总数接近两万，虽然数量不及闯军的一半，但闯军中新兵太多，不比正规营兵能战，闯营与这种规模的官军至多也就打个平手，想取胜基本上是不可能的。
然而官军还未出发，就碰上了一个无解的问题，左光先和担任他副手的王世钦都是总兵，曹变蛟却只是副将，孙守法只是个游击，两支部队协同作战，关系很难摆平。
按洪承畴的想法，曹变蛟是有资格做总兵官的，但曹变蛟原本只是参将，经历了湫头镇大败，洪承畴却力荐他出任副将，已经是顶了很大的压力，再想让他当总兵，崇祯无论如何也不可能同意。再想提拔曹变蛟，必须得让他立些战功才行。
左光先心高气傲，自来不把曹文诏叔侄放在眼里，湫头镇之战后，曹镇的在左光先的口中更是成了反面典型。但左光先行事毕竟还是公允的，对于曹变蛟能打能杀这一点不会昧着良心否认，也不至于特意刁难。王世钦就不同了，他资格老，年纪大，曹文诏都得喊他一声前辈，对左光先尚且不服，何况曹变蛟。现在曹变蛟做了一路主将，他却只是个副手，心中如何不恼，一路上净怄气了。
洪承畴也知道这样不好，但如果这些将门世家铁板一块，他这个空降来的总督也就管不住他们了，现在洪承畴在秦军中有足够的威望能压服这些武将，所以他倒不太在乎武将之间的矛盾，甚至乐于见到他们有矛盾，因为除了他之外，换谁来也驾驭不了这些骄兵悍将，所以崇祯随随便便砍他脑袋的可能性也就大大下降。
果然，左光先和曹变蛟在三原没有等到闯军，他们得到消息，闯营中途转向，绕过三原，奔东南方的高陵而去了。
李自成这一手更让洪承畴迷惑，高陵县比三原县离西安更近，闯营如果来到这里，将会被三原和西安方向的官军两面夹击。
洪承畴抱定不变应万变的方针，坐镇西安，绝不妄动，让左光先和曹变蛟继续在外线追击。闯军进攻高陵县也是虚招，进入高陵县境没多久，又北上富平。紧接着又传来消息，张天琳指挥的闯军一部攻击了富平西边的淳化县。
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