崇祯八年三月二十九日，陕西乾州。
按照闯军的传统，今天应该是举行“庆祝米脂起义四周年纪念大会”的时候。
这个传统并不是很好保持，因为去年的今天，闯营正在凤县和贺虎臣拼命，独行狼胡守禄战死。今年也是一样，又赶上了白事。
就在昨天，辛思忠的堂弟辛来虎战死了。
年初，结束过冬的闯军到商洛山会合了李文江。李文江因为和本地士绅的亲戚关系，不宜调离，但他还是出了三百人相助，并接纳了一批家眷、伤病员。随后，闯军大举杀入陕西东南角的兴安州一带。副将杨正芳和张上达统率的偏沅兵马原本还以为只是小股流寇犯境，前去镇压，结果却发现自己已经被闯军主力包围了。
偏沅兵马长期和湘西山区的苗人作战，还是有一定的战斗力的，但也只是和苗人相比有战斗力。苗人虽然勇猛，但装备低下，又缺乏组织，长期连盐都吃不上，打得赢他们也没什么可骄傲的。
毫无悬念，官军被歼，杨、张授首。闯军二次入陕的第一仗便先声夺人，洪承畴担心的事终于发生了，他迅速调集部队，但却并不是来围剿李自成，而是优先保护西安、汉中、凤翔这三个重要支点。
兴安州的粮食供养不了闯军，闯军要么东进郧阳，要么西进汉中盆地，要么北上关中平原，要么翻越大巴山南下四川。郧阳那边自有巡抚宋祖舜负责，卢象升已经把郧阳的防御修复得很好，宋祖舜守城水平不错，当可保府城无虞。汉中地形险要，唐通等部只要守住府城和关键隘口，闯军也无法强攻。
这样一来，汉江的上游、下游都被堵住了。闯军若要翻越大巴山南进四川夔州府，有白杆兵在，闯军也难以得手。洪承畴又在穿越秦岭的镇安县、柴家关等交通要道设置警戒力量，布置的兵马不多，任务是只要发现闯军，便点燃烽火，飞马前往西安报讯，西安的主力部队便可前去堵截。闯军无论选择哪条道路，都会有很长的一段距离在秦岭中穿行，难以迅速掉头，反应速度肯定不可能像官军在西安周边百余里的半径内调动兵马那样快。
但李自成也有办法，他先派人去大巴山，和张能、郭君镇联系。郭君镇带着一部分人返回了本队，本队又分了一些老弱到大巴山。接着派出小股兵马，挨个路口去闯。于是，遍地都是警报，西安守军一时也判断不出到底闯军要从哪里来。因为凤阳失守，洪承畴这个五省总理赶去河南了，留守西安的甘学阔实非将才，一时不知如何是好。
闯军一路向西冲到洋县境内，从骆谷穿过秦岭。甘学阔因为无法判定闯军的主攻方向，在乾祐关、子午谷、黑水峪等地都部署了兵马，等到确定骆谷才是闯军的真正目标，已经来不及集结兵马了。现在要打也可以，但很可能在盩厔县城附近和闯军遭遇，那样一来，两军隔骆谷水对峙，仓促集结的官军未必占得到便宜。甘学阔遵照洪承畴临行前的嘱咐，采用保守疗法，西安、凤翔的官军两路夹击，让闯军无法停下打粮，将他们逐步逼出关中平原上农业较发达的地区。
官军的意图非常明显，但闯军也不能不照着他们的意图来，他们穿扶风，入麟游，进入了黄土高原区。这一路上为了快速甩开官军，他们一直没有攻打县城，只能从一些防御不严的村寨获得粮食。直到灵台县，闯军才抓住破绽攻破了县城。
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