从县里各地陆续捉来了一些乡绅和胥吏，吉庆玉早就写好了他们的罪状，王瑾便在离城墙不远，看得见打不到的地方开堂审案，对这些人或杖责，或处斩。
桐城是富庶之地，所以城外也有不少建筑。由于牵涉的士绅太多，王瑾又来得太快，守军并没有拆除它们。所以闯军就把这些建筑利用了起来，有的作为审案的场所，有的作为营房，也有的拆下建筑材料改作攻城武器。
之前桐城民变的时候，汪国华、黄文鼎、张儒等人也只是焚烧仇家的房子，抢劫富户的时候还让穷人们跟着去拿东西。城里城外很多人都认识吉庆玉，见流寇是他带来的，又队列整齐，不胡乱杀人，胆子也都大了起来。住在城外关厢的老百姓有不少没来得及逃进城内，这会儿反而来看流寇审案。
虽然王瑾处置的这些人就算是罪大恶极，也没祸害过县城的老百姓，但大家看老爷们杀头、打板子还是很开心。吉庆玉手下的人宣读这些人的罪状，众百姓纷纷大叫“打得好”“杀得好”，可王瑾清楚，他们抱的还是看热闹的心态，换成自己在这儿被砍头，他们一样会看热闹的。
王瑾很早就在思考，在官民矛盾、绅民矛盾、军民矛盾没有那么尖锐的地方，如何把老百姓发动起来？在陕西、山西、河南，这一问题是不存在的，因为遍地都是饥民，家人相互抛弃，乡邻互相吞噬，到处都是人伦惨剧，很多地方死人比活人还多。在这种环境里，劝老百姓造反简直是天下最简单的事情了，只需要担心来的人太多，没有足够的粮食供养他们。
但是在桐城这样的地方，老百姓虽然也受官府、士绅、胥吏的欺压，但大部分日子还算过得下去，被害到家破人亡程度的还是少数。农民军如果能做到纪律严明，不杀人放火，还是会有很多老百姓乐于看到他们和老爷们打仗的，但是真正能跟着干的不会很多，其中还会有不少是本地的地痞流氓。
至于发动老百姓的办法，还要分长短两种，若要长期建立统治，是一种办法，若要打了县城、吃了大户便走，那就又是另一种办法。
闯军在桐城自然是不可能长期据守的，但就算是短期，能不能把老百姓动员起来，那也难讲。王瑾过去并无这方面的经验，也只好姑且一试。
一张张田契、借据、身契被投入火中，凡是被闯军处决或抄家的士绅，王瑾都将其家中这些文书全部焚烧。颇有一些被田租、利息压得喘不过气来的人和被解放的奴婢情绪激动，闯军征调人力已经毫不费力，但离让百姓跟着一起造反还差得远。倒也有一些佃农哀叹，怎么自己的田主不是劣绅。
在王瑾的身旁，还有一些没被抄家的士绅，王瑾给他们些面子，让他们待在一座城墙上看不到的宅院里。
程芳朝，十二年后的大清榜眼。
张秉彝，县学生员，此人本身默默无闻，但亲族之中名人不少。他兄长是三年后于济南殉国的山东布政使张秉文，他的儿子则是康熙年间的大学士张英，也就是“六尺巷”故事的主角，孙子是修明史的张廷玉。张英此时还没出生，仕清于夔东十三家灭亡之后，所以王瑾对他倒也没什么恶感。
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