袁宗第和赵胜询问了事情的经过。这一队人此次的任务是去南边万朝山的寨主裘岳那里帮忙，之前裘岳已经与袁宗第讲妥，同意归附闯军，条件是闯军帮他们消灭盘踞在三岔口的匪帮首领杜三。
袁宗第打探过，杜三惯常杀人越货，声名不佳，杀了他，周边百姓只有高兴。而裘岳虽然也是土匪，实际上也是个进山开荒的流民首领。万朝山的人有的已经在这里住了几代了，甚至有从成化年间就逃到这里的。他们虽然也做过打家劫舍的事，但主要还是种田为生，也没什么民愤。
这个策略当然没有什么问题，是最简单的“挑动土匪斗土匪”。在各家寨主中拉拢那些名声好的，能搞建设的，利用他们之间的矛盾打掉那些为祸乡里的真正匪类，也借此立威，确立闯军在此地的统治。思路是没有错，执行起来就有一大堆问题了。
杜三他们这一伙人核心成员不过二三十，加上一帮外围人员也不到一百人。袁宗第派了一个小管队带着三十人去，有裘岳这个地头蛇配合，应该是十拿九稳的。
然而，他们一连蹲守多日，精心设计的引诱杜三的计划缺毫无作用。杜三一伙似乎是事先得到了风声，销声匿迹，全无影踪。无奈之下，他们只好暂时撤回。
就在撤退的路上，他们在朱家垭附近遭到了一队不明武装的伏击。队伍死伤过半，带队的小管队也阵亡了。
袁宗第和赵胜首先怀疑的就是朱家垭的豪强朱宏。朱宏虽然姓朱，但是和皇家一点关系也没有。他原本只是个普通的农民，说是农民，但基本上没种过地，平日里游手好闲，一直靠大哥接济。
但后来，他聚集了一帮兄弟，既保卫村寨，又打家劫舍。靠着放贷，也逐步积累起了财富。哥哥病故之后，更没人管得住他，他堂而皇之地自封为整个朱家垭的族长，把原来的族长赶下了台，宗族之中也无人敢反对他。
朱宏并不是全靠武力，他管理村寨颇有手段，倒也教不少族人得了好处。闯军刚到这里的时候和他们有过接触，朱家垭对外很是霸道，要说血债，似乎又没有。至于他们内部，大体上还是团结的，虽然不可能人人对朱宏都不怀恨，但如果遭遇外敌，基本的动员能力还是没问题的。
所以，赵胜和袁宗第对朱家垭采取的是井水不犯河水的态度，只是派人问候一下，不做深入交往。朱宏的态度倒也友好，还卖给过闯军一些粮食和牲畜。
这一次小分队遇袭，袁宗第和赵胜的第一反应便是这事是朱宏干的。虽然杜三的嫌疑也很大，但朱宏绝不会容许杜三在离朱家垭这么近的地方和人开战。如果是杜三做的，那就说明杜三已经和朱宏串通一气了。
可是，现在袁赵二人对整个事件的因果都全无了解，情报掌握得极少。如果就这样打上门去，一来有可能再中埋伏，二来名不正言不顺，有可能引起其他村寨的恐惧。
最了解情况的肯定还是裘岳这个本地人，袁宗第认为当务之急是赶快和他恢复联络。但赵胜提出：如果裘岳也是这一阴谋的参与者呢？
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