“大汗，明军已近，是否要去和大队会合？”多铎问道。皇太极立马坡上，望着滚滚而来的六千明军：“不妨，此等乌合蚁聚之徒，何须躲避。”
年仅十八岁的多铎还不太能理解皇太极的意思，这些明军衣甲鲜亮，行伍整齐，怎么看都是最精锐的部队，虽然打不过我国大军是肯定的，但以二百个护卫面对他们未免有些太托大了。
皇太极魁梧的身材很引人注目，相貌倒是十分平常。他今年四十岁，登上汗位已有五年。努尔哈赤攻入辽沈之后的倒行逆施严重摧残了辽东的经济基础，到努尔哈赤临死之前，后金政权陷入了严重的经济困难，斗米八两，人相食。由于攻宁远不克，努尔哈赤又很快死去，后金政权面临着空前的危机，有土崩瓦解的危险。
皇太极对朝鲜的胜利暂时为他赢得了一点时间，随后又攻锦州、宁远不克。如果再多来几次这样的失利，后金的灭亡几乎不可避免。但是皇太极成功地击破察哈尔部，又兵行险着，绕行千里，取得了己巳之役的胜利。与此同时，内部的经济、政治整顿也取得了一定的成效，终于把后金从毁灭的边缘拉了回来。可危机并没有彻底解除，后金政权建立在军事强权的基础上，如果不能接连不断地取得胜利，那么它依然会内外交困，走向灭亡。永平四城之战已经证明，明军依然并非待宰羔羊。
所以，他又发动了这次大凌河之战，利用明方督抚不和、文武不和、朝堂掣肘、动作迟缓的机会，一口咬死祖大寿部，再围城打援，设伏歼灭来援的明军。这样一来，连锦州、宁远都在他的指掌之中。
可现在看来，皇太极的计划要落空一大半了，来援明军的数量太少，而且明显做好了逃跑准备。金军虽然能打败他们，却没法将之歼灭，自然也没法动摇锦州、宁远的防御。明军跑回粮草充足的锦州据城死守，金军还真啃不下来，打消耗战的话，肯定是金军的粮食先耗尽。
吴襄等人的胆怯倒是给大明续了点命，这是他们自己和皇太极都始料未及的。
不过皇太极也有别的收获，他的哥哥莽古尔泰在与他争执时犯了御前露刃之罪，因此被剥夺了权力。再加上阿敏因为丢失永平四城而倒台，昔日平起平坐的四大贝勒只剩下皇太极与代善了。
皇太极回头望了一下已经在前进的金军大队，对多铎等人说：“让明军见识一下我军之威。鳌拜，举纛。”
鳌拜是金国开国元勋费英东之侄，盛京八门总管卫齐之子，目下充任皇太极的侍卫。见皇太极要用二百名亲卫冲击六千明军，鳌拜两眼放光，奋力将皇太极的大纛高高举起。皇太极手中宝剑一指，两百名金军向明军杀来。
吴襄和宋纬本来答应丘禾嘉出七千兵，但今晨点卯的时候，实际上只到了六千三四百。丘禾嘉也顾不上和他们计较，只是催促他们赶快出兵，这二位心不甘情不愿地行军大半日，总算是过了小凌河驿，向大凌河城靠近。
他们收到夜不收报讯，说前面出现了金军，便停下脚步。此时见到有金军杀来，打头的居然是伪汗皇太极的大纛，东边更有无数烟尘，不知有多少兵马杀来。吴襄心道金兵八成是要总攻了，一旦被咬住，逃都来不及，当即下令后队改前队，往锦州方向奔逃。
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