第四十四章临危受命
正当波耶哲闹情绪之际，忽闻昙柯迦罗大叫：“长老，长老！”声音中满是凄怆，只见昙柯迦罗跪倒在摩诃萨埵身前，左脸面颊已然肿的老高，身上的僧袍也被撕扯琐碎，路西行拉扯楞在原地的波耶哲，忙道：“快过去看看。”波耶哲强压怒火，极力克制情绪，当下并没发作。
摩诃萨埵自中得铁指禅劲，五脏六腑遭受重创，稍微静坐吐纳，境况反而恶化。摩诃萨埵忧心忡忡，自知时日无多，寻思：“如今两大精舍结成冤仇，摩睺罗伽随时来犯，祇园精舍怕是难以保全，倘若《一掌经》落于摩睺罗伽手中，他再呈交给波旬，委实后患无穷。路西行与佛有缘，为人耿直，不如将密卷交付于他，总好过没歹徒抢去。”
路西行出掌加强内劲抵住摩诃萨埵背心，将真气源源不断地输入摩诃萨埵体内，使他不致脱力。摩诃萨埵微婉一笑：“路施主别再浪费气力，老僧死得其所，虽死犹荣。”说着解下袈裟，竭力撕扯，原来袈裟设有夹层，摩诃萨埵从中取出一张泛旧的羊皮经卷，双手奉于路西行，央求道：“路施主，老僧知你心地纯良，现将《一掌经》托付给你保管，摩睺罗伽穷凶极恶，很快又会攻来，你赶紧回中土避过劫难，《一掌经》绝对不可落入奸人手中，否则天下将无宁日。”
禅那尼摩、梵摩答、龙树罗什尽皆恳求之色，路西行瞬间担此重任，心中毫无准备，不禁手足无措，嗫嚅道：“长老，《一掌经》是祇园精舍密卷，我……”
摩诃萨埵捂嘴轻咳了几下，摊开手掌时掌心已被鲜血染红：“路施主，务必答允老僧四人一片苦心，还望路施主以苍生为念，将《一掌经》带回中土，交于江浙南浮洞室宫良渚先生，经卷能否保全，全仗路施主庇佑。”
路西行感念长老们数月以来的谆谆教导，此刻长老开口央求，怎好袖手旁观，连番推辞。鉴于此，路西行便恭敬地接过《一掌经》，只见其经文并非用梵文书写，而是一种古怪的字符。
天竺共计六十四中言语，梵文不过是其中之一，此外更有佉留文、护文、疾坚文、龙虎文、犍泴和文、阿须轮文、鹿轮文、天腹文、转数文、转眼文、观空文、摄取文等等。至于《一掌经》是用何种文字写成，路西行便一无所知了，虽说好奇，但实在不敢贸然询问长老。
路西行手捧《一掌经》道：“长老，竹园精舍僧侣凶残成性，不如我们一起避避风头，等过了这阵子再做计较。”
龙树罗什摆手叹道：“不然，不然，老僧四人誓要于祇园精舍共存亡，精舍在则人在，精舍灭则人亡。佛陀祖庭，不敢丢弃。”昙柯迦罗动容道：“小僧愿同四位长老一起捍卫精舍。”随后五僧闭目合十，口诵佛经：“所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生；若有色、若无色；若有想、若无想；若非有想非无想，我皆令入无馀涅盘而灭度之……”
任路西行多番劝解，摩诃萨埵等五人从头到尾都是无动于衷，自此也就不便再费唇舌。波耶哲惦记明悉陀的安危，决意动身寻找。梵摩答洞悉其意，说道：“路施主，事有轻重缓急，眼下你还是同波耶哲一道去追寻明悉陀的下落，以免他被歹人残害，明悉陀于你也算是有恩有惠，此番情意，不可不报。”
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