为此胡卫东将反应堆的相关研究提到了比核武器本身更高的位置。因为反应堆的科研水平上去了,再研制核武器的话难度会大大降低。而且由于中国地理位置的天然劣势注1,中国的核武器要想充分发挥作用,非得有核潜艇不可,这就更加需要反应堆技术达标了。
而且反应堆的价值远不仅仅是科研,即使是还不能称为“核电站”的反应堆,也是可以多少提供一些电力的,这对于发电量与西方列强相比仍有很大差距的中国来说具有不可忽视的现实意义,尤其核计划本身就是耗电大户,能够内部解决一部分那是再好不过了。
更重要的是,重水反应堆和石墨反应堆还能用来生产核燃料钚-239,这对于天然铀资源较为缺乏的中国来说,具有极大的战略意义。而如果说将不能作为核燃料的铀-238转化为钚-239只是提高了天然铀的利用率,对总储量不足的中国来说不过是治标不治本的话;将中国储量极其丰富目前是世界第二,而且中国的钍资源还远未充分勘探出来的钍232天然钍几乎均为钍232,另外注明一下钍的读音同“土”转化为同样可以用作核燃料的铀-233就具有更大的战略意义。
1吨钍可以提供相当于200吨铀、或者350万吨煤所提供的能源,而世界上已知的钍储量可以至少为世界提供1万年21世纪的标准的能源支持。此外,相比铀而言。钍更易于进行浓缩与提纯。更重要的是,以钍为核燃料成的核电站不用担心堆芯熔毁。而且它只会产生相当于等重铀核燃料0.6的放射性核废料
尽管钍核电站的技术直到21世纪初期都还未能商业化,但是相关的技术却并没有什么过不去的技术壁垒,只是需要长时间的摸索和积累,因此早一天开始就多占一点先机。而且胡卫东当年的妻子也参与过相关研究,因此胡卫东对此也多少懂得一些,这至少可以让中国少花十年的研究时间。
另外必须说明的是,目前中国无法实现的,只是直接将钍拿来发电也即是钍增殖反应堆。但是利用铀反应堆产生的慢中子将钍部分转化为铀233后,再将其分离出来用于制造核武器,却并不是不可能做到的只是这样做不但不能发电,反而还要消耗大量的电能,但为了制造核武器的话,付出这样的代价还是值得的,而且铀233与钍之间的分离要远比铀238和钚239之间的分离容易得多。更不要说是最难的分离铀235和铀238了,所以这对于铀矿储量严重不足的中国来说,无疑有着特殊的战略意义。即使只为了这方面考虑,早早开始相关的研究也是应该的。
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