随着一声鼓响，张昭睁开了眼，随即便听见一阵脚步声从远处而来，他知道乡试第一场的考题出来了。
按制考题需在开考前的两个时辰由主考、副主考、监临官及同考官临时翻书决定，随手翻，翻到哪一页就在哪一页上找题目，内帘执役的工匠立即刻字印刷，随即分发，这样泄露考题就很难了。
而向考生公布考题的方式有二：一是由“教官宣读”，以方便眼睛近视的考生；二是把考题写于牌板之上，由“吏执而下巡”，以方便听力迟钝的考生。
而乡试第一场，考题共七道，三道四书题外加四道五经题，实际上五经题共有二十道，但乡试只需考其中的本经四道，以张昭为例，他只需考三道四书题外加四道《春秋》题。
当鼓声渐渐止住，张昭凝神细听，便听见一人高声宣读四书题，此时号房里的考生无论是在干什么，都安静下来，竖起耳朵，静静听着考题。
张昭素有神射之名，他的眼力听力都十分的了得，很快便听清楚了首道四书题“德者本也，财者末也”。
不待张昭想起这道题的出处，便听见一阵脚步声靠近了“玄”字号舍，随即张昭便见一个吏员高举着牌板，牌板之上写着的正是那道“德者本也，财者末也”。
“先前没听清楚考题的人，速速记住牌板上的考题，若是错过了，就只能自认倒霉了。”吏员最后提醒了一句，随即便举着牌板向下一个号舍而去。
张昭为了防止忘记，早就在草卷上将考题记下，待吏员离开后这才思考起如何做题。
“德者本也，财者末也”。
语出《礼记·大学》：“德者，本也；财者，末也。”孔颖达疏：“德能致财，财由德有，故德为本财为末也。
大意是指治国平天下，德为根本，财由德致，故理财为末。
这基本上是这个时代读书人的共识了，道德伦理才是道，经济理财这些不过是术而已，轻重一目了然。
依着科举重首场，重首题的惯例。头三道四书题最重，关系着你是否能被录取，后四道五经题次之，关乎你在乡试中的名次。
所以张昭对此题格外的重视。
细细思量后，方才提笔破题：“为平天下者言本末，而德重于财矣！”
题已破便文思泉涌，按照八股文的范式一气呵成。
待写下最后一个字，张昭小心翼翼的将考卷放置在一边，继续开始做余下的二道四书题。
将近正午时分，张昭将四书题答完，便感觉腹部空空，有些饿了，于是暂时放下笔，起身先活动了下身体，号房逼仄，桌椅简陋，张昭答题时很不舒服，如今挥手踢腿，舒缓了一上午的疲劳。
待全身舒坦了，张昭这才走向炉钵，刚走近，便嗅到一股八宝粥的清香，张昭不由食指大动。
揭开钵盖，便见里面的八宝粥已经煮好，色泽诱人，放入少许红糖后，张昭搅拌了一下，便给自己盛了一小碗。
吃起来香腻可口，而且八宝粥有益气养神之功效，比其他饼子糕点之内的吃食有营养得多。
另外，八宝粥的原料事先准备好，放在瓦钵里慢慢煮就是了，也不用费工夫照料，实为考生能选的最佳食物。
一小碗烫烫的八宝粥入肚，身子便觉得暖暖的，吃饱喝足后，张昭便依着简陋的坐椅眯眼小睡了一会。
待睡好后，伸了个懒腰，便提笔开始答最后的四道《春秋》题。
待夕阳西斜之时，张昭便将《春秋》题答完。
然后便是开始仔细检查草卷了。
御名、庙讳这些绝不能出现在文章里，还有，每篇八股文的起、结字眼不能相同，也不能被墨污了卷纸，否则就是违式，会被贴到至公堂墙壁上，那就没有录取的希望了。
张昭当然不能让这样低级的错误耽搁了他的前程，他很认真的一个字一个字检查一遍无误后，这才浓浓的磨了一砚墨，开始在正卷上誊真。
端端正正的小楷，笔笔精神，用了一个半时辰将七篇制艺近三千字誊真完毕，最后才在卷头写上姓名、年甲、籍贯、三代、本经，就这样，张昭辛卯科湖广乡试首场七艺便完成了。
张昭将笔墨纸砚放回考篮，然后整理好考卷，便出了号房，负责“玄”字号舍第八号房的号军见张昭要去交卷便连忙跟了上来。
张昭见状也不以为意，因为贡院之内，考生是不能随便走动的，就算是交卷也得对应的号军陪同着。
张昭过了明远楼，正中便是大堂七楹的至公堂，两边楹联曰：“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风。”这至公堂是考官办公之处。
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