不知道马尔福那一天究竟达成了多少不平等协议，当尼尔踩着弗拉明戈舞的步点边旋转边告辞的时候，他的脸已经黑得跟身上的袍子差不多颜色，但一天之后，却有不少人看到他一个人站在拉文克劳塔公共休息室的门前，用看杀父仇人一样的眼神盯着门上鹰形的铜环。
商业活动在斯莱特林开展得不是很顺利，因为蛇院的大部分学生都认为，自己主动跑到其他分院的休息室里去买东西是一种自降身份的行为。身为上流社会人士，就应该坐在家里，边喝咖啡边优雅地翻阅博柏利的当季新品介绍手册以寻找灵感，然后直接把设计师和裁缝叫到家里来当面定制自己心仪的款式……而不是跑到污水横流的露天市场上像个泼妇一样与别人争抢几个硬币一捆的小胡萝卜。
为了打破这种僵局，尼尔一直想找到一位能打入对方内部的掮客，而马尔福看上去似乎是个合适的人选。虽说可能无法对他的沟通能力和经营头脑抱有任何期待，但有句老话说得好。什么样的人就有什么样的用法。
……
“你想让马尔福帮你卖东西？”
赫敏压低了声音问，脸上毫不掩饰地写满了嫌恶。
“完全不是，格兰杰小姐。对于马尔福先生，完全可以用比这更有效率的方式运用。”尼尔用同样的音量回答，同时微微向她侧了侧身子，以免声音被其他人听见，“而且我也付不起那个级别的雇员的佣金——马尔福家族可是英伦巫师界的显贵，您知道他们家的院子里养满了蓝孔雀吧？这是一种有远见卓识的表现，格兰杰小姐，孔雀对神经毒素的耐受能力特别强，在看家护院方面与狗正可谓优势互补。”
赫敏咬了咬嘴唇，小心翼翼地探头朝图书管理员的座位看了一眼。在霍格沃茨的图书馆里聊天是件非常危险的事情，管理员伊尔玛·平斯夫人——就是正坐在那儿给旧书重新做装订的那个老太太——用统治一个极权国家的方式管理着这里，一切污染、损坏图书和大声喧哗的行为都将受到严惩，罪名仅次于谋杀校长。
但是，眼前有个人在如此堂而皇之地装傻，她实在是按捺不住一吐为快。
“别胡说了，尼尔。”赫敏咬牙切齿地小声斥责道，同时也不忘一把推开他刚才说悄悄话时无意中靠得太近的脸，“你又不是不知道他有多讨人厌——以及他有多讨厌你！特别是在你在魔咒课上害他们丢了三十分和一次大脸之后！他不可能愿意去做任何遂你心意的事情。”
被她狠狠一瞪，尼尔立刻举起双手表示投降，只是过于从容的态度让真诚性显得颇为可疑。
“我可没胡说，格兰杰小姐。”他神秘兮兮地笑了笑，又一次习惯性地把脸凑到了对方耳边，这一次没有被推开，只是又额外吃了一个白眼，“我没有强求马尔福先生去做什么，只是希望能通过他，向斯莱特林的各位传达出一种新的生活方式。”
“怎么做？”
“我送了他一件很贵重，而且十分张扬的礼物……”
……
……
离开了尼尔的小铺，或者说从那里获释了的马尔福穿过走廊，快步朝公共休息室的方向走去，他的脚步微微有些急促，但为了不让别人看出自己此刻心中的局促不安，马尔福还是故意把背挺得笔直，脖子傲慢地向后仰着，一直到下颌骨与地面完全平行。
他在去拉文克劳塔之前为了防止在他们面前丢人，特意支开了自己的两个跟班，现在看来是个败笔，身后如果有两个人高马大的手下跟着，此刻一定会让人安心不少。
至于引发这种不安的根源，就是那条正趴在他肩膀上懒洋洋地吐着信子的银挂链。
尽管绝不可能说出口，但在第一眼看到尼尔从天鹅绒的匣子里把它捧出来的时候，他差一点就没按捺住自己眼中的贪婪之色，因为这件饰物简直是太美了。比小指略细的链条通体都由无数细密的小银环串成，就像是蛇身上的鳞片；银链的末端也配合着做成了蛇头的形状，雕工极其精美，在阳光的照射下线条仿佛正在流淌一般；在眼睛的位置嵌入两颗尺寸极小、但品相十分通透的绿宝石，优雅而冷彻，一如真正的冷血掠食者。
作为斯莱特林的继承者——学术上的继承者，不是传说中那个遭瘟的家伙——没有一个蛇院学生看到它会不动心的，这简直是对斯莱特林的象征物及其背后寓意的完美诠释。
因此当尼尔提出把这作为一件礼物送给他的时候，马尔福哪怕明知道十分可疑，也没能断然拒绝。
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