尽管在雷森山地间徘徊不去的冬天似乎因为冰雪消融而有了些许离去的迹象，但初春的阳光总是那样短暂，一场大雪过后，处于雷森腹地的罗姆尼地区又似乎回到了隆冬时节。
在被积雪覆盖的山脉与林中空地间，一切看上去是那样的安静，甚至连极少数拖着橘红色尾羽、在积雪与枯萎灌木间觅食的山鸡也唯恐制造出太多杂音而惊醒了同样饥饿的食肉动物。
顺着寒风呼啸而去的反方向，在三道尚未被下一场风雪掩埋的马蹄痕迹末端，几位骑着古怪坐骑的骑手正紧紧握住凝有少量冰雪混合物的缰绳，并一言不发地注视着远处依稀存有建筑痕迹的山谷。
“亚奎森家族墓园，按照地图上的指示就是这里。”
一边说着，三人正中的骑手也伸出手清理了兜帽帽檐上积留的冰凌，“根据地图后附带的记载，当年这里还有不少于一个中队的家族护卫肩负着守护这片墓园的职责。
“守墓人……我估计现在连鬼魂都没有！”
随着在一旁响起的沙哑声线，一名处在左侧的骑手也用右手解下了眼部的黑色单层亚麻布--长时间将裸眼保持在雪地中极易导致雪盲症，在没有墨镜的情况下，这种在亚麻布上扎上几个小孔的简单滤光措施多少可以起到一定的作用。
“先去看看再说……总之希望不要白跑一趟。”
回过头看了看三人留下的马蹄足迹，余下的那个身影也很快伸出手--伴随着在指尖上方快速扩大的绿色火焰，且伴随着回荡在四周、听上去若有若无的呻吟与哭泣，灰色身影手中的火焰也突然一分为三，继而化作与之对应数目的绿焰触手，最后融进几匹被灰布条包裹的坐骑体内。
“不要紧吧？”
注意到被黄绿色光芒映亮的兜帽内衬，居中那名面目清秀的骑手也下意识地转过头去。
“没事……只是暂时没有完全控制的缘故……希尔克。”
随着后者因为调动精神力压制而显得略带生硬的话音响起，那驱散了兜帽阴影的光亮也很快消失不见……
毫无疑问，正停留在这处缓坡上的正是阿兰迪斯、希尔克与婓拉尔的三人组合。
当然，要弄清术士为何出现在罗姆尼地区，并且来到这处早已被大多数当地人遗忘的山谷，事情还得从三人当日将“新成员”运回希泰德哨站说起……
――――――――――――冬幕与风雪的分割线―――――――――――
在花费大半个晚上以及随后的一个白天将新成员安置下来、并逐一强化了他们的忠诚过后，整个驻地也随之进入到了一阵繁忙中--投诚人员的例行训练、派遣部分精锐人员前往驻地周边的居民点征收粮食、对哨所大门等防御进行加固，以及增加箭矢、投石等消耗品的储备……
事实上，由于阿兰迪斯拒绝出售手中的弩弓，希尔克甚至还考虑过建立一支弓箭手中队--但考虑到培养弓箭手所需的大量时间以及驻地的实际情况，后者最终还是打消了这个想法。
另一方面，正如术士之前设想的那样，仅仅在希泰德哨所易手后的一个多星期、也就是驻地获得一批新人员补充后的第三条，由周边几个山贼势力组成的“联军”便进入了驻地的视野范围中。
甚至不等简短的喊话谈判完全结束，阿兰迪斯的火球、以及来至防守方的石块与弓箭便从哨所大门两旁的瞭望塔上出现并落在了联军头顶……
在哨所本身的天然防御充当盾牌，而术士仿佛不会停歇的法术充当长矛的情况下，在付出了两名中低级法师受伤与阵亡、大量人手折损的代价后，在草草完成收敛尸体工作后，在一片互相指责的谩骂中，士气已挫的联军很快四分五裂。
经此一役，暗翼佣兵团也随之进入到表面和平阶段。
在研习法术或召唤之余，仅仅数周的时间，被术士或是其的召唤生物发现、进而被阿兰迪斯亲手解决的刺客便就达到了两位数--若不是希尔克考虑到阿兰迪斯离开以后的防务空虚、继而决定将刺客们的尸体倒挂在哨所外墙任凭乌鸦啄食，类似对水源投毒、或是针对驻地大小头目的刺杀行动还会持续下去。
作为回击，在希尔克对驻地的防守策略进行调整的同时，阿兰迪斯也主动肩负起了反偷袭的任务……
借助骷髅马的高机动能力，仅仅是新年到来的一周内，恶魔巫师的名号便藉由风雪的呼啸传遍了希泰德周边数百里格的地区--有时在连续偷袭相邻较近的山贼营地时，那些循着血腥与濒死者惨叫赶来的食腐飞禽甚至顾不上朔风的吹拂，并争先恐后的加入到术士的行列中去。
对此，阿兰迪斯也没有刻意去驱赶这些浑身散发着腐烂恶臭的飞行单位--在术士看来，这些被普通人视为灾厄与死亡象征的生物还拥有动摇敌方士气的功用……这和西征中蒙古主力部队往往坐等难民将防守方阵线冲乱，然后将强弓铁骑威力完全发挥出来有着异曲同工之处。
而令视线转回到希泰德哨所，久攻不下、且面对己方伤亡人数不断增加、士气低落，而后院又连连起火的窘境，联军也不得不开始同暗翼山贼开展较具有诚意的谈判。
在暂时无法分出高下的情况下，本地山贼势力的长期内讧必然会遭致周边其它势力的吞并，何况术士每到一处必然燃起一座山头的举动已经在相当程度上动摇了各本地势力的统治。
当然，正庆幸其同阿兰迪斯站在同一条船上的希尔克也很快同山贼头目们达成了停战协议--毕竟暗翼也经不起长时间的包围战，既然有机会获得发展的机会，那希尔克也没有必要去立即争个你死我活。
数天之后，在数次偷袭中获得了不少武器装备和尸体的阿兰迪斯也意犹未尽地回到了希泰德。
返回驻地的术士也变得更加沉默寡言，除了在白天例行的法术练习，阿兰迪斯在大部分时间都单独呆在房间中冥想，或是将独自战斗中获得的经验一一纪录、进而同缴获的法师笔记与日志进行比较……为此，在一两次并不愉快的谈话后，驻地内有关阿兰迪斯与苏珊牧师的传言也随之减少了很多。
时至二月末，眼见冬天即将结束，且阿兰迪斯也有了一些不耐烦，希尔克也决定趁着春季各势力存粮缺乏、无力制造摩擦的空隙执行当初的协议。
何况之前在索拉姆家族墓地中获得的财宝已经被陆陆续续花掉一部分，且因为专注于内部发展而没有外出买卖所造成的财务赤字，希尔克对于金钱的渴望甚至还要大大超过阿兰迪斯。
刚刚进入罗姆尼地界，中途落下的大雪也不得不让三人以及他们的坐骑重新换回以灰白为主色调的冬季伪装。
没过多久，阿兰迪斯也从当地居民口中获得了一些糟糕的信息：作为三人的此行目的地--亚奎森家族墓园在很久以前便被很多伙盗墓贼光顾过，甚至在盗墓活动最猖獗的阶段，某个人多势众的盗墓团干脆封锁了整个山谷……
“……恕我直言，三位尊敬的阁下~~~那里除了断裂的墓碑、空空如也的墓穴外真的什么也没有……”
将头上的皮质耳帽摘下握手中，这名矮胖中年农夫在说完这些后也匆匆关上了小屋的木门--毕竟对他来说，像三人这样古怪的家伙还是头一次遇见。
尽管消息令人沮丧，但阿兰迪斯等人还是决定前去一睹究竟。
让视线回到术士身上来，随着逐渐接近亚奎森墓园所在的山谷，更多的墓园建筑遗迹也随之进入阿兰迪斯的视野--失去头颅或手臂的石质雕像，曾为守墓人遮风避雨的屋顶残骸，又或是在很久之前垮塌或是被推倒、继而被枯草与积雪掩埋的灰色碎裂石材……
一切就像那名农夫所说的那样，俯下身仔细观察，虽然雨水与风化的双重作用使得遗迹的各处变得模糊，但术士还是认出了其上刻有花草图案的圆柱残骸--科斯林柱。
将精神力释放出去以完成例行侦测工作的同时，只见一道绿光闪过，阿兰迪斯也挥挥手将宠物空间中休憩的恶魔召唤到了身边。
“嗷~~~！”
随着恶魔发出的嘶吼令少量停留在遗迹高处、且尚未冻结在一块的雪屑飘落在地，希尔克与走在最前面的婓拉尔也停下脚步并很快转过头来--毕竟两人还是首次听到深渊版本的犬吠。
那是一只体积同座狼不相上下、且身高也丝毫不弱于三人的坐骑的深棕色恶魔，更奇怪的是，其长满粗糙硬毛的后背上还长有两根三四英尺长的黑色触角。
↑返回顶部↑