山阴县奴市的罗管事匆匆走进雅室，见一位白袍书生正背着双手欣赏墙上的字画，不由得大失所望。
他还以为来了什么大主顾，原来百无一用是书生。
读书人虚头巴脑，最喜欢装清高，极少出现在奴市，说是有辱斯文。他们口里讲君子远庖厨，不忍心见到畜牲被宰杀的惨状，可吃起肉来比谁都欢。
为官者基本上是读书人，购买奴婢自然有管家前来。亲自买奴的读书人往往囊中羞涩，偏偏酸不啦叽，要求又高。买个粗使丫鬟，却幻想红袖添香夜读书。恨不得对方年轻貌美，识文断字，最好还能吟诗作对，弹琴吹箫。
呵呵，也不想一想。这等妙人儿都出自被抄没的官宦之家，早在王城就被瓜分了。次一等的发配到郡城，再次一等的才流落到县城。
出买烧火丫头的钱，就想带走一位千金小姐，呸！
但作为生意人，罗通尽管心里不痛快，脸上却挤出一个谄媚笑容，拱手欠身道：“管事罗通，见过公子。”
楚凡转过身，简短吩咐道：“关门。”
罗通一愣，收起了小觑之心，依言关上门。
这位年轻书生的衣饰虽然普通，但气势沉稳，眼神自信，却不是一朝一夕可以修炼出来的。关闭房门，想必有要紧事情谈。
两人坐下后，楚凡开门见山。
“听说鲁家堡的奴隶买卖，都是你经手？”
罗通答道：
“回公子，不光鲁伯家，其它几家大户也是由我经办。”
楚凡继续道：
“我想从鲁家堡买几个奴隶，你帮我操办。”
“这个……”罗通沉吟道：“一般情况下，他们要卖出奴隶会先同我们商讨，再送来奴市估价交割。倘若主动去买，恐怕要多费银子。”
“这个你不用管，说说眼下都什么行市？”
罗通一听，晓得对方不清楚奴隶价格。本待多说点儿的，吃书生有意无意一瞟，心中一凛仿佛被看了个通透，老老实实回答道：
“不知公子要买男奴还是女奴？一个壮劳力十两银子，奴市抽佣两成，把官府的契税也含在里面了，至少需要一十二两。倘若是女奴，差别就大了。烧火丫头只要八两银子，年轻标致又会女红的，至少需一十六两，还没有算奴市的抽佣……像公子这样指定去鲁家堡买，鲁伯一定会哄抬价格，还不如就在奴市里面挑……”
楚凡摆摆手打断话头，道：
“我要你去鲁家堡买四名奴隶出来，一个壮劳力叫阿土，他婆娘阿花，目前怀胎四个月。一个十一岁的丫头小草，还有她母亲绣婆，是个寡妇……”
罗通闻言，急忙扭头看门关紧没有，抢白道：
“公子这些话，可千万不能露出一线风。”
“这又是为何？”
“本国曾经有一位上将军孟代，公子可曾听说过？”
“听说了。”
楚凡皱眉，不知道买卖奴隶怎么同万人敌孟代扯上了关系。
“孟代本来是海宁侯的家生子，立下战功才恢复自由身，后来在逍遥侯的赏识下做到了上将军。但他母亲依旧是海宁侯的奴隶，出白银千两也赎不回身。逍遥侯，甚至厉王都曾经出面讨人，可海宁侯不肯放，谁也没有办法。”
“哦，明白了。”楚凡点点头，道：
“你是担心一旦风声泄露，鲁家据此要挟，开出天价。不过这件事只你知道，想必有办法。”
“公子，办法肯定有。我可以说最近缺奴，去鲁家堡挑，只是价格贵点而已。问题是我不认识这四个人，一旦讲出名字，鲁家必定警觉，恐怕狮子大开口。”
楚凡不以为然摇摇头，道：
“罗管事，我倒有个主意。进鲁家堡沿着潇水河堤一直朝前走，距离戴山最近的山坳里有户人家门前种了一颗栀子树，就是阿土同阿花的屋子。你只要找到阿土，他便会为你找到小草同绣婆。我已经对他讲过了，近日会有人将他们赎买出去。”
“嗯，这法子行得通。不过公子讲阿花怀胎四个月，怕是难掩盖身子，要多算一个人才行。另外，为了防备鲁家看出端倪，极可能还要多买一两个奴隶进行掩饰……”
“行了行了，罗管事，细节就不用同我讲这么多，总之你见机行事。仔细算一算，需要多少银子才能把事情办好。”
“公子，先作六个人计算，至少六十两。抽佣十二两，共计七十二两。上门买奴的价格略高，满打满算要八十两。”
“可以，我出一百两。多余的二十两归你私人，如何？”
罗通闻言大喜，起身作揖，道：“多谢公子。”
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