楚凡将铁尺在指间旋转数圈后，收入怀中。先去馄炖铺子把炉火熄灭，再返身走到李老儿铺子前，伸出手掌，道：
“李老爹，承蒙老人家照顾李素母女。无以回报，这锭金子请收下……”
李老儿赶快推辞，连称使不得。
楚凡却不由分说，把金子往他桌上一搁，笑道：
“老爹不收，就是看不起我楚某人了……其实，金子里有一半是李素的铺子租金，你不收可不行。从今天起馄炖铺子歇业，她就要跟我走了。嗯，那个，也不是跟我走。那个……是到我大哥石猛石大捕头家帮厨。今后倘若从云梦来了李素的亲戚，你就告诉从判官庙右拐，去往乌衣巷最后一家寻找。不对，最后一家是我妹妹楚灵的，倒数第二家才是……”
楚凡越讲，越感觉自己解释不清，干脆撂下金锞子转身就走。
李老儿伸手欲唤，又停下了。
旁边人直勾勾望着那锭金子，羡慕不已。
有妇人小声咕哝：“我饭菜做得也好……只要楚公子肯让我去，情愿不要钱……”
噗嗤，旁边有人调笑道：
“妇人三十豆腐渣，你就照照镜子省省吧。人家李素才二十，生得那般好颜色，又知书达理，识文断字……”
有人接话道：
“俺家闺女才十五，做得一手好女红，模样也俊俏。今日回去，就叫她下厨，读书……”
哈哈哈，大伙全笑起来。
一位老者咳嗽两声，道：
“休要胡言乱语，事情不是你们想的那样。方才小老儿在菜市，亲口听楚白役讲，李素的父亲云梦祭酒是他的授业恩师，想帮衬一二……”
这话一出，底下顿时乱成一锅粥。
“我说他俩只见了几面，怎就眉来眼去，原来早有宿缘的呀……”
“说不定当年墙头马上，郎情妾意，被棒打鸳鸯……”
“既然认识，为何早先装作不认识？干嘛不直接把人接走？”
“哎呀，你动一动猪脑子……在云梦时李素是千金小姐，足不出户。若无媒妁之言，一个父亲的门下弟子，读书之人，怎生认识？定是楚公子仰慕日久，到了阳武后这几天里才知道她落难……你说直接把人接走，无名无份的，岂不是成了山贼抢亲？须要等安顿下来后，再慢慢计议……”
……
虽然议论声音压得极低，却悉数飘进某人耳朵。
刚刚大杀四方，威风凛凛的楚神棍一个趔趄，差点摔倒。
大部分围观者跟随捕快去菜市场看热闹，还有小半却留下来等着李素与楚凡碰面。八卦之火熊熊燃烧，总感觉事情没完。
这时，通往城里的道路口涌出一大群提篓挎篮妇人。但最前面却是六个年轻周正的白役，开路，压阵，指挥着十几个挑夫。
那些挑夫到了馄炖铺子前，二话不说先搬开楚凡搁在街心的桌子板凳，然后殷勤扫地，用黄土仔细掩盖住血迹。
六个白役吆喝着把满大街乱窜的狗赶跑，那些迟到的买菜妇人也不着急赶往菜市了，立在各家店铺的屋檐下呆呆地看。
围观者丈二和尚摸不着头脑，无不啧啧称奇。
不到一盏茶工夫，馄炖铺子前的街道被弄得清清爽爽，干干净净。
挑夫们分成两组，一组顺着来时路继续清扫，另外一组则跟在后面撒土铺路。两组人忙得不亦乐乎，一直延伸到判官庙的拐弯处。
这时候从拐弯处又过来四名提桶者，一边走一边舀水泼洒。
黄土铺路，清水净街！
乖乖，不得了！
这不是寻常人出行的节奏。
连郡守大人、县令老爷都不敢享受这等尊荣，难道是厉侯驾临？
三年前厉侯来阳武，县城里提前半天以黄土铺路，清水净街。旌旗依仗铺天盖地，排场之大，令小小县城的乡巴佬瞠目结舌，到如今还津津乐道。
这又是什么人要来了？
来到一个污七八糟的坊市干嘛？
难道摆出偌大排场，就为买一棵小白菜？
六名白役开始维护秩序，弹压推搡者。人们挤成一堆，像鹅一样伸长了颈子，踮起了脚尖眺望。
来了，来了……眼尖的好事者开始胡乱叫嚷。
只见两头油光乌黑的水牛，拉着一辆偏幔大车从判官庙那边路口缓缓拐过来。
嘘……围观者大失所望。
看来不是什么贵人。
没有前驱依仗，车子样式也太普通，连城外大乡绅都要比这奢华。
最靠近路口那一端的人群叽叽喳喳议论起来。
“莫不是小老儿眼花了……赶车的好像是云升车马行伙计……”
“可不是嘛，这车指定是租的。平日里也就往乡下送送客，走不了太远路途，我还坐过。”
“送客咋不走官道？反绕来坊市了。”
“穿过坊市抵达城墙根下，再转向北门，也可以出城……不过，这不是绕远了吗？道路也拥挤得很。”
“此事必有蹊跷……”
那牛车的前面有青布帷幕，上面有卷席蓬顶，后面却是敞开的。
随着两头牛不紧不慢前行，车后的围观者又议论起来。
“快看，车里面抱琵琶的美貌女子，可不就是兰桂乐坊的杜秋娘？听闻她原来红极青云郡城，一曲清歌动厉侯，舞罢曾教善才服。可惜过了花信，年长色衰才辗转到咱们阳武。那也是兰桂乐坊头牌，没几十两银子是请不出场的。”
“啧啧，你认得她？”
“我当然认得她，只是她不认得我。”
“车里面还坐着好些乐工，筝、琴、笙、箫件件俱全，看样子是要去乡下给某家老太爷祝寿。”
“不对，不对。哪家老太爷能让白役开道，黄土铺路，清水净街？再说，只是一个乐坊班子路过而已，整出偌大排场岂不是抛媚眼给瞎子看，有必要吗？”
“言之有理，此事必有蹊跷……”
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