坊市这片区域有两条主道。
一条往北，通到城墙根下再折向北城门，是贩菜进城的车马与农户挑担往来的主要通路。此刻，一辆装满姜、蒜的驴车停下，在入市路口的第一家茶水铺子前被拦住。
车把式颇有经验，偷偷朝为首的短打扮精壮青年塞过去十几枚铜钱，低声道：“各位白役大哥辛苦了，烦劳行个方便……”
谁知青年一把搡开，啐道：“少来这套……今日执行公务，许出不许进。”
车把式苦着脸，又凑上前，道：
“俺路上肚子痛，耽误时间来迟了。今日要不把这一车姜、蒜送进去，周菜头那里没法交代。各位大哥，行行好，行行好……”
青年焦躁地抽出一根铁尺，喝道：“再聒噪，就吃我一尺……”
那车把式吓得蹬蹬蹬退回驴车前，无计可施，又不敢离开，急得团团乱转。
听到外边声响，一位皂衣革带腰悬朴刀的汉子踏出茶水铺，喊道：“兀那赶车的，过来。你这车东西，是不是送给周菜头的？”
车把式赶紧一溜小跑过去，点头哈腰道：
“小的见过官爷……姜和蒜正是送给周菜头的。路上迟缓耽搁了，若是再不送进去交差，恐怕被他七扣八扣，连本钱都要折掉大半。”
那捕快哈哈笑了，道：
“今日算你命好，撞到我。如果这车东西送进去，铁定血本无归。来来来，到铺子里仔细说清楚，那周菜头、李鱼户、郑屠是如何欺压你等的……”
车把式惶恐地跟进了铺子，见到满满一屋白役，又骇又纳闷。乖乖，这阵势像要捉拿汪洋大盗，怎又和周菜头等三虎牵扯关系？
坊市通往南边的路口是城里人入市买菜的主要通道，此刻也纠集了十几名白役，同样许出不许进。
姗姗来迟的买菜婆子和妇人们聚在判官庙前七嘴八舌，闲言碎语。她们即使再无见识，见到捕房摆出这般隆重阵仗后，也晓得呆会儿必有大事，等着看热闹。
楚凡回到李素的馄炖铺子后，旁若无人把门口那张桌子拖到街心，从对面李老儿的香烛店抽出三支香点燃插在地上，用铁尺仔细测量了一番后，大马金刀坐在条凳上等候。
他点香的目的，是根据太阳斜照落下的香柱阴影计算出目前准确时辰。另外，这个世界缺乏精确的时间计量单位与工具，动不动就是什么“一盏茶工夫”，“一炷香工夫”，听得他耳朵起茧了也不知道究竟是多久。今日好歹得闲测一测，心中方才有谱。
可他这一举动瞧在旁人眼里，端的是阴森诡异，吓得不敢靠近。
打扫堂前地，朝天三炷香。
试想一下，普通人点香无非拜神，要不送鬼，谁没事点着玩儿？又不是兰麝熏香，檀香沉香。青天白日的在路上点燃三柱香，难道准备送人上黄泉路？
十斤瘦肉剁成臊子后好大一堆，郑屠用牛皮纸包裹好捧在手中，拐出菜市。
街道两旁是杂货店、小吃店、瓷器店，连药店、布店、糖果店与胭脂水粉铺子等也样样俱全，琳琅满目。往常这个时候菜市里人流减少，外边店铺就开始热闹。卖完菜的农户手中有了铜钿，终归要带些东西回家。
有的农户菜不多，又没有门路送档口，便蹲在道路旁摆摊。只要不妨碍店家生意，一般不会被驱赶。但如果捱到午后人流稀少时还没有卖完，就只能挑着担子走街串巷了。
郑屠双手捧着肉臊子，不留神小腿碰到一簸箕青菜，当即一脚踢出。顿时萝卜白菜漫天飞舞，簸箕倒扣到卖菜老儿脸上，竹篾扎得额头鲜血直流。
“你这老狗，专门挡路，想讨打不成？”
郑屠瞪大了眼珠子。
那老儿本待理论，见是郑屠，只得忍气吞声。
边上几个相熟农户一边帮老儿捡拾，一边小声劝慰：“莫理，莫理……强中自有强中手，恶人终须恶人磨……且看他猖狂到几时？”
郑屠已经走出十几步了，听到“恶人”二字掉头，冷笑道：
“咱家便是恶人，又待怎的？阎王殿里敢跑马，骊龙颌下夺明珠。等送肉回来，打死你们这几条老狗。敢在外面叫卖抢周兄弟生意，还没有算账的。”
街道冷清，落叶飘扬。
人们全聚在各家店铺门口，探颈以望，神情诡秘。
郑屠作为城北最大的肉案掌柜，手下有四个熟练刀手，三名伶俐小厮，何曾亲自送过肉？眼下双手捧着一大包肉臊子走在街道，总感觉两旁店铺里的人盯着自己看，悄悄嘀咕着什么。可一抬头，那些人又装作若无其事的样子。
越往前走越邪门，好生生道路居然无人行。大伙宁愿缩在两旁，鹌鹑似的屏息静声，好像等待什么事情发生。
直娘贼，端的咄咄怪事！
郑屠心里有点不安，合计是不是干脆拉一个人问问。走出二十几丈远后拐弯，就见到一张桌子赫然摆放街心，地面点燃三炷香。
楚凡端坐桌前，手中正玩弄着一根铁尺。
馄炖铺里间的帘子被掀开，小姑娘摇摇摆摆走出，隔老远就笑嘻嘻朝楚凡伸出手臂要抱抱。可刚到门口又看见郑屠过来，于是惊恐地缩回去。
小孩子是最敏感的动物，知道谁对她好，谁坏。
楚凡急忙扭头喊道：
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