大厅内一片狼藉，不仅花盆摆件遭了秧，连墙上的字画也被撕烂揉成一团，众仆人挤在门外敢怒不敢言。一位年约四旬的中年男子翘着腿坐在主位上，不耐烦地拍桌叫道：“姓叶的是不是在摆谱呀？三爷我丑话说在前头，他胆敢怠慢我延安侯府，我就敢把这座破宅院一把火烧了干净！别以为有了几个臭钱，尾巴能翘上天去！在京师的地面上，抬头王侯低头将军，像他这样的商人屁都不是。”在他身后并排站着四名膀大腰圆的汉子，个个趾高气扬目光不善。
“擅闯民宅，狂言纵火，阁下莫非不知道世上有王法吗？”胡笑天阔步走出，面沉如水，眼底隐约可见火焰跳动。
那中年男子冷笑道：“你便是叶锦荣？区区一个扬州土鳖，和我延安侯府谈王法，不要笑死人啦！姓叶的，京师的水很深，很容易失足淹死。你听仔细了，只要你乖乖交出飞燕那贱人，并送上纹银五千两赔罪，这事就揭过不提。否则，小心你的身家性命！”
胡笑天挥手屏退众仆，强抑怒火道：“我出钱替飞燕赎身，天经地义，两厢情愿，不知延安侯府为何横加干涉？”
那中年男子鼓起鱼泡眼道：“你是装疯卖傻还是真的不知内情？”
胡笑天道：“叶某昨日方至京城，于醉香楼中偶遇飞燕。我们两人是一见钟情，却不晓得犯了延安侯府什么忌讳？”
那中年男子冷哼道：“那贱人的父亲曾冒犯了我家公子，偏生死得早，所以唯有父债女偿了。我家公子说过，她必须在青楼行当中替父赎罪，被千人骑万人跨，直到人老珠黄为止。三爷我好心奉劝你一句，秦淮美女数不胜数，该放手时要放手，不要因小失大！”
胡笑天道：“你们明摆着是仗势欺人，不讲道理了。”
那中年男子嗤笑道：“我就是仗势欺人你又能怎样？咬我吗？”
胡笑天沉默半响，缓缓道：“因抢亲不成，额头被砚台击伤，所以害得对方家破人亡不算，还要彻底毁掉无辜少女的一生？唐骢唐大公子果然是心胸狭隘，手段阴毒，卑鄙无双。真不知道他爹娘是干什么吃的，竟教出这等无耻之徒！”
那中年男子勃然大怒，跳脚大骂道：“混账东西，你口出秽言侮辱侯爷及夫人，罪该万死！来人呀，给我往死里打！”那四条大汉轰然应是，张牙舞爪地猛扑过去。
胡笑天冷冷道：“狗仗人势，不过是一群废物罢了！”身子一晃，不等对方看清楚，举手封住那四条大汉的要穴，接着一指点出，重重戳中那中年男子的肩胛骨。他对这为虎作伥的小人极为厌恶，决意要惩戒一番，直接用上了魔教秘术。
那中年男子作威作福惯了，本身却没有半点功夫，但觉肩骨剧痛，一股诡异的热流直冲体内，所过之处如刀剑割锯，不由得直接瘫软在地，一时间涕泪交流，不住翻滚哀嚎。那四条大汉看得冷汗淋漓，仿佛是一跤跌进了冰窟，由内而外通体冰凉。
足足过了盏茶工夫，哀嚎声才终于停止。胡笑天似笑非笑道：“滋味怎么样？还想再来一次吗？”那中年男子虽跋扈嚣张却不愚蠢，如何不晓得自己惹上了武林高手？回答稍有不慎，就是血溅五步的下场！小心翼翼地赔笑道：“叶老板，小的有眼不识泰山，满嘴喷粪，还望您大人大量放我一马。小的也是奉命跑腿罢了，不值一提呀。”胡笑天道：“我瞧你威风凛凛，在延安侯府地位应该不低吧？”那中年男子道：“哪里哪里。小的姓唐，名三木，乃延安侯府的三管家，纯粹是打杂帮闲的角色。”胡笑天点头道：“堂堂的侯府管家，位高权重，正好够资格帮主人处理杂务。如果我没猜错，唐骢在等你回报消息罢？他现在哪里寻欢作乐？”唐三木略一犹豫，胡笑天作势欲点，吓得他大叫道：“我说，我说！大公子邀了一帮朋友，到玉竹园喝酒去了！”胡笑天沉声道：“唐三木，你最好不要心存侥幸欺骗我。万一我扑了空，唯有借你的人头发泄怒火。”唐三木急忙赌咒发誓，恨不得把心肝都掏出来证明自己。
胡笑天懒得废话，把唐三木等人都用绳索捆了，丢进书房不予理会。然后派人护送郭氏母女即刻出城，同时遣散府上众仆人，叮嘱他们暂时守紧口风，明哲保身。众仆人以为得罪死了延安侯府，无不心中惴惴，赶紧在大祸临头前作鸟兽散。
“玉竹园”亦位于秦淮河畔，临近夫子庙，因院内遍种异种雪竹而得名。在金陵城内，玉竹园、海棠阁、望月楼、梦莲画舫艳压群芳，令无数浪荡子趋之若鹜——玉竹园清新雅致，园中女子精擅曲艺歌舞；海棠阁富丽堂皇，各国各族美女层出不穷；望月楼常举办诗词盛会，来来往往俱是文豪学士；梦莲画舫最为神秘，非大富大贵之人恕不接待。至于四大青楼的当家花魁，都是美艳绝伦的尤物，暂不细表。
天色方暗，雪竹轻舞，人来车往，好生热闹。易容换装的胡笑天随着人流策马而行，左顾右盼，神采飞扬，远远一看便是挥金如土的豪门公子。等他下了马，阅人无数的老鸨立时贴了上来，笑颜如花，亲热无比。
胡笑天顺手在那熟透的身子上捏了一把，笑嘻嘻地说道：“延安侯府的大公子在哪里喝酒？他祖母的，这帮见色忘义的混蛋说的比唱的好听，竟然不等我来就开席，改日要他们好看。”
那老鸨眼神闪烁，媚笑道：“公子面生得很，是初次来玉竹园游玩吧？不知府上当家的是哪位大人？”
胡笑天横了她一眼，道：“你是在盘小爷的门路？怕我花不起钱吗？我告诉你，小爷来自燕京，我叔叔是燕王的护卫统领张玉！”说话间故意散发出森冷剑气，周围温度骤降。
那老鸨吓了一跳，燕王可是当朝红人，据说在北方杀得蒙古人哭爹喊娘，血流成河。在他身边当护卫的，哪一个不是杀人如麻？这年青人既是护卫统领的侄儿，怕是同样的心狠手辣，万万不能得罪。忙恭请胡笑天入内，亲自带着他穿廊过院，来到一座精美的竹楼前。
竹楼内灯火通明，丝竹曲乐声悠扬不绝，间杂着阵阵娇若银铃的嬉笑声，正是酒宴渐入高/潮的时候。
那老鸨讨好地笑道：“张公子，小侯爷他们就在‘忘忧楼’内品鉴歌舞，您看……”胡笑天摆摆手道：“你去忙吧，我自会和唐大打招呼。”那老鸨暗松一口气，直到目送他步入楼中，方翩然而去。
一踏进大门，一股混合了酒香的的脂粉香气扑面而来，熏人欲醉。只见偌大的花厅中，八名身着露脐短装的红衣少女正在翩翩起舞，乳波臀浪起伏，肌肤雪白耀眼。左侧靠窗处跪坐着一列手持乐器的少女，正面及右侧的案几后，各有五六名锦衣公子在开怀畅饮，且怀中都拥着姿色非凡的美女。他们或在饮酒说笑，或在**怀中的美人，或在掷骰斗酒，放浪形骸，无所顾忌。
胡笑天冷眼扫去，沉声道：“哪一位是延安侯府的唐大公子？张某有要事相商！”他出声时隐含内劲，彻底压过了音乐声，直震得众人耳膜微疼。反正打定了主意掀场子，干脆跳过那些虚头巴脑的客套话，单刀直入好了。
乐曲声戛然而止，众舞女如受惊鸟雀般散开，屋内诸人不约而同地转首打量这不速之客。坐在首位的一位华服青年砰的一顿酒杯，厉声道：“混账，谁让你进来大呼小叫的？快滚出去！”
胡笑天盯着他问道：“你就是唐骢？”
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