奔波数日，终于可以安安稳稳地睡上一觉，待次日醒转时，胡笑天但觉神清气爽，疲惫之感一扫而空。他开门走到院中，先打了一通拳脚活动筋骨，而后取剑在手，专心练了起来。此时旭日初升，霞光万丈，但见剑光升腾如蛟龙，剑气吞吐不定，变化无穷。
“好剑法！”曾瑛不知何时来到了院门处，忍不住鼓掌叫好，脸上泛起激动的红晕。
胡笑天收起剑势，笑道：“三姐，你怎么来了？”
曾瑛笑吟吟地走近，道：“你可是天下会的贵客，姐姐怎能怠慢你呢？我亲自下厨做了早饭，就等你去品鉴一番了。我事先声明，不许说不好吃哦。”
胡笑天正欲开口，忽听有人道：“难得曾会主亲手烹制美食，不知我有没有这个口福？”两人循声望去，只见院墙上站着一位肤色如铜，俊朗强健的年青剑客。他目如冷电，面沉如铁，左手提着一个圆鼓鼓的包袱，布料上血迹斑斑。
胡笑天简直不敢相信自己的眼睛，失声叫道：“高师兄！”
高青城微微一笑，闪身落到曾瑛面前，垂首望着那张魂牵梦绕的俏脸，不禁百感交集，柔声道：“我回来了！”
曾瑛避开他炽热的眼神，脸色淡漠，皱眉道：“你是来可怜我同情我看我笑话吗？自古黑白不两立，为了你衡山派的名声，为了你高大侠的大好前程，请你即刻离开！我曾瑛哪怕是落魄到身无分文，哪怕是众叛亲离横尸街头，也不需要你廉价的同情！”
高青城轻轻一叹，耐心解释道：“小瑛，我曾经说过，之所以选择暂时离去，并非要跟你一刀两断，而是要尽快提升自己的实力。我于东海观潮千日，修炼神功，体悟剑道，为的就是有朝一日能帮你挡风遮雨啊。我如今神功初成，并自创了一套剑法，报仇有望了。我对天发誓，今生今世必血洗白云宗，斩尽妖人！”
曾瑛眼神变幻，低声道：“你果真不嫌弃我，不欺骗我么？”
高青城斩钉截铁道：“我对你的心意可昭日月，永世不变！”随手将包袱扔到地上，道：“淮扬帮的阴无咎、陶直、元锥暗中联络，企图偷袭你们天下会，被我设计杀了。只要你把他们的人头挂出去，相信那些鬼魅魑魍都会退却。”这三人加上丁白杆，乃是淮扬最凶残的盐枭，如今皆被斩首，足以震慑野心勃勃之辈。
曾瑛惊喜交集，眼神顿时柔和起来，实在是这份礼物来得太及时了，完全压制住暗中涌动的风浪，破开她目前的困局。压力一去，但觉身心俱疲，情不自禁地扑入高青城怀中，喃喃道：“青城，谢谢你。”
高青城环臂搂紧她的腰身，轻声道：“你放心，我会一辈子守在你的身边。只要有我在，没人能够伤害你。”
曾瑛扬起头，双目晶晶发亮：“那你打算几时娶我过门？”
胡笑天忍不住轻咳一声，笑道：“师兄、三姐，你们若要恩爱缠绵、互诉衷肠，是不是该换个清净舒适的厢房？”
曾瑛脸上羞红，忙挣脱高青城的怀抱，嗔道：“你没大没小的调侃姐姐，莫不是皮痒了？我武功虽不如你，但要揍你几拳却不难。”
胡笑天忙道：“三姐息怒，小弟错了还不行吗？其实我是真心祝愿有情人终成眷属，千里共婵娟。”高青城和曾瑛郎情妾意，若能修成正果，自然是一桩美事。不过高青城名头太过响亮，乃是七大剑派的核心弟子，未来白道武林的领袖之一，岂能随随便便娶黑道帮会首脑为妻？来自于方方面面的阻力绝不会小。
高青城别有深意地瞥了他一眼，忽道：“近几**突然爆发，连战强敌，是冲着姬浩明去的吧？”
胡笑天点头道：“非常之时唯有采取非常手段。我苦心营造大势，正是要把姬浩明逼出来，一战决胜负。”
高青城缓缓问道：“假如你和他决斗，能有几分胜算？”
胡笑天坦然道：“如果是在十天之前，我至多有一成取胜的机会。眼下我连获奇遇，功力大进，又在剑道修行上突破桎梏，自信与之公平交手的话，胜负应是五五之数。”
高青城眼睛微眯，寒光四射：“自芒砀山一别至今不过十余日，你就敢夸下如此海口？须知姬浩明不是外强中干的绣花枕头，又占据了天时地利人和，即使是我要挑战他，都没有把握全身而退。当初你连我都胜不了，又如何能胜过这等强敌！”
胡笑天道：“古人云‘士别三日，刮目相看’。师兄你放心，事关小雪的一生，我绝不会信口开河的。”
高青城沉吟半响，道：“你近日名声鹊起，威震江湖，但终究是根基太浅，与姬浩明无法相提并论，欲迫使他出手仍欠缺一点火候。干脆你先和我战上一场罢！若你胜了一切好说，若你败在我的剑下，就不用去金陵城丢人现眼了。”
胡笑天浑身一震，又是感动又是震撼，高青城这是把前途命运都交到了自己手中！江湖中胜者为王，败者烟消云散，任谁都逃不过这个定律。高青城此举明显是要成全他，让他拥有挑战姬浩明的资格！只要他在比剑中胜出，势必要和姬浩明争夺第一剑客的头衔，而姬浩明甚至不能以任何理由拒绝。哪怕是大宗师出面，亦阻止不了这场巅峰之战！叹道：“师兄你这么做，让小弟我如何心安？”
高青城淡淡笑道：“莫非你以为我会故意输给你吗？错，大错特错！我的的确确是想和你全力一战，寻求武道上的突破！我只有变得更强，才能了结那段血海深仇。胡笑天，你可不要让我失望！”
四目相对，火星飞溅，浓烈的战意赫赫燃烧。此时此刻，任何语言都已苍白无力。即使兄弟之义不改，一旦扬剑出鞘，唯战而已！
六月初七，夜。胡笑天约战高青城一事不胫而走，八方震动，闻者皆惊。无数人夜不能寐，星夜兼程赶往扬州。又有好事者开设盘口，广纳赌金，推波助澜，连市井小民都略有所闻。
六月初八，午时。烈日高悬，暑气蒸腾，蜀岗峰上，林海起伏。山脚下人头攒动，随着时间的推移，还有许多人狂奔而来。没有人抱怨天气太热，也没有人分心多语，所有灼热的目光都集中到那两位遥遥相对的剑客身上，几乎一瞬不瞬。
胡笑天冷眼望去，周围已聚了上千人，看模样大都是扬州附近的地头蛇，一流高手鲜有露面，不由暗暗松了一口气。因顾虑到自己的对头太多太强，他让曾瑛有意控制了放出风声的时间和渠道，以免有强敌趁火打劫。目前看来风平浪静，应该不会有恶客搅局。当下定定神，朗声道：“高少侠，时辰已到，小弟斗胆讨教，得罪之处勿怪！”
高青城冷冷道：“胡公子，你我并无深仇大怨，这意气之争何苦来哉？须知刀剑无眼，万一伤了你的性命就不好了。”
胡笑天大笑道：“多谢高兄关怀！不过小弟早已立下宏愿，凭此三尺长剑，会遍江湖名家。高兄名列十大新秀榜首，一手剑术出神入化，于我而言乃是毕生难遇的对手。今日与兄一战，生死自负，在场的诸位英雄豪杰皆可为证！”
高青城拔剑出鞘，轻轻一振，剑刃铮的一声脆响，沉声道：“既然你不撞南墙不回头，就如你所愿好了！”
胡笑天忽然问道：“请问高兄，姬浩明的剑术与你相比如何？”
高青城正色道：“姬少侠师出名门，剑术超群，应比我略胜一筹。不知胡公子此问是何用意？”
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