胡笑天心念电转，假若此刻不辞而别，无异于告诉人家自己是骗子。苏泉身为兰州通判，在当地的势力根深蒂固，多半和黑白两道都有交情，又岂会轻易放过冒认女婿之人？一旦激怒了他，自己将在兰州城内寸步难行，无法立足。特别是眼下形势严峻，许一郎和黄教喇嘛正在大肆搜寻可疑人物，藏在客栈内终究不够安全，随时都有暴露身份的危险。上上之策，莫过于寄身于当地的大户人家，许一郎哪怕再有能耐，也决不敢上门撒野，而苏府正是他们唯一的选择。所以不仅不能得罪苏泉，反要争取获得他的信任，以度过眼前的危机。不然，他们两人很难逃过许一郎的魔掌。
胡笑天深吸了一口长气，慢慢平稳心跳，决定见机行事。他和夏文涛的相貌轮廓原本就有七分相似，加上精心易容后，苏泉哪怕再厉害高明，毕竟双方多年不曾见面了，料想也找不出什么破绽。
片刻之后，那老仆人快步走出，垂手道：“我家老爷有请公子！”
胡笑天走进苏府，首先看到的是宽广的天井，种满了耐寒的花草树木，枝叶修剪整齐，疏密得法，犹如一幅立体的图画，平淡中蕴藏着无穷的意境。天井四周的走廊以上好的红木栏杆围成，立柱上都雕刻有精美的花纹图案，仔细分辨，内容大多取材于上古神话，例如盘古开天、夸父追日、黄帝大战蚩尤等等，刀功细腻精湛，人物鸟兽栩栩如生，堪称是呕心沥血的上乘之作。胡笑天暗暗咋舌，不用登堂入室，只看天井及走廊的布置，就不知道要花费多少银两了，难怪夏文涛担心苏家悔婚！假若真正的夏文涛来到这里，绝对没有开口的勇气。
客厅设在天井的左侧，宽敞明亮，装饰大方简洁，四面的墙壁上挂着书画。一位留着山羊须，略显富态的中年男子坐在茶几旁，手里正把玩着那枚玉镯，似乎有几分缅怀感叹，眉目间自然散发着一股威严，予人老成持重，处事不惊的感觉。
胡笑天不待那老仆人通报，抢上前去，扑通跪倒在茶几前，哽咽道：“苏伯伯，侄儿终于见到您了！”他心里早有盘算，演戏就要演得十成十，千万不能因为细节问题露馅，而使前功尽弃。
那苏泉忙伸手扶起他，道：“文涛，快起来！诶，想不到当年终南一别，竟再也无缘和你爹相见了！造化弄人，竟至如斯！”细细看他的眉眼轮廓，不自禁地点头道：“你和你爹年轻时简直一模一样，看见你就好象看见了他当年的风采。你爹虽然出身于书香门第，却天生侠义心肠，乐于助人，是一个大好人！可惜他太看重气节，圆滑变通不足，始终遭同僚排挤，空有满腹经纶却无法尽情施展拳脚，真令人扼腕呀！”
胡笑天眼眶一红，垂首道：“先父为官清正廉洁，一心为公，素得百姓尊重。他这次蒙冤入狱，不幸病逝，是被人阴谋陷害的结果。苏伯伯，请您为我爹伸冤啊！”
苏泉拍了拍他的肩膀，叹道：“报仇伸冤之事，你切莫心急！成都和兰州相隔千余里，即便我肯帮你，成都府衙门也未必应允复查此案。何况你的仇家在当地乃是豪强大户，有钱有势，要想翻案谈何容易！官场之复杂黑暗，你不涉足其中，根本想象不到！所谓君子报仇，十年不晚。你要学会忍耐！”
胡笑天无奈道：“苏伯伯言之有理！且让那些狗贼多活几日，将来有了机会，我决不放过他们！”
苏泉不解问道：“你独自一人跋涉千里，路上吃了不少苦头吧？我两个月前便接到了你的信函，可你为何拖延至今才来苏府见我？”
胡笑天苦着脸道：“不瞒伯父，侄儿是和长风镖局护送的马帮一起上路的。不料在中途遇见强盗，我身上的盘缠被洗劫一空，还差点丧命。于是我不得不去打苦工，干体力活，一个铜板一个铜板的积存路费，总算勉强熬到了兰州。”他这番话真假参半，万一苏泉暗地里派人去长风镖局调查，亦不会有什么纰漏。当时那帮蒙面人大肆杀戮，众人惊慌失措，谁去注意夏文涛是否被掉包了？
苏泉点点头道：“原来如此！”斜了一眼茶几上的玉镯，道：“你拿到这玉镯的时候，你爹还对你说了些什么吗？”
胡笑天小心翼翼地道：“先父临终之前，曾说过这玉镯是苏伯伯的信物，您只要见到它就会收留我的，要求我一定要保管好，其他的就没有提到了。”按夏、苏两家的约定，玉镯乃是订婚的信物，苏泉的女儿应该是夏文涛未过门的妻子。但事实上，夏文涛已经死了！胡笑天绝不想替他履行婚约，娶一个从未见过面的女人做妻子，所以干脆装傻。最好苏家嫌弃他穷困落魄，把婚约取消，各得其所。
苏泉皱眉问道：“其他的事情你爹真的没有提？”
胡笑天斩钉截铁道：“没有。苏伯伯，难道您有什么疑问吗？”
苏泉哦了一声，不动声色道：“既然如此，你下一步有什么打算？”
胡笑天脑筋急转，道：“侄儿除了读书之外，并无其他手艺。能否请伯父帮我谋一份文书的差事？待安定下来之后，侄儿还想考一考秀才，期望有朝一日能金榜提名，为国为民出力。”
苏泉嘉许道：“当今皇上求贤若渴，正要求各地官府举荐人才进京。你若有此志向和才华，不愁不受重用！你的事就包在我身上了！”
胡笑天大喜拜谢道：“多谢伯父成全！”
苏泉哈哈笑道：“你是我的侄儿，我不帮你我帮谁？你今后就住在这里吧，把它当成是自己家一样，千万不要见外。”
胡笑天求之不得，忙应道：“是！”心中冷笑一声，这苏泉果然老奸巨滑，绕开了最重要的话题不谈，对当年订下的婚约根本不提半个字，分明是欺负他不了解内情，存有悔婚之念。反正他也不愿意娶苏家小姐，就装聋作哑好了。又道：“不过侄儿目前和一位好朋友住在客栈，她也是身无分文了，伯父能否让她一起搬来暂住几日？”
苏泉道：“小事一桩。你的朋友住在哪家客栈？我派人去接他。”当下唤来那老仆人张伯，吩咐他立刻准备马车。胡笑天向张伯交代清楚客栈的方位和名字，又写了一封短信，请他转交给云黛儿。云黛儿看信之后，自然会跟着他返回苏府。
胡笑天写完信，眼角余光偶然一瞥，只见苏泉两眼定定瞧着桌面，一副若有所思的模样。他心念一转，背心处冷汗狂涌，险些失手打翻了笔架。他竟然忘记了，苏泉手上有一封夏文涛的亲笔信！他的笔迹刚劲有力，转折处如刀刻斧凿，自成一派，十有八九和夏文涛的笔迹出入较大，苏泉岂会不起疑心？他真是太大意了，百密一疏，被人家看出了破绽！这下该怎么办？只要对方一翻脸，自己轻则坐牢，重则小命不保！
就在这时，一位苗条秀丽的侍女跨进厅门，向苏泉拜了一拜，脆声道：“老爷，夫人听说夏公子来了，特请公子到内堂一会。她有好些话要问夏公子。”边说边瞅着胡笑天，一双大眼睛里满是好奇。
苏泉点点头，对胡笑天道：“文涛，我夫人早就盼望你来了，你陪她好好聊一聊。哪些话该说不该说，你心里清楚。我现在要到府衙走一趟，处理公务，晚上再为你接风洗尘。”
胡笑天怎会听不出他话里有话，仿佛如芒在背，低声道：“侄儿明白。”当下跟着那侍女菊儿，战战兢兢地走向内院。苏泉冷眼瞧着他的背影，本已握紧的拳头缓缓松开，眼中阴晴不定，如深渊般难以看透。
菊儿性格活泼，目光灵动，伸手比了比胡笑天的个头，娇笑道：“夏公子，你好高哟！据说四川人都是五短身材，为什么你与众不同呢？”
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