光阴荏苒，岁月如梭，转眼间胡青鹏入门已满一年。他比刚上山的时候长高了不少，在赵青河近乎残忍的折磨下，基本功锻炼得极为扎实，肌肉明显增加，出手迅捷有力。当然，其中也有邹靖悉心指点的功劳，他如今左右手练得同样灵活，对气力的运用也愈加纯熟。唯一的遗憾是和陈青华渐渐疏远了，因为陈青华不喜欢他身上挥之不去的油烟味，而且另有新收的弟子称她为“师姐”了。
这年七月，陈天雷收到恒山派掌门的来信，邀他参加每五年一次的七大剑派的同盟例会。七大剑派是嵩山派、恒山派、华山派、泰山派、衡山派、昆仑派和峨嵋派，这七大门派都以剑术见长，各有千秋，于三十年前联合成立剑道同盟，盟主由各派掌门轮流担任，每隔五年轮换一次，是江湖上实力最为雄厚的势力之一。这同盟例会不止是选举新盟主这么简单，逐渐演变成七大剑派的高手相互切磋竞技的擂台，剑术高低之争已成为其中最重要的一项内容。各大剑派无不重视这展示门派实力的机会，因为这决定着各派掌门的江湖地位排序，毕竟谁都不想屈居于众人之下。
陈天雷对此早有准备，亲率尹天云等三位师弟奔赴恒山，只留刘天月在家中镇守。衡山派在上一次的同盟例会上表现不佳，陈天雷回来后痛定思痛，发奋苦练，务求这回能重振威名。
这天上午，送走了陈天雷等人，胡青鹏顺便跟邹靖下山买油米盐茶等必需品。衡山八代弟子当中，唯有他因为在厨房打杂的关系，可以偶尔陪同邹靖等人下山采购，其他人平时是不准下山的。只有精通衡山剑法，武功略有小成之后，他们才会获准到江湖上行走历练。
胡青鹏带了自己平常使用的木剑，利用下山时的空档练习剑术中的点、刺要诀。快下到山脚，眼见旅人渐多，他才将木剑背起，以免失手伤到旁人。
邹靖是识途老马了，直接来到南岳古镇上一家老招牌的米铺，将所需物品列出一张清单，委托他们收集购买。然后按照以往的惯例，去找一家酒馆痛饮三杯。因为在山上彭烟儿看管得紧，他没有机会饮酒，只有下山的时候才能偷偷过一过酒瘾。胡青鹏对饮酒兴趣缺缺，自个溜到大街上东游西逛，看人家耍把戏、说书、唱戏、卖艺，总之哪里人多的地方就往哪钻。
胡青鹏走得累了，便买了碗茶，站在茶馆门口听人说书。说书的先生今天讲的是当今皇上朱元璋与汉王陈友谅大战鄱阳湖的经典故事，因为说得精彩，听者云集。那说书先生啪的一拍惊堂木，茶馆内顿时肃静无声，只听他长声吟道：“‘草昧英雄起，讴歌历数归。风尘三尺刽，社稷一戎衣。’话说鄱阳湖决战血雨腥风，极其惨烈，当真是箭如雨点，炮声如雷，刀光火光飞舞，江水呼啸似波涛，百里之内，杀得连湖水都红了。上回说到智郭兴连夜献计，勇遇春火烧敌船，杀敌数千，将陈友谅的弟弟陈友仁拦腰斩成两段！那陈友谅吃了这等大亏，岂会善罢甘休？当即调集精兵猛将反扑……”说得是口沫横飞，跌宕起伏，众人一颗心悬在了半空中，大气都不敢多出一口。
胡青鹏正听到精彩处，肩膀突然被人撞了一下，半碗茶水都泼到了墙上。他侧身看去，一个歪衣斜帽的混混擦肩而过，匆匆走到前排。胡青鹏暗怒，只见那混混凑到一个大汉身旁，贴近他的耳朵低声说话，凝神一听，隐约听见什么“书生”、“美娘子”、“盘缠”之类的词。胡青鹏心中一动，莫非他们要做什么见不得人的勾当？他对这种靠坑蒙拐骗为生的市井小人并不陌生，在家乡建阳镇上见得多了，清楚这些人专干缺德黑心的坏事。
那大汉边听边点头，脸上露出龌龊的淫笑，和那混混勾肩搭背地走了出来。他们两人出了茶馆，顺着大街直走，来到回雁客栈外，汇合了早在门外等候的两名同伴，一起进入客栈。
胡青鹏一路尾随其后，见状在客栈门外守着。
过了片刻，那四个混混抬着行李，簇拥着一对年青夫妇走出大门。但见男的温文尔雅，做书生打扮，透出一身的书卷气息；女的秀丽柔静，身材窈窕动人，肌肤吹弹可破。他们夫妇穿着简朴素雅，一看就是久居家中，初出远门的模样，对人情世故一知半解。胡青鹏最敬重读书人，见这些混混对他们有所企图，更不能不管。
那书生向四人团团行了一礼，道：“小生思前想后，还是不必劳烦各位了！这镇上定有挑夫，小生想雇佣他们来挑行李上山，不知哪里可以雇人？”
那四人相互使个眼色，为首的大汉道：“本来区区一截山路不算什么，我们完全可以替先生把行李送到书院门前。不过既然方先生主意已定，我们陪你去找挑夫可好？”
那书生喜道：“如此最好了！我们夫妇人生地不熟的，假如没有遇见各位热心人，真不知道该如何是好。”
为首大汉打哈哈道：“哪里哪里！”当下在头前带路，领着书生夫妇拐入横七竖八小巷中。走了一阵，那书生夫妇见他们尽挑人少的地方走，越来越是偏僻，不禁心中怀疑。他们虽然不通人情世故，但并非愚蠢糊涂，忍不住问：“我们这是去哪里？还要走多远？”说着停下脚步左右张望。
为首大汉知道对方已起疑心，索性撕下伪善面具，不怀好意地笑道：“我们哪都不去了，反正左右无人，就在这里办事吧！”其他三人丢开沉重的行李，纷纷骂道：“这书呆子装了几箱子的书，真他妈的沉，差点把老子给压扁了！”
那书生夫妇见他们突然凶相毕露，这才晓得遇上了恶人。那书生将妻子护在身后，脸上竟然毫无惧色，冷冷看着四名恶汉，道：“我们夫妇与尔等素不相识，更无仇怨，你们为何欺骗我们，将我们诓来此地？”
那四人哈哈大笑，“你这书呆子真是读书读到死了！你不知道自己的老婆有多美吗？我们从没有玩过这等天仙似的美人，今天要借你老婆来爽一爽！”说着便伸手去推那书生。
隐身一旁的胡青鹏越听越怒，跳出来大叫：“住手！”
那些混混都大吃一惊，等看清楚现身的是一名少年，才松了一口气。那书生夫妇却是心底一凉，失望至极，手心满是冷汗。其中一名混混卷起袖子，虚张声势道：“小子，你识相的话就赶快滚！你不打听打听，我们‘南岳四杰’在这里的名声有多响！如果你胆敢破坏我们的好事，老子把你家给拆了，一把火烧个干净！”
胡青鹏鄙夷地道：“你们这种无赖也配称为‘南岳四杰’么？我看叫‘四蛇’、‘四虫’之类的还差不多！”想起一年前在建阳镇上，也是因为有混混企图侮辱姐姐，自己奋起反抗，引起青龙会何铁义的注意，最终改变了自己人生的道路。他当年因没有能力保护亲人而深感自责，如今学了武功，正好找这几个恶棍来试一试身手。
那四人闻言大怒，他们横行霸道惯了，怎能容忍被人如此羞辱？为首的大汉恶狠狠地道：“小子，你他妈的活腻了不是？老四，给我好好教训他，捉住了往死里打，万一出了人命有我顶着！”老四林阿强狞笑道：“老大放心，我会好好伺候他的！”大步冲到胡青鹏面前，抡起拳头，对准他的鼻梁骨猛力打去。
那书生失声叫道：“小心！”
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