将炎回头冲着胡乱厮杀的骑兵们高声吼道，但声音根本未能传出多远，便被淹没在了风声里。然而他却并没有勒转马头加入身后的厮杀，反倒用双腿猛地夹紧了乌宸的腹侧，压低身形，继续加速前进，前进！
不等对面严阵以待的守旗军士反应过来，黑瞳少年便已驾着坐骑飞身穿过了他们布下的防线。对方当即带紧缰绳想要去追，然而在乌宸的速度面前，任何追赶都是徒劳。
只听一声脆响，将炎用啸天陌将白旗的旗杆拦腰截断。他将半截断旗高举过头，看着身后追来的骑兵勒停了战马，脸上带着无尽的失落与不甘。
然而令所有人都没有想到的是，年轻的合罕却是将手中的旗帜狠狠掷在了地上。原本欢声雷动的胜利一方不知此举究竟是何意，忽见少年怒目圆瞪，登时哑然失声。
将炎立身马上，用尽浑身力气于风中斥责起来：“诸位以为这样便是胜了？其实我们早已败了，而且一败涂地！”
“大合罕，输的明明就是他们啊！”
“是啊，你不是已经夺下了对方的旗吗？”
阵中之中有军士不解地问道，语气间还带着明显的不服。他们之中，有些人的年纪已是这位南人和罕的两倍，然而随着将炎凌厉的眼神在其身上依次扫过，却还是被当场吓得不敢再多嘴。
“无论多厚的甲胄，也终有被利器攻破的一天。能让铁重山克敌致胜的法门，唯有共同进退，戮力制敌。然而你们方才的所作所为，则是将一只原本坚硬的拳头，拆散成一折即断的手指！若是真的对阵，如今我们恐怕早已被敌军分割包抄，逐一击破了！御北的军力，远非一身铠甲同一柄马刀便可以轻易抵挡。想要对付他们，所有人都必须做到令行禁止！回到各自阵中，将刚才的锋矢变换再来过！”
勇将麾下无弱旅，经合罕一番训斥，令原本高傲的铁重山们纷纷垂下了脑袋，但人人的胸中却都憋起了一股不服输的劲。待列好了阵势，便再次展开了新一轮的攻防战。
看着渐渐成型的对阵操演，将炎紧锁的眉头终于舒展开了一些。而跟随其立于阵旁观战的元逖，也趁此机会走上前来，拱手行了个标准的朔狄军礼：
“若是大合罕能早点来这草原，或许牧云部今日的处境已截然不同。”
将炎转过头来，却并没有因为对方的这番话而感到高兴：“老将军过誉了。我怎么觉得，你的这话里别有深意？”
“大合罕洞察秋毫，老臣确实有些话要同你说。只不过，眼下此处并不合适，不如随老臣一齐，向更远的南边走走？”
听闻此言，黑瞳少年立刻意识到对方如此谨慎，接下来要说的定同御北有关，当即点了点头。二人打马径直出营，又行了两三里路，待已看不清身后林立的帐房，将炎方才开口又问：
“老将军，是不是前线边境出了什么新的变故？”
身着白铁铠的老将军点了点头，也渐渐带紧了手中缰绳，同少年并肩而行：
“大合罕所猜不差。据派出的斥候来报，御北骑军已大举北进，恐怕是想赶在冬雪消融之前渡过销金河。此前我担心影响军心，故而才会邀请合罕南行，一同去亲眼看看。”
听闻此言后，将炎并没有再说什么，只是轻轻拍了几下乌宸的脖颈，加快了前进的速度。很快，一队元逖早已安排好的护卫也同二人合流一处。数人数马疾驰向南，每个人脸上的肌肉却都是紧绷的。
“老将军，你觉得此次我们同御北交战，能得几成胜算？”终于，还是将炎率先打破了沉默。
“合罕可知，那乞纥煵率众逃回屏东戈壁之后，都做了些什么？”并行向前的老者并没有正面回答他的问题。
黑瞳少年摇了摇头，有些奇怪地看向了答非所问的对方。元逖却似乎没有注意到对方脸上的表情，只是自顾自地说了下去：
“乞纥煵命所有治下牧民，不得再将任何一匹屏东马交给牧云部。而石镜海以南的大片草场，如今也被他封锁起来，终日有重兵逡巡。若是雁落原上的春草再不发芽，我部的牲畜马匹，很快便将陷入无草可食的境地。”
“斡马部前些日子不是还递来了修好的文书？”
“大合罕你也知道，这朔北草原，想要做天合罕的人远非少数。而今他乞纥煵虽表面臣服，却是始终怀有二心。不仅是斡马一部，青兹、绰罗也都是一样。”
“想要坐山观虎斗，然后再坐收渔翁之利么？”
将炎鼻子里重重一哼，却也明白了元逖这番话中的深意——而今于朔狄五部而言，最大的敌人并非单单来自南方的御北，更加源自猜忌、争斗、厮杀了多年的内部。w.knsh.既然无法请各部真心实意地帮助自己，那么便只有靠牧云部自己，靠他亲自赢下眼前这场几乎不可能赢的大战了。”
黑瞳少年的面色愈发凝重了起来。然而就在他在脑海中苦苦思索着退敌之策时，却远远地看见地平线下一支几乎融入那皑皑白雪之中的庞大队伍，正如一条蜷曲的银白色巨蟒，在起伏不定的草原上蛇行着。
“是飒雪骑！昨日方才得知他们大军集结于销金河以南，今日便已到了这里！”
元逖似乎也没能料到，敌军行进速度竟会如此之快。
将炎却似乎不再为己方所处的劣势而感到任何不安，反倒扭头去问对方：“老将军，即将同自己的故国开战，你心中可曾有过一丁点犹豫？”
“心之所向，便是故土。老臣当初随恪尊夫人北上牧云，便已下定决心要好好照顾她同她的骨肉。自那时起，我便不再是一个御北人了。”
“不再是御北人了么……”
将炎口中喃喃重复着对方的最后一句话——他虽早已习惯了这片草原上的生活，却始终觉得心中有一个声音在召唤着，让自己不要忘记过去，不要忘却自己来自何方。他更明白战事若起，则意味着自己将同那个曾经称作故土的王朝彻底决裂。此时此刻，甚至连他本人都无法分清，自己究竟是站在何人的立场，又是为了何人而战。
黑瞳少年转过头去，看着天边那由白雪中露出深黑色山尖的藏刀岭，渐渐陷入了沉默。但有些事，唯有真正去做时，方能知道究竟是对还是错了。
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