建安23年，公元218年。到了这一年农历八月份之后，空气中的气氛陡然间紧张了起来。世人皆知，曹刘之间的停战协议在这个月即将到期，而接下来势同水火的双方必然会展开一场、甚至是多场激烈的厮杀，直至其中一方彻底完成社稷的一统，另一方则彻底覆亡。千万大汉子民都在关注着、期盼着、恐惧着。
在第一次北伐战争之后，尤其是在江东孙氏政权，和割据辽东的公孙康双双覆灭了之后，大汉的十三州一部，基本上是被曹刘双方对半平分了。其中曹操占据中原的青徐兖豫四州，河北的冀青幽三州，以及大半个并州和司隶校尉部的河内郡。而刘备则是占据南方的荆扬交益四州，西部的雍凉二州，以及大半个司隶校尉部，和并州以及豫州的一部分（就是汝南郡+半个梁郡）。
从地盘上看，曹刘双方似乎是平分秋色。但事实上细究下去的话，却发现根本不是这么一回事。曹操所占据的地盘虽广，但是治下各州郡之中，或是不毛之地的并州、幽州，或是自黄巾以来就战乱不断，被祸害的荒弊之极的中原、徐州和豫州之地。正因为如此，曹操才不得不派夏侯惇出兵三韩，掳劫粮草和人丁。
相比之下，刘备的情况无疑要比他好得多了。虽然其中不乏关中、陇西这样的荒弊之地，但是他大部分地盘都是地处南方。受到了战乱波及程度远不如北方和中原。因此也得以保存了大量的有生力量。在第一次北伐之后，双方的人口比例已经差不多是达到了4:3，刘备要稍稍占一些优势。
再者，以气候、土地的肥沃度而言，北方与南方也有很大的差距。由于人口的迁徙以及朝廷重视的缘故，长江以南的各郡县农耕日益兴盛，产粮的比重逐年上升。眼下荆交扬益四州治下各郡，一年粮食实现两熟已经是完全不成问题，交州和荆南、江东一带，甚至可以实现三熟。据诸葛亮粗略估计。同样是号称产粮大邑，冀州去年一年粮食的总产量，最多只有荆州的一半。
诸葛亮做事仔细，他得出的结论自然不会有假。要知道如今冀州可是曹操治下产量最为丰富的一州，结果却还不如荆州的一半，更别提和刘备治下最为富庶的益州相比了，这个结论的得出，也是让刘备方面好一阵振奋。
然而出乎大多数世人意料的是，这一场战斗并不是刘备首先挑起的。农历八月十二这一天，一份紧急军报送至长安，彻底地打破了这里的宁静。
“曹操以其麾下镇东将军、徐州刺史张辽为主将，青州刺史、镇北将军臧霸为副将，起青徐之军四万。南下攻打广陵郡！”看了看眼前的众人，刘备不动声色地抛出了这个重磅炸弹。话音刚落，所有人都是脸色大变。
“曹操居然抢先出手了？”马谡忍不住嘀咕了一句。虽然声音不大，但是还是有人听到了。事实上不止是马谡意外，所有人都是感到意外。地盘差不多平分秋色，治下人口还略有不如，粮草储备更是大有不如，在这样的大前提下，曹操居然会主动启衅挑起战端，这实在是令人难以置信。这是曹操这个聪明人做出的决断。直觉告诉马谡，曹操肯定是有什么阴谋在这里面。
“不过曹操的抢点倒是很准啊，广陵郡！”指了指地图上的广陵郡，庞统略带一些调侃地道。相比较其余接壤的州郡，广陵郡可以说是刘备治下民心基础最差的一个郡了。这里从真正的归属刘备算起。还不到一年的时间。相比之下，虽然原先的中原诸州归属曹操的时间要更长。但是在两年前的北伐战事之中，曹操先后实行坚壁清野之计，也早已经是丧失了在这些地方的人心。
“曹操该不会真的认为，凭着区区张辽和臧霸的这支偏师，就能够攻下广陵郡吗？”听了庞统的话，一旁的张飞还是有些难以理解。事实上如张飞所料想一般的人，其实是大有人在的。江东虽然历经战乱，人口锐减，但是毕竟曾经是富庶之地。眼下平东将军陆逊麾下能够调动的军马，少说也有四五万。以五万对五万，任谁也不敢保证这一仗自己是必有胜算的。
“能够攻下广陵郡固然是好，若是不能够攻下，对于曹操而言，却也不见得是件坏事。”马谡想了想之后却是开口道：“三将军，若是设身处地地为曹操设想一下，此刻他最担心的，无非就是我们提兵北上，兵分多路攻打中原与河北。既然如此，他大可以先下手为强，兵压广陵郡，若能藉此良机引发江东的动荡，那么对于曹操而言，来自东南的这一路胁迫自然是可以消除了！”
事实上曹操之所以这么做，马谡估摸着多半还有一个原因，那就是他小看了江东的那些人。和刘备麾下其他地方的文武将官相比，眼下的扬州别驾诸葛瑾和平东将军陆逊，多少显得有些名不见经传。这也难怪，毕竟这两位老兄并没有直接和曹操对抗过，曹操并不了解他们的能力，估计多半也是想捡软柿子捏，先拿他们开刀问斩。要是他真的打的是这个如意算盘，马谡估计他多半是要偷鸡不成蚀把米了，诸葛瑾和陆逊可不是看起来的那么人畜无害。
听马谡这么一说，众人也都是深以为然。刘备点了点头之后，却是转头向诸葛亮等人问道：“孔明、士元，依你之见，眼下之事该当如何？”
诸葛亮和庞统对视一眼，短暂地眼神交流了一下之后，前者这才缓缓地开口道：“眼下秋收依然完毕。周循的叛乱也被扑灭了。除了天候之外。所有北伐的障碍都已经被扫平了。而和曹操的停战协定，上个月就已经到期了！”
“孔明的意思是……”听了诸葛亮这话，刘备眼前一亮开口道：“北伐？！”
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