烈日骄阳下，一支兵力大约3000人左右的曹军，正“缓缓”向天柱山方向撤退着。在他们所经过的一路之上，每隔几步就能看见被丢弃在地上的旗帜和兵器。在队伍的首列，合肥太守、荡寇将军张辽一边小心地策马前行，一边不住回首顾望身后的士卒。
“文远将军，咱们的行军速度好象稍有些偏快了！”一个全身铁甲、头顶铁盔，相貌还算俊秀的的年轻人策马来到张辽身旁，恭敬地说道。他正是张辽的副手，夏侯惇的族侄督军校尉夏侯尚。在夏侯氏这一族的年轻人之中，无论是文韬武略，也算是个佼佼者。赤壁之战之后，曹操就派他来合肥作为张辽的副将。
“嗬～～”张辽檫了檫脸上的汗水，喘了口粗气，回头看了看之后，还是有些不放心地问道：“伯仁，陈兰那狗贼可曾跟过来？”
“文远将军放心，这个叛贼一直领军紧跟在咱们后面呢，但距离被拉得有些开了！”夏侯尚闻言策马回头又仔细看了看，这才恭声回答张辽道：“看来咱们的速度，多少还得再慢一点才行！没想到已经是如此缓慢的行军速度了，他们竟然还是跟不上？”对于陈兰如此的表现，夏侯尚实在是有些难以置信。
“呵呵，伯仁，你实在是太高看陈兰这个狗贼了！”张辽呵呵一笑说道“这些叛军大半都是昔日伪大成皇帝袁术麾下的旧部，充其量只是一群乌合之众。就算是袁术本人，当年还不是被丞相轻松击垮！若不是他们人数太多，而咱们的士卒大部分都是新兵，要将这伙叛贼击而破之简直就是易如返掌！”
原来自从赤壁之战后，张辽等人的部曲也是损失严重。战后曹操命令张辽来守合肥，虽然他尽快招募了新兵补充齐全了人数，但是这些新招募的士卒，论战斗力和跟随自己征战多年的旧部相比，差了不是一点半点。就拿现在诱敌的3000人马来说，其中那800并州精骑是跟随张辽南征北战多年，从吕布那边一起投降过来的老部下，战斗力比起曹军的虎豹骑也是不遑多让。但是剩下的2000多名步卒，其中有一大半是刚刚招募的新军，短短的半年时间内，就连寻常的操练都未能做全，因此战斗能力和经验都很匮乏。也正是因为如此，张辽才不得不甘冒着前方守备空虚的危险，一个月前从地处前线皖城的朱光手下调拨精锐人马来此待用，前几日又去巢湖大营调兵。当然，此刻的他并不知道，自己这样做会弄巧成拙，造成什么样的后果。
“伯仁，再让大家稍微慢点。另外，把准备好的兵器和旗帜扔掉一些！”张辽看了看身后的追兵，还是下令道，夏侯尚自是应诺前去不提。在他们身后大约一两里的距离，陈兰正自率人穷追不舍。
陈兰现年40多岁，他初为袁术麾下的武将，袁术称帝失败之后，他就和雷绪、梅成等人趁机卷走了袁术的粮草，盘踞在淮南、庐江这一带。由于这里地处曹操和孙权两方势力的夹缝地带，加上之前十年里，曹操的注意力都放在了平定北方，因此陈兰倒也过了十年猴子称大王的日子。
只可惜从去年开始，陈兰的好日子就到了头。原先对自己还算不错的扬州刺史刘馥被杀，自从接任他的张辽来到这里之后，淮南境内大大小小的武装势力纷纷被剿灭。老朋友雷绪已经是撑不下去，带着一大帮子人去荆州投奔刘备了。陈兰自己却不甘心就这么退出历史舞台，因此这才联合梅成等人，在这里决定做最后一搏，和张辽决一胜负。
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