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想到杨嗣昌命不久矣、常德府被破坏得难以恢复，沉树人也是忍不住叹息，吩咐顾炎武：
“常德这边屠戮如此惨烈，善后安民的工作，肯定不轻松。你是处置不好的，赶紧帮我修书一封，送去长沙，让方抚台分出人手精力，来接手常德这边的事务吧。”
“东翁放心，这点小事，学生自会办妥。”顾炎武领命，这就去修书，当天就让人送了出去。
而沉树人觉得在常德府继续滞留下去，也没什么他可以做的，就决定进一步班师北上。
所以在顾炎武的信送出之前，他就吩咐信使拿到回信别回常德了，直接送去岳州府的巴陵。
吩咐完之后，第二天一早沉树人就带着嫡系主力重新开拔，花了两天行军，穿越洞庭湖、先来到湖口的巴陵，在这儿再稍作歇息两天。
因为沉树人后续回武昌，肯定要经过巴陵，方孔炤如果要回江陵，也会经过这里。这算是一个交通枢纽，在这儿等消息双方都不走冤枉路。
然而，沉树人抵达巴陵、在这些歇了一日，却没等到方孔炤的回信。反而是一大堆突发的新变故，打得他猝不及防。
如前所述，沉树人在常德初步驱除乱兵、恢复秩序，是在中秋节前几天。所以他抵达巴陵时，已经是八月十四。
结果第二天，中秋佳节当天，沉树人原本觉得佳节难得，自己身处军旅，漂泊在外，就想去城陵矶的岳阳楼再看看，赏月感怀一下。
但一大早，等来的却是一队从南边临湘县而来的囚车，还有跟着囚车一起来的、顾炎武派去送信的信使。
信使的动作比囚车队快一些，抢先进城通知顾炎武，顾炎武得知后又连忙找回沉树人：
“东翁，别游山玩水了，陛下降旨查问张献忠糜烂湖广的地方督抚罪责，方抚台被京城来的囚车拿下问责了！
旨意是五天前就抵达长沙的，然后就押着方抚台北上了，今天刚好经过巴陵！我们在常德时，千头万绪，疏于打探，竟没提前知悉！”
沉树人一听，也是颇为惊讶，但很快也镇定了下来，连忙放弃去岳阳楼游山玩水，直奔回城。
押送方孔炤的人，乃是锦衣卫的，算算日子其实也不奇怪——张献忠再次搅乱湖广南部，是六月中旬才全面不可收拾的，第一个藩王被杀，基本上也是那时候。
但是，或许是常德丢掉时，崇祯还能睁一只眼闭一只眼，不至于直接严惩督抚。但到了连长沙都丢失，连续死了两个藩王，事情就肯定必须处理了。
如今距离长沙失守，也才四十天，京城那边用十天时间收到信息、了解情况、再花十天讨论追责，半个多月派人南下传旨、锁拿，如今才从长沙回返到巴陵，算算日子倒也正常。
回程走得只会比来的时候更慢，因为犯人肯定不可能跟锦衣卫骑兵一样、日行数百里快马加鞭，囚车能每天走一百多里就很不错了。
加上中原道路不靖，可能要走东边绕大运河。方孔炤此番被锁拿，估计九月上旬能赶到北京，就很不错了。
其实历史上，方孔炤因为跟张献忠作战的不利，守土无能，连连失地，也被崇祯问罪过。后来还靠他儿子方以智想办法伸冤才只是罢官处理，没有流放和坐牢。最后崇祯十六年底各地糜烂、督抚守土出缺严重，才再次想用他。
所以问罪走个过场，并没有让沉树人太意外。湖广那么多藩王死了，暂时吃点苦头是免不了的，
谁让沉树人也没办法立刻秒掉张献忠呢，每一个沦陷的府城，总要个把月的激战后才能收回来。
而收得这么慢，以崇祯的眼里不揉沙子，肯定是要问罪督抚的。
有了心理准备之后，沉树人也立刻递了帖子，让押送的锦衣卫给个面子，让他可以和方孔炤叙叙旧。
方孔炤被押送的待遇也还算可以，虽然上了囚车，可衣服依然干净，也不用戴枷锁，只是端坐在囚车里。
里面还铺了破棉布的垫子，那棉布虽破，看起来却不脏，应该每隔几天还有得清洗。
看押的锦衣卫也没敢过分得罪他，似乎知道只是送进京查问，可能只是革职，也就不想结仇。
而遇到沉树人来疏通关节，那负责押送的锦衣卫千户就更谦卑了，他们也知道沉树人是刚立了大功、清扫残局的。
那千户毕恭毕敬地说：“沉抚台尽管自便，只要别迁延时日就好。卑职等也是皇命在身，不得不如此。
我等七月二十出京时，京中尚不知长沙已经光复，更不知张献忠主力在衡州被歼灭、衡州也已光复。所以朝中言官、御史，都是盯着必须先拿下一个督抚平息罪责。
听说沉抚台光复衡州时，还擒获了不战而降的诸位罪将？这些人犯送到京城后，湖广沦陷定然另有结论，请沉抚台勿忧。您定然更是另有高升了。”
沉树人也没想到这些人这么给面子，可能是到了崇祯十五年秋，朝廷对手握重兵的督抚，都不得不客气一点了吧。
既然如此，沉树人也是伸手不打笑脸人，直接招呼身边的管家沉福，拿出几件吉王府被张献忠抢走、又被他缴获回来的字画古董，送给了那位锦衣千户和其他主要押运军官。
这些从京城出来的人，哪怕是武官，也比较识货，拿到字画也会高兴不已。知道回了京城肯定能轻易变现金银，所以千恩万谢收了。
如果是外地乡下土包子，这种兵荒马乱的年景，谁还收字画呢，收了也没渠道卖啊。
拿了沉树人好处后，他们也把方孔炤囚车开了，任由沉树人请他喝酒压惊。
方孔炤蜷缩在囚车里坐了几天，倒是没别的毛病，只是膝盖有些直不起来了，腿脚也有些麻痹。见到沉树人，也是苦笑不已：
“没想到再见贤侄，竟是如此光景。此番一去，纵然最终能脱罪，怕是也要先吃几个月苦。老夫倒不怕吃这点苦，就怕家里人担心。贤侄可给我家里送信，催他们也尽快到武昌。
如今咱家就靠智儿在武昌当知府，老小都要他庇护照顾。贤侄幕府也在武昌，这几个月帮着从旁照料一二，见外的话咱就不说了。”
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