年过七旬的奥匈帝国皇帝弗朗茨？约瑟夫坐在美泉宫那辉煌的王座厅中的王座上，这把椅子对他那老朽的身躯越来越不友好了，坐在上面的每一分钟，都宛如刑罚。
但弗朗茨依然耐心的听着下面康拉德慷慨陈词。
弗朗茨对康拉德的军事才华不置可否，自从奥匈帝**败在撒丁王国的军队手中后，他对自己的将军们就失去了信心。可能的话，他真希望能给所有建议他发动一场战争的人一个嘴巴子，可惜，比起将军们，老皇帝更讨厌他的继承人斐迪南大公。
斐迪南大公就站在离皇帝不远的地方——事实上，整个王座厅中他的位置离皇帝最近，但这样的布置并不能让人忽视他和老皇帝之间那众所周知的隔阂。
这个隔阂来自斐迪南大公的妻子。
斐迪南大公和他的妻子之间发生的一切，无不彰显着爱情的伟大，如果有人将这一切写成歌剧的话那一定是一部丝毫不逊色于莎士比亚的不朽名作《罗密欧与朱丽叶》的爱情礼赞。
斐迪南大公的妻子索菲亚并没有什么高贵的血统，她只是没落的捷克贵族的女儿，为了生存不得不在奥地利贵族家中做女仆，没人记得她曾经也是个贵族，更没人记得她女公爵的封号，她那片荒芜的领地早就被人所遗忘，成为山野间野兽们嬉戏的场所。
但是，奇迹发生了，雇佣索菲亚的贵族想把女儿嫁给斐迪南大公，所以多次邀请斐迪南大公来他们家参加茶会和舞会，结果贵族女儿没嫁成，却让女仆索菲亚的未来发生了逆转，她一跃成为未来的奥匈帝国皇后。
起初皇帝弗朗茨激烈的反对这次婚姻，弗朗茨是个极度墨守成规的人，他坚持每天早晚的祷告已经七十年，每天八点钟准时吃完早餐坐到书桌前。管理他那巨大的国家。他顽固的遵守他那位强大的母亲灌输给他的所有教条，认为这样就能保证哈布斯堡王朝的辉煌一直持续。
所以，斐迪南大公那热烈自由的爱情让老皇帝完全无法接受。他用尽了各种各样的方法来迫使斐迪南大公放弃对索菲亚的热恋。可是斐迪南大公没有屈服，他的固执和老皇帝如出一辙，两人对抗到最后，年迈的弗朗茨率先厌倦了。
他给斐迪南大公开出条件。只要索菲亚的孩子不继承哈布斯堡王朝的皇冠，那么他就同意斐迪南大公的婚事。这个条件，在老皇帝和皇储之间留下了难以磨灭的裂痕，斐迪南大公的妻子因为这个条件受尽了白眼，皇族聚会的时候身为未来皇后的她位置竟然排在弗朗茨的孙子辈后面。
不过。很多有识之士认为，就算没有索菲亚的事情，生**好自由，崇尚改革的斐迪南大公和皇帝也谈不到一块儿去。他们之间有着根本性的观念差异，永远无法调和。
斐迪南大公想要把奥匈帝国变成一个和谐的多民族国家，他已经明确的表示，他继承皇位后会将斯拉夫人引入帝国的决策体系，让二元帝国变成三元帝国。就因为这。匈牙利人恨死斐迪南大公了，保守派的奥地利人也不喜欢他。
而奥匈帝国皇帝弗朗茨?约瑟夫，正是众多保守派中最保守的那一个。
斐迪南大公一直反对康拉德的计划，他想跟塞尔维亚公国谈判，形成奥匈帝国和塞尔维亚公国联合管理波斯尼亚和黑塞哥维那的局面，显然。大公想要把这当做一个对奥匈国内斯拉夫人示好的信号，进一步赢得斯拉夫人对现政权的支持。
弗朗茨一点也不喜欢这个提议。斐迪南大公的几乎所有想法，他都不喜欢。
所以。尽管他对康拉德描述的伟大的胜利没有半点兴趣，但是他仍然耐心的听着康拉德所说的每一个细节。
康拉德说完后，老皇帝咳嗽了一声，打断了明显想要开口的斐迪南大公。
整个王座厅一片寂静，文武官员都看着弗朗茨。
弗朗茨把头靠在王座那硬邦邦的靠背上，双眼微闭。
此时此刻，他想起他统治这个国家将近六十年的光阴里，他做出每个重大决定时的场景。每一次都是这样，文武百官群聚在王座厅，康康陈词互相辩论，然后等待弗朗茨的决断。
而在弗朗茨的记忆里，每一个大到必须动用王座厅来争辩的决定，最后换来的都不是什么好结果。几十年兢兢业业的工作，换来的只是一个又一个失望和耻辱，足以让一般人崩溃无数次。
最初，弗朗茨?约瑟夫能接过哈布斯堡的皇冠，并不属因为他的才华和能力，而是因为十八岁的他看起来孔武有力，足以鼓舞皇家的士气——那个时候，整个欧洲都在1848年大革命的余威中颤抖，哈布斯堡王朝的统治受到共和派的严重威胁，保皇派危在旦夕。
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