10月17日，清廷山东驻军剩下的最后力量——原淮军一部七个营，向济南发动了试探性攻击。济南外围的所谓革命军队，实际上和上个时空的义和团武装程度相当。战斗意志虽然比乌合之众的义和团要坚强，却没有受过任何的军事训练，也没有军官，组织程度基本为零，因此很快便陷入了各自为战，被清军各个击破的境地。
但是很快，起义的清廷军队和由革命志士组成的义勇队便从济南杀出。清廷山东驻军大部分为曾国藩、李鸿章的老底子，军事素养自然了得，而革命义勇队虽然单兵战术素养不行，但军官全都是日本陆士毕业的年轻人，军官素养极高。以这些部队为核心，溃散的民团再次组织起来，迅速包围了进攻的清军，加上倒向革命派的山东神姬营的鼎力相助，山东地区最后一支成建制的清军被消灭在了鲁西南地区。
率领清军发动反击的总兵吴兆有以身殉国的消息传来的时候，袁世凯正在和唐绍仪等心腹对着地图研究华北形式。听完报告后，袁世凯背起双手，缓缓的离开地图桌，踱到书房另一侧的书桌旁，随手抚摸着摆在桌上线装书的封面，很久没有说话。
终于，他叹了口，北洋新军的大帅用沉重的口吻说道：“当年我在庆字营门下，得到吴兆有和张光前两位前辈多方照应，后在朝鲜立下功勋，方得朝廷重用。后来张光前在甲午战死，我痛哭三天，但那终究是丧于敌寇之手，作为军人，是莫大的荣耀。现今吴兆有老前辈，以七十一岁高龄死于乱党之手，可惜啊，可惜。”
书房里其他人面面相觑，谁也不知道该怎么接话——万一大帅其实心底是在暗爽怎么办？
最后还是唐绍仪仗着自己是袁世凯至交，说了一句：“大帅，请节哀顺变。”
“嗯，事到如今，哭鼻子也没有用。”袁世凯抬起头看着天花板，还用力抽了几下鼻子，好像刚刚他真在为故去的友人垂泪一般，“关键在于，如何让济南的乱党付出代价。”
这边王士珍已经站起来了。
“大帅，我部粮草弹药充足，士兵战意高昂，愿为先锋。”
袁世凯扫了眼这个瘦高个，稍微等了一会儿才慢悠悠的说道：“别急嘛，仗，当然是要打的，但是怎么打，还要斟酌一下。士珍啊，平时最稳重的就是你，这次主动请战可不像你啊。”
“大帅，”王士珍用一如既往的沉稳口吻答道，“这乱党背后站着日本人，我与日寇势不两立。”
在上个时空，王士珍初露头角便是在甲午，这位后来的北洋三杰之首，在清廷退位的时候为了表示忠心也卸甲归田，后来坐看袁世凯卖国，军阀混战生灵涂炭，整一个清廷遗老的做派。但当年，他确实怀着一腔热血，奋战在抗击日军的第一线。
而在这边，清军在甲午的表现普遍高于上个时空，王士珍在朝鲜也立下了主动出击伏击日军山县有朋军团先锋的大功，随后在旅顺更亲自督军，死守炮台七昼夜，迫使日军不得不转移攻击方向，包抄王士珍部侧后。
甲午战败之后，王士珍本来准备以死殉国，刚好这时候袁世凯经王士珍的恩师推荐找上门来，一句“殉国易，雪耻难”便将这员猛将收归门下。
所以这种时候王士珍要不求战，袁世凯反而会觉得有问题。
现在王士珍起了头，袁世凯便从容接了过去，他环视书房内众人，唐绍仪、段祺瑞、冯国璋，这些都是日后在中国北方叱咤风云的人物。中国近代史上出过三个批次的将才，刘永福、聂士成这一群，算是一批，后来黄埔前后那一拨，是第三批，这第二批将才的大部分，就都集中在袁世凯手上了。
和南洋那边林有德那个小小的幕僚班子比起来，袁世凯的军官团实在是豪华太多了。
“诸位，士珍所言，我也感同身受，我也想要尽早开拔，将这些日寇支持的乱臣贼子一网打尽啊。但是发兵与否，不在我袁某人，这是朝廷的事情。我们作为军人，只能依令而行。”
王士珍扭头看看冯国璋和段祺瑞，此时这三人关系亲如兄弟，完全无法想象日后那争权夺利的样子。三人交换了一下眼神，一致认为大帅准备按兵不动，等朝廷给开条件，于是王士珍不动声响的就坐下了。
接着整个书房陷入了沉默之中。
袁世凯似乎对这种沉默没什么意见，他当着众部下的面，拿起摆在搁物架上的山核桃，一边在手里转着玩一边在书房那不大的空间里踱起了方步，悠然自得的紧。
众将互相交换眼神，谁也不敢动。
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