临安城，乾坤宫。
临朝听政不称制的王太后和老太师李济道、司徒谢灵玉、右仆射兼吏部尚书王迈分宾主坐定。
短暂的沉默，还是王太后先开口，“皇上执意要去淮西犒赏前军将士，哀家这个做娘的都拦他不住。”
最先开口的是自家人王迈，他先是咳嗽一声才道：“皇上久居临安，如今江淮大捷，他想出去走走看看也是人之常情，但也不急在一时。庾庆之宋承欢班师在即，他不在临安像什么样子？臣等定当劝阻他打消此一念头。”
或许是天气转冷的原因，太师李济道总是一副没睡醒或没睡够的样子，坐在那里就眯上眼，看得人着急生怕一个不小心就歪倒在地了，好在拄着拐杖。也难怪，七十多岁的人了，早该颐养天年却还在忧心操劳。
谢灵玉看过来。
李济道侧边长了眼睛似的开口道：“看我做什么？老夫半截身子入土的人，就算有心拉住皇上，也没那个气力了。”
谢灵玉苦笑道：“太后问您老话呢。”
李济道仍是不肯睁开眼睛，“老夫听着。”
王迈侧脸道：“老太师年迈，司徒大人就不要打搅他休息了。这还没入冬，听说李府暖房丫鬟新近又换了一批，没一个超过二九芳华的。”
王太后脸色一沉，心中哀叹，王家真的没人了吗？“住嘴！哀家请你们来，是替太阴替皇上和哀家分忧，不是听你说这些闲话。”
被亲妹当面叱责，王迈脸上有些挂不住，却不敢分辩半句。
李济道“看”也不看王迈一眼，“尚书大人如果想要，开口说一声便成，老夫也给你换上一批。”说完这句才面向王太后道：“有句话老臣不知当讲不当讲？”
王太后微一皱眉道：“老太师说罢。”
李济道终于开眼，目光有些失礼的在王太后脸上巡睃，然后叹口气道：“太后当真不知道皇上为何执意要去淮西？”
谢灵玉接道：“不是去慰问前线打了胜仗的三军吗？”
李济道双手扶住拐杖，语气荒寒道：“你谢司徒去不得？桓冏去不得？说到底啊，太后不是不知道，是不愿意知道。”不等王氏开口，他继续道：“皇上为什么想见那宋家父子？太后这些年为太阴操持，为皇上护持，江东上下都看在眼里，也记在心上。可如今皇上已经二十六了，早过了亲政的年纪，太后总不能护着他到皇太孙长大成人的那一天吧？”
王太后凌厉眼神一闪而过，缓缓道：“祖宗留下来的基业，哀家是怕有一天见到先帝，怪我护持不周。”
李济道道：“先帝就算要怪那也是先怪老臣等，百姓常说儿孙自有儿孙福，太后何不趁着江淮大捷，把这担子交给皇上？说句臣不当说的，太后虽然英才远略不让须眉，但终究是个女人，这千斤重担最终还需李家男子来挑。”
李济道说完又再闭上眼。
王太后看向一旁作低头沉思状的谢灵玉，“谢卿家为何不说话？”
谢灵玉微微侧身，面向主坐，却仍是不肯抬头，“这原本是太后家事，臣等不敢置喙，太后既然问起，臣也同意老太师的说法。”
王迈眼尾扫了扫谢灵玉讥笑道：“司徒大人果然会说话。太后，皇上虽已成人，然我太阴这些年朝中青黄不接，高门恋栈不去，若没有太后砥柱中流，皇上不知会被人蒙蔽成什么样子？”
王太后脸上更加不好看了，忽然非常想念王劲夫王羲夫两兄弟。听说二人这次在江淮表现不错，可终究还是嫩了些。
有些事情是得退一步了。
“哀家对皇上亲政确有过犹疑不决，但老太师说的有道理，儿孙自有儿孙福，我已经下定决心，等庾庆之和宋承欢把江淮清理干净安置妥当，哀家就不管朝堂一摊子事了，谁的担子就由谁自己去担。此次哀家就做个一身轻松的闲人好了。王大人，待会儿就由你替哀家转奏于皇上。请皇上在临安安心等候江淮捷报，为有功臣将庆功敕奖。太师和司徒大人觉得如何？”
“太后英明！”二人同声道。
“司徒大人和王大人先去吧，哀家还有几句话想和老太师说。”
谢灵玉和王迈告退。
王氏站起身挥退下人，莲步走到李济道身前，“你说皇上会是一个好皇上吗？他会不会恨我？”
李济道张开眼缓缓道：“皇上纯孝、勤勉，未必能创下大基业，但守住祖宗江山……老臣毫不怀疑。”
王氏失笑道：“你还真会安慰人！这么些年哀家也确实累了，但总算对得起先帝对得起李家的列祖列宗。希望皇上当家后能明白我这个做娘的苦心和不易。”
“他会明白的。”
“皇上耳根子软。”
李济道轻声道：“只要能留下庾庆之，让他能和崔璇龄分庭抗礼，皇上错不到哪里去。老臣最近总是昏昏沉睡，精力大不如前，该是回家躺进热被窝咯。”
王氏转了一圈，在李济道身前站定，“怎么也要熬到明年开春。”
“太后想要我做什么呢？”
“难得你还记得曾答应过我的事。”
“臣还没老到昏聩不记事。在蒹葭立后一事上老臣确实答应过，没忘记也会做到。”李乾的皇后李蒹葭是李济道长孙女。
王氏转身走回座椅，淡然道：“老太师知道哀家要你做什么吗？”
李济道轻轻笑了笑，“庾庆之的事用不着老臣去锦上添花，我也相信他自己有那个本事。有崔璇龄在，王僧照父子也就发发牢骚。老臣没猜错的话，太后想老臣扶掖王氏兄弟一把。”
王氏笑了，姜还是老的辣。
昊阳城，太极殿御书房。
一身素白常服的萧王孙静坐在案前，脸色沉静，他身前放着青徐大总管韩擒豹刚刚呈奏的密报。
长孙安国退至狐父、杼秋以西，丧失掉南征以来所有地盘，且丧师两万余步骑，全是青徐边军，冀州军几乎毫发无损。
而在更前，陈孝宽落入宋承欢设计，被其一举截断江淮二州连线，本不占优的宁晷水师顿成鸡肋。南征前两个月取得的战果和优势瞬间化为灰烟，才有了长孙安国的溃败。
原本已被孤立的江州形势逆转，变成青徐右路军孤悬，南征至此已然失利。
贾全远远地站在一旁，不敢有丝毫的打扰，他伺候萧王孙大半辈子，深知他的性格。
皇上要杀人了！
“宣！宇文芝，胜不遗，齐邯，郑震瞳入宫见朕！”
东宫。
萧长焱立在窗前，秦暮楚坐在他身后。
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