阿玉并没有把实话倾腹吐出。
阿玉那会子说道：“那是我家的家事，跟先生无干。既我家事就不好给二爷知道了。也不是十分好看好听的事。”
庄璞只得应着，便不好再问。后头再安抚几句阿玉，庄璞就告辞出去了。
终究没问出自己理想中的答案。
午后，庄璞差人出去打听洋教案的事，想通过这径道摸清楚那些人，好解救关先生。到晚间，派去的人回说洋教案官中在查办，大老爷正为这事儿奔走，如今大老爷快回到京都了。
庄璞听完把回话的人骂一顿，自己叫去打听的正事没打听到，倒自主打听大老爷。那下人看庄璞生气，就说：“二爷为何不找外头几府里的少爷，还有贝子爷呢，再不过问一下那些走马带剑拿枪的也使得，二爷平日不也跟他们亲近么？”
这些庄璞怎没想到？想到了却不知怎么去问，毕竟牵扯眼下大案子，关联重大，不小心还真引火烧身，连及到府上。此处心境，他母亲把他想单纯了，实地里他是有想法和处事心机。
如此，庄璞拿他大姐姐的口气道：“白养活的狗腿子，要你何用！”
下人们知道二爷有脾气，但不大记仇，当是他放屁一样。庄璞不得已再想其他法子。
次日。
庄璞一早起来，先到厅上听父训，训完话早饭也不吃，领仆子财童急急出府。等他从外头回来，湘莲告知说锦书姑娘来了，众人聚在镜花谢呢。庄璞没多大心思打听。湘莲心里想庄璞跟锦书迟早要成亲做夫妻，自己到时或在其左右服侍。故而这会子想过去巴结巴结。
湘莲正欲出门，庄璞把她召回来，吩咐道：“你去镜花谢问问锦书，看她多早晚走，走的时候差人给我回个话，我有些话要跟她单独说。”
湘莲听到这里，怎会往其他地方想，可不就是男女之事了？她笑红了脸，连说知道了。
庄璞不解释，狠狠指着湘莲，目送她出去。此处，庄璞忽然想留锦书说话，实为关先生，可不就是锦书她父亲有官职在，那晚还是他父亲来府上致歉呢，正好跟她议论议论，叫她帮忙打听。
毕竟，庄璞跟锦书两人的关系非同寻常，许多外头说不得的话，两人可说得。
再后，湘莲来镜花谢，比先前更有打算了呢。她进中府院子，眼前身后俱是丫头端果端点心的往镜花谢去。
她想：人还不少呢！
因见到梅儿一人挨在廊下柱子边上，湘莲不好不照脸，故徐徐碎步走上台阶，问候道：“她们那边热闹着，你怎不去？”
梅儿嘴角稍稍提起，似笑非笑，又抬起纤纤玉指拈那帕子点了点鼻子，道：“我这儿闲过？哪有你这么好命。”
湘莲抿嘴笑，欲伸手捏她的嘴。
梅儿顺手拉住湘莲的手，再往边上僻静的地方，低声道：“锦姑娘来了，我知道你是来巴结她的！你不必承认！我只好心告诉你，早有人先你去了，仔细螳螂捕蝉黄雀在后。”
湘莲与中府几个大丫头关系极好，说话才这么开放。众人心中都知晓西府二爷日后要收房，湘莲是第一人等。想当初指派过去服侍二爷就指派梅儿的，可这丫头心气傲，首先是表忠心只为老太太，再而庄璞脾性怪类。总归那时年年纪小，不经懂得太多道理，这才有了湘莲去服侍，熬得这么好的前程。
虽说府里没明说这事儿，可丫头群里头个个都默认了的。所以对湘莲，众人都敬爱几分，往深的讲不全是二爷能留她，也是她自己性情为人得人心。此处日后再叙。
湘莲听梅儿言说，心中有些疙瘩，并不表现，只笑道：“你这丫头刀子嘴，成日不饶人，连自己也不饶了。你这身子骨给自己糟蹋成什么样了呢！”
湘莲的话未停音，梅儿眼眶微红。
梅儿道：“好姐姐，这儿就你关心我。天冷人心凉的地儿，有谁盼着谁好？我看姐姐疼我一场，我是真心给你说，别不当意。”
湘莲握住梅儿的手，轻轻拍下：“休得胡说胡想，都好好的。”
梅儿擦拭一回眼睛，笑道：“当我没说过这话儿，如今我挑明了说，有人几府的人献殷勤。事事周到，滴水不漏的呢！姐姐不防着，日后别是又有大爷那种。”
湘莲震动，禁止不住问：“你是说镜花谢……”
梅儿忙捂住湘莲的嘴巴，再拉到暗处道：“她们？我的姐姐，哪能够？当初谁最想去西府？”
这话有由头了，当初八大丫头就有两人想去。至于是何人，梅儿点到了，湘莲心里自然清楚不过了。此刻，也不再提明，湘莲点点头。
末了，湘莲道：“如不然我们一起过去看看。”
梅儿抚弄手势身姿，滑过湘莲身旁，说道：“老太太说了，初十是好日子，等大老爷回来就商量这事儿。私下让我赶鸳鸯套绣，整整十六对儿，哪里得空。你去吧！”
梅儿说的初十那事就是庄顼跟慧缘的喜事。梅儿完了话，走了。
于是，湘莲重新收拾心情，一面进镜花谢的院门。
进院子，便听到一屋的笑声。
先是听到阿玉的声音道：“若说辣，我觉着比不得我们头先来的路上，途经叫水南那地方，吃的辣子比蜀地吃的不知辣多少倍。到汉北境地，略好些，再往京都来，就不辣了。我是吃得惯，可我们先生无辣不欢，你们也知道他那身子着实该避开才好，偏不听我的。”
庄琻的声音笑回道：“那为何上回在楼台月你给作什么水煮菜，他们几个还说好吃。”
庄玝敌怼声道：“是好吃，三哥哥说寡淡，老太太还夸做得好。二姐姐总挑不好的来说，老耻笑人，不够厚道！”
湘莲听到此，想着庄琻此刻不知什么脸色对庄玝。当撩帘子进去，门外站几个小丫头子，几人见湘莲来，都示意礼让。湘莲进去，正好看到竹儿一手搭在锦书手臂上，坐在她旁边。
而锦书笑对庄琻道：“二姑娘休理那贫嘴玝丫头，就她嘴巴不饶人。”
庄琻被力挺，立马颔首微笑示礼给锦书。
庄玝不依：“哎哟，锦姐姐这头可往哪里去？日后我找二哥哥去报仇。”
锦书道：“你越发不要脸了！这会子跟我结仇，寻你二哥哥去是何道理。话说冤有头债有主，你心里不舒坦，要杀要刮放马过来，我还怕你不成！”
说着众人大笑。
那时庄瑜和庄瑛看到湘莲来，急忙道：“湘莲来了。”
庄琻连忙起来，忸怩地去搬凳子，打趣道：“说曹操曹操就到！来来，我伺候坐着。”
湘莲不好意思了，急去阻止庄琻，自己抬椅子，后头丫头赶忙来帮。等落坐，湘莲红脸道：“说什么话又扯我身上来。”
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