回到正气堂。吕不鸣打发弟子去后院，通报宁中则。
在堂内坐定，从袖中取出三封书信。吕不鸣首先打开了木岫的来信。
说实话，对这个三弟子，吕不鸣是有些愧疚的。本来说好的，每年定有三个月亲自教导与他。这两年却一直没有兑现。都是让岳不群捎带手的传功于他。
去年夏天，岳不群回山，当众很是夸奖了一番木岫，认为此子天分极高，资质绝佳，必成大器。这对为人方正严谨的岳不群来说，如此公开赞赏一名弟子，是十分难得的。其言下之意是十分羡慕，若不是吕不鸣与木岫的师徒名分早定，他都要下手抢人了。有些眼红的岳不群，旁敲侧击地提醒吕不鸣，注意为人师表，莫要误人子弟。
随行的梁发、施戴子对木岫这个八师弟，印象也是极好。加上早就同过患难的令狐冲，华山二代的三大弟子，都与木岫有交情。
再加上木家有钱，木岫又会作人。每年端午、中秋、春节，包括岳不群、宁中则、吕不鸣的生日，都会安排人送上礼物。而每次遣人上山送礼，山上众弟子都是人人有份，礼物虽然不贵重，但有这份心意很是打动人心。搞得木岫人虽未上山，但是在众师兄弟、姐妹中人气最高，往往都是称为八师弟、八师兄而不名。
有此珠玉在前，岳不群更是对众弟子严加要求，尤其是施戴子和岳熙。搞得施戴子背后叫苦连天，岳熙小小年纪就有了心里阴影。
木岫的来信，言辞依然恭谨，用了很长的篇幅表达思念慕犊之情，希望师父早日来惠州。信中又说了些木家的近况，这两年木老夫人的身体越发不好，但是木家的一切都还顺利。尤其是岳不群两年两次来到木家，彰显了华山派对木岫的全力支持，木家上下十分顺畅，甚至其他木姓四族都释出善意。谈到自己的武功进境，倒是让吕不鸣惊喜。木岫的混元功在岳不群严格督促下，已经突破了第二层，修炼至第三层。三十六路华山剑法已经练得精熟。《易筋锻骨篇》也是勤练不坠。最后说了自己的苦恼。木老夫人已经为他指定了一个婚约，未婚妻是福州一门豪族嫡女，婚期定在两年后。他表示自己还不想这么早就成家，而且他也不想娶一个从未见过面的女子为妻。他问计于吕不鸣，该如何处理此事？
看过信件，像豪门婚事这种戏码，说实话吕不鸣也没辙。想着自己的弟子十五六就成亲，自己还耍着光棍，吕不鸣也是尴尬，也是难过。前程往事，历历在目，伊人音信全无，或已是生死永隔。好半天，才收拾好心情。
这时，宁中则匆匆赶来。一入了正气堂，便风风火火的问道：“师弟，山下是不是有什么事情？”
吕不鸣忙起身，笑道：“师姐，掌门师兄有信到了。我可不敢先打开，还是你先看吧。万一信里有些私密话，小弟就尴尬了。”
“都老夫老妻了，还有什么私密话。小师弟，你越发贫嘴了。”宁中则没好气说道。“你们师兄弟，有多少事都瞒着我，真当我不知道啊！”
“掌门师兄，这次下山应该早就该回来了。不想又有信到，怕是一时半会回不来了，信中必定解释缘由。师姐，你先看信吧！”吕不鸣说着，便把书信交给宁中则。
宁中则也不废话，直接打开了第二封信。略看了看，便抬头说道。“你看吧。大师兄怕是要年前才能回山。”
吕不鸣接过书信，细细阅看了一遍。岳不群的信也是简短，说明要在年前才能赶回华山。信中倒是解释了此次下山晚回山的原因。原来他受邀参加了江南武林抗倭会盟，随江南武林高手配合官军与倭寇着实狠斗了两场，目前一切平安，不要过于担心。信中倒是提到了几个熟人，南少林寺罗汉堂首座一休和尚，鹰爪铁枪门的花铁干，六合拳高手飞鱼于镇江等人。言说到，江南武林各派对华山很是客气，也是吕不鸣两年前在南直隶见义勇为，扶危济困的结果，得到了江南武林中人的认同。
放下信来，吕不鸣心思，结交武林中人，掌门师兄倒是比我合适，不仅是一派掌门地位摆在那里，而且岳师兄颜值高，待人接物温文尔雅，君子风范，倒是符合江南人士小清新的群体审美观。
这时，突听得宁中则一声长叹。吕不鸣倒是惊奇。自己这位师姐，为人刚强，有巾帼不让须眉的豪气，这无端端的唏嘘长叹倒是少见。
“师姐，你这是？”
宁中则摆了摆手，示意自己无事。沉思了片刻方才说道：“这些年，咱们华山眼见得日渐兴旺。可是你们师兄弟心也太大了，摊子也铺得太开。山上这么多弟子需要教导。嵩山派要全力巩固东南，驻扎在陕甘商道上的费师兄他们从明年起便全面退出。陕甘商道关系到华山的根本，大师兄肯定要亲自主持大局。如果大师兄去了陕甘，刚刚起步江南的事业，小师弟你就要常驻江南，可是山上这帮弟子仅靠我一人是教不过来的。冲儿还年青，其他弟子更是不要指望。今后几年，将是大伙儿最苦最累的时候了。我方才叹息的是：若是陆师兄、梁师兄、卫师弟、羊师弟他们还在的话，那里还需要你们师兄弟如此疲于奔命，顾此失彼！”
听得宁中则如此说，吕不鸣沉默不语。宁中则说的正是华山派目前发展最大的短板。魔教的气熖已经不如往日，与五岳剑派虽然还时有武力冲突，但是已经敌对关系缓和了许多；嵩山派忙于将势力发展到东南，努力积蓄实力，五岳并派之举还要等七八年后；正是华山派埋头发展的有利时机。《九阴真经总章》、《易筋锻骨篇》的获得，还有思过崖密洞岩刻的发现，极大提升了华山派武力资源；财力方面，有建文宝藏的不断输出，极大的缓解了华山用度紧张的局面，甚至大有富余，这也是这两年大开山门、广收弟子的底气所在。所以说，目前对华山派来说，不缺时间，不缺资源，不缺金钱，不缺子弟，就是缺独挡一面的人才。
“这个，也不是没有办法解决！”吕不鸣喃喃的说道。
“小师弟，你说什么？”宁中则倒是没有听清。
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