柳庄前厅之上，听闻新任清廷湖北巡抚张亮基到来，陈知命等人都是吃了一惊，一起望向那美妇，只见她依旧端坐品茶，丝毫不为所动，众人似乎才放下心来。
周诒端秀外慧中，看在眼里，心头已经明白，这伙人真正的头领不是陈知命，而是这个端坐品茶的美妇，这时才注意起她来，只见她容颜秀丽，眉宇间却是一股抹不开的英气，虽做寻常民妇的青布荆裙打扮，但举手投足之间温婉娴华，不失大方得体，隐隐有一派家长主母的作风。
“这位小妹不知如何称呼？也是我们周家人么？”周诒端缓步走到那美妇面前笑着问道，一双美目紧紧的盯着那美妇。
那美妇放下茶杯，笑面如花般站起身来，微微一礼道：“小妹王宣娇，是周姐姐您表姨家的外甥女，周姐姐可能不认识我，可周姐姐知书达礼的大名却在我们这些远方表姐妹中流传甚广的。”她一口饶舌的官话，也听不出是哪里人氏。
周诒端疑惑的问道：“表姨娘家的外甥女？我有表姨娘吗？”
那美妇淡淡一笑，轻叹一声苦着脸道：“周姐姐大富之家，我们这些穷亲戚哪里会记得？”跟着又道：“周姐姐有贵客临门还是先迎接贵客吧，我们自家认亲的事稍后再说吧。”
见那王宣娇一副笃定的样子，周诒端都有些疑惑起来，难道她真是自己的远方表妹？周家家大业大，有不少盘根错节的表亲，或许真是王宣娇家里太穷，父母都不乐意和他们家来往，也不大提起，所以自己才不知道。
想了一会儿也不得要领，周诒端只得起身和周仁安先出去迎接张亮基，一省巡抚亲自登门，周诒端只得出去亲自迎接。
周诒端和周仁安走后，厅上只剩王宣娇和陈知命等人，陈知命急忙上前问道：“西王娘，有清妖来了，怎么办？”
这美妇正是附身西王娘洪宣娇的洪韵儿，她撇撇嘴道：“慌什么？刚才差点露出破绽。”跟着沉吟道：“姚远，你带两个人悄悄出去，到村外伏兵之地知会胡大娘他们，让他们准备动手，要是看见这边放响箭，就提兵杀过来接应。”
姚远不会说湖南话，因此和其他广西兄弟一样，一直没有开腔，扮作陈知命的随从跟在后面，早就有些憋闷了，这会儿得了洪韵儿号令，欢天喜地的去了。
堂上还有男兵李天熙，女兵李璇玑、杨冬青和一名女兵亲卫，洪韵儿转身对那女兵亲卫道：“到晒谷场的偏厅去知会大家伙，备好兵刃，要是被清妖撞破，咱们就开打！”那女兵转身也去了。
洪韵儿回头对姚远、李天熙等人说道：“待会儿要是清妖认出我等，厮杀起来，你们俩护着璇玑妹子和冬青妹子先走，我来断后，咱们到晒谷场集合兄弟杀出去。要是清妖没什么动作，咱们就等到明天，还是一般的把左宗棠家眷拐走。”说到这里洪韵儿轻笑起来：“要是一切顺利说不定咱们还能把这清妖的新任巡抚一道给抓回去，这叫欲射一马误中一獐。”众人都是笑了起来。
过了片刻，只见周诒端引着数人走上堂来，为首一人身着马褂长袍，头戴圆顶小帽，约有四十多岁年纪，唇上八字胡须，脑额宽大，眼睛却很小，表情很是肃穆，官威浓厚，猜着应该就是张亮基。
他身后又有一人，三十余岁年纪，粗布长袍，打扮很是一般，倒像是个行商之人，唇上一字胡须，脸庞削瘦隽永，颇有些肃杀之气，却不知是什么人。两人身后跟了四名伴当，都是身强力壮、孔武有力的汉子，一看便知是巡抚的戈什哈。几人都是没有穿官服，想是微服出巡，但身上藏不住的架子一看就知道他们是官府中人。
一众人进到屋内，周诒端给众人引见，洪韵儿倒是大大方方的行了一礼，陈知命等人老不乐意的给张亮基等人勉强行了一礼。
张亮基眯着小眼笑道：“原来夫人府上有亲眷来访，打扰夫人亲眷叙话，倒是有些唐突了。”
周诒端微微躬身道：“张抚台客气了，寒舍简陋，招待不周才是，请上座叙话。”
张亮基呵呵笑了笑也不推辞，便坐了厅中首位，那商人模样的人坐在陈知命的对面，四名戈什哈分别立于两人身后。
“这趟本官造访，是为了延请左先生而来。”张亮基也不废话，向周诒端略略拱手道：“本官身负皇命，本拟近日到长沙赴任，堵截长毛叛贼，却没想到才至岳州，便听闻长沙失陷的消息。日前又传来帮办大臣罗绕典、提督鲍起豹提兵反攻长沙失利的消息。本官每每想到长沙百姓现下还身受长毛贼蹂躏，便感五内俱焚，食不甘味，只想着早日能克服省城，还百姓一个朗朗乾坤。只可惜本官才疏学浅，身边兵马不过数千，也没有能人襄助，恐难成大事。本官才进湖南便听闻尊夫左宗棠的大名，左先生自喻今亮，有知兵治世之才，所以今番效仿古人三顾茅庐，延请先生出山，襄助本官克定国难，纾缓民怨。”
周诒端还没答话，一旁洪韵儿噗哧一声笑了起来，众人都是愕然，张亮基涵养甚好，到没发作，他身后的戈什哈却是一起怒喝道：“大胆妇人，竟敢讥笑大人？”
洪韵儿依然不惧，坦然道：“张大人，小女子乡下民妇，没见过世面，有什么得罪之处还请原谅，只是刚才听闻张大人引用的典故不对，所以发笑。”
张亮基哦了一声，小眼睛眯着，手上捻着短须问道：“如何不对？”
洪韵儿轻咳一声道：“这三顾茅庐的故事我也听说书先生说过，我家姐夫自比今亮，胸中确是有真才实学，也无可厚非，但张大人自比刘皇叔就有些不妥了，难道张大人心怀不轨，也想学刘备那样自称汉中王？这话要是传出去，只怕对大人大大的不利。”
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