长沙城南十里处洞井铺旁的燕子岭上，一派郁郁葱葱的山林之内，数十面锦旗迎风飘扬，当中一面便是太平天国特有的奉天诛妖杏黄大旗。山林之内为数不多的几间民房庐舍已经被垒石加固过，成为一座座坚固的营垒，数百名头扎红巾的太平军在营垒后面若隐若现。
燕子岭下清军楚雄协副将邓绍良高举这一支单筒千里镜张望着，这支千里镜还是道光三十年他征剿反贼李沅发得胜之后，湖南富商欧阳兆熊所赠之物。
邓绍良，字臣若，湖南乾州厅人，兵勇出身，由屯弁累擢守备。在剿崇阳土匪李沅发之战中，率五百人破贼金峰岭，擒沅发，擢都司，赐花翎、扬勇巴图鲁名号。其后邓绍良又从向荣赴广西剿贼，浔州牛排岭之战，以精骑张左右翼，击两路贼，皆挫之。又战象州、永安州，皆有功，咸丰元年，授楚雄协副将。如今已经五十岁的他，大半辈子都是在剿贼，他也从剿贼之中获得了官位、俸禄、赏赐、还有数不清的战利品，对待反贼邓绍良是从来不会心慈手软的。
收起千里镜，麾下一员都司在一旁躬身说道：“协台大人，山上的长毛贼都是些大脚妇人和少年童子，标下领三百人上去，便可一举擒获！”
邓绍良斜睨了这都司一眼，这人却是时任剿贼钦差大臣、湖广总督徐广缙的一个远方表侄，名唤朱铭，字子臣，苏州吴县人氏，少时学文累试不第，一怒之下弃文从武，一直跟随自己的远方表叔徐广缙左右。咸丰二年五月，朱铭跟随徐广缙进剿广西梧州太平军偏师，在梧江水战中，生俘太平军一千六百余人，积功拔擢为都司。
时年八月，咸丰帝诏命徐广缙取代赛尚阿成为剿贼钦差大臣、兼任湖广总督，北上湖南剿灭太平军大队。徐广缙奉诏后，便命朱铭领百名精锐先期北上郴州。朱铭到了郴州之后，被划到邓绍良麾下，适逢郴州长毛贼有两千余人的偏师北上，朱铭便跟着邓绍良部兵马尾随北上。
说实在话，邓绍良这个老兵油子不大看得起朱铭那文绉绉的样子，料想朱铭是靠着他那做了封疆大吏的远方表叔拂照，才有了这官位。
听这小子口出狂言，当下紧了紧身上的黑色铜钉棉甲，淡淡一笑说道：“子臣呐，山上那些可不比你在梧州遇上的那些长毛，梧州长毛都是些呼应贼势的寻常贼匪而已，山上这些却都是从广西紫荆山里出来的大脚蛮婆和红巾妖童，你可别看都是些女人和少年，打起仗来一点都不输于那些长毛悍匪。就在今岁开春之时，长毛自永安突围，当中便有这些大脚蛮婆舞刀接仗，还有长毛贼攻打桂林一役，那些红巾妖童也是蜂拥攻城，向军门都曾吃过大亏的，万万不可小视。”
朱铭轻轻哼了一声道：“协台大人此话是否太涨贼逆气焰了？想我等属下皆是大清铮铮男儿，难道真的怕了一群贼匪的女眷和妖童？标下愿领属下一百精兵攻袭上山，协台大人在后跟进便可。”
邓绍良脸色一沉，历来清廷的官场之上，上司和下属等级森严，一个小小的都司是绝对不敢和一个副将这般说话的，但眼前这朱铭背后有个大靠山——湖广总督徐广缙，倒也不能向对寻常下属那样的破口斥骂，只得耐着性子道：“子臣呐，咱们从湘潭发兵，半道上发现这股贼匪踪影，这些贼匪虽然是蛮婆和妖童，但他们遇敌不慌，从容渐退到这山上固守，左近定有长毛援兵，须当谨慎行事才是，否则必会中了长毛贼的奸计。”
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