少女的内心不可思议地冷静下来了。“那么我要做的，只有..”用谁也听不到的声音呢喃着，桐子在不引起人们注意的情况下，独自退到广场的边缘。现在的她已经稍微理解了对方的意图了，甚至可以猜到他接下来会说出来的话：
“能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层
，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安
全地登出游戏。”
一万名玩家全部沉默了下来。
果然如此，少女想到：这座城堡，指的就是——把多达一万人的玩家吞噬在最下层，而上面还有九十
九层、持续飘浮在空中的巨大浮游城堡，艾恩葛朗特。
“全破……要到第一百层?”
有个愤怒的声音响起。
“怎、怎么可能办得到嘛!听说封测的时候就很难攻上去了!”
没错。一千人参加的SAO封闭测试，在为期两个月的时间里，也仅仅只攻略了七个楼层而已。如今的
正式上线，则大约有一万名玩家潜行在游戏里，但只靠这些人要攻略到一百层，究竟得花上多久的时间?
少女想被集合在这个现场的所有玩家，应该都在考虑这无解的问题吧。笼罩在现场的寂静，没多久便
被低声的喧嚣给淹没了。但是传出的喧嚣中几乎听不见恐怖或是绝望的声音。
大部分的玩家应该都还没办法判断，究竟现在的状况是“真正的危机”，或者只是“开幕活动里多余
的演出”而已。这是因为茅场所说的话实在太过于恐怖，所以反而没有什么真实感。
桐子转过身去默默地背离人群走去。
在她的心中已经确认了那个有着天才之名男人所说的一切都是现实。如果是那个男人，的确有可能会做出这种事。应该说他会这么做一点也不奇怪。茅场给人的那种毁灭性天才的印象，让人不得不这么想，而这也正是他的魅力所在。
现在她已经没办法登出这个游戏。没有办法回到现实世界里自己的房间，也没办法回归自己原本的生活。得有人打倒这座浮游城堡顶端的大魔王，他们才能回到属于他们的日常生活。而在那之前只要有任何一次HP变成零——她就会死亡。真正的死亡将降临在她身上，桐之谷怃子这个人将永远消失在这个世上。
五、六个小时前，她还吃着母亲做的午饭，跟妹妹说了几句话后才上楼。
她将会有一段时间——几个月，或者更长的时间没有办法回到现实世界。没有办法和母亲，以及妹妹见面，甚至是交谈。而且说不定已经没有机会再见到她们了。
已经没办法回到那个地方了。
身后继续传来茅场的宣告：“最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。在各位的道具栏里面有我准备好的礼物。请大家看一下。”
桐子上敲开道具栏的卷标，显示出的持有道具表最上面，有茅场所说的礼物。
道具名称是——【手持小镜子】。
点了一下那个名字，从浮现出来的窗口那里选择了实体化的按钮。伴随着发亮的效果音，马上就在手上出现了一面小小的四角形镜子。
镜子里所照的，只是她苦心创造出来，有着成熟而果敢气质的脸孔的角色而已。
这个时候——
身体忽然被白色的光线笼罩起来，眼里所见尽是一片苍白。
仅仅两、三秒的时间，光线便消失了，原本的景色再度出现在眼前……
现在在镜子中的已经是另一人的面目了：是留着一头很普通的黑色长发，长长的浏海下有一双柔弱的眼睛，小巧的鼻梁和嘴唇给人一种文弱少女的感觉，搭配着身上的剑士装扮莫名地违和。比起剑士，这样柔弱的外表或许更加适合一名学者的形象吧。
这就是少女在现实中真正的面孔。
“是这样么，还真是意料外的状况。”不过已经明知自己已陷入无法挣脱的死亡游戏中的少女并没有为此感到诧异。“连声音也修正了么？”少女流露出一丝苦笑。
即使在做这些事情的的时候，她也没有停下自己的脚步，很快就到达了小巷的末端的拐角处。
这个时候，熟悉而陌生的呼喊传来，夹杂着粗重的喘息声。
“喂，等一下啊..呃，桐子！？”
看到少女回转过来的正脸而感到惊疑的红发男子——克莱因用不确定的语气问道。当然，他也换上了与之前不同的面貌：
板金连结起来的铠甲、低俗图案的头巾以及怒发冲天的红色头发都跟原来一样。但只有脸变成另外一个人的样子。原本细长的眼睛，变成一双凹陷的铜铃大眼。细直的鼻子成了长长的鹰勾鼻。而且脸颊和下巴还留着胡渣。如果说原本的角色是爽朗的年轻武士的话，那现在的样子就像是战败的武士——或者可以说是山贼。
“确实是我。”
“你咋么..？”
“你没有听那家伙说的话么！？”少女没有解释只是把手中的镜子递到他的面前。
“呜哦……这不就是我嘛……”
看着镜子的克莱因明显地大吃一惊，连带着露出极为怪异表情。
虽然对队友的脱线表现感到好笑，但他能够追上来，甚至没有关注茅场的“礼物”。这让少女的心中冒出一丝暖意。
“就是说。这也是你在现实中的样子咯。”看着眼前的少女，红发的曲刀使突然露出腼腆的笑容。“没想到，桐子还真的是个女孩子啊。”
“真的砍了你哟！”少女用包含杀气的声音恶狠狠的说道。继而又无奈的叹了口气，然后用极为认真的表情说道：“听好了克莱因，那个男人的目的恐怕不是赎金或者什么恐怖活动......”
似乎是为了印证她的话，身后染成血红色的天空传来了可称为庄严的声音
“各位现在心里一定会想为什么。为什么——SAO以及NERvGer的开发者茅场晶彦要这么做?这是大规模的恐怖行动吗?或者是为了赎金而犯下的绑票案呢?”
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