圣杯，是源于基督的传说的奇迹之遗物。在基督教圈内，也有颇多追寻圣杯的旅行者们的传说流传着。然后在出现的圣杯被圣堂教会判定为“真”的时候，理所当然会爆发它的争夺战。为了追求作为圣遗物的圣杯而发生的战斗，就是广义的圣杯战争。
冬木市的圣杯战争的起源，则是因为18世纪末的时候，有一批西洋人踏上了日本这块土地。
羽斯缇萨?里姿莱希?冯?爱因兹贝伦（JstezeLizrhvnEinzbern），玛奇里?佐尔根。每一个都是步行于非常人之道者，亦即是魔术师。在日本，他们为了实行某个计划而行动。那就是圣杯的完成。为什么选择了日本？因为这里是与魔术师敌对的圣堂教会之监视所不能到达的异邦。
随后，他们与日本本土的魔术家族远坂家接触，并一同开始了实现“圣杯”降世，达到“根源”的行动。
远坂家族所控在制的土地中，有一块名曰“冬木镇”的地脉连通着巨大到可以称之为无尽的魔力之源。而为了使用到这些魔力，除了地表这块巨大的魔法阵以外还需要两个必要的条件：将魔法阵打开的钥匙，以及将魔力导出的流管。论及具体的实现，即是集合七个英灵所包含的魔力，以此作为启动魔法阵的钥匙，再将魔力经由圣杯导出。最终，另外的两大魔术师家族也参与到这个计划中来：远坂一族提供地脉；爱因兹贝伦一族制作圣杯；间桐一族开发能够强制命令英灵的令咒系统。
从某种意义上认为可以看作，远坂一族负责构建水库，Einzbern一族负责制造水龙头，间桐一族研发制作可以命令工人打开水龙头的雇佣制度。
也就是说，对圣杯战争而言，只有英灵是必要的，而魔术师只不过是为了让召唤出来的英灵得以附身的道具而已。就算魔术师在接下来的战斗中死掉，只要拥有了英灵的强力的魂魄，计划也能够正常实施。只要战斗发生在冬木镇这个天然的魔法阵之内，那么，败北的英灵就会被圣杯自动回收，被其存储以作为启动连接的能源。
冬木市的圣杯战争大约每六十年一次，冬木市的地脉中的灵力会积累到足以支撑圣杯降世的量，于是有着无论何等愿望都能立即实现的力量的圣杯便会出现于冬木市。
然而得到这一权力的，只能是一组Mster与Servnt。因此立下不成文的盟约，由七位魔术师，带领着各自召唤的英灵，进行一次为了圣杯的所有权而爆发的战斗，最终活下来的胜利者将取得圣杯的所有权——这就是冬木市的圣杯战争。然而，它实质上是爱因兹贝伦家族、远坂家族、马奇里家族（间桐家族）三家所筹划的，为了到达“根源”而构造的巨大仪式系统。
第三次圣杯战争后发生了决定性、根本上的变质。那不是“规则变了”而是大圣杯本身发生变异、受污染、彻底歪曲掉了。弱小并在战争初期就被击倒的第八职介”Avenger“从者安哥拉·曼纽（AngrMiny）。其灵魂按照规则被吸进圣杯，然后污染了圣杯。
第三次圣杯战争，是因为小圣杯(外表是实际的“杯子”)在战斗过程中被破坏的缘故，从而在没有胜利者的情形下结束的“作废比赛”；但唯独“大圣杯的污染”这一结果继续为下届以后的战争带来影响。被当做会实现胜利者愿望的万能之器的圣杯，其机能在污染之后也仍然健在。可是，那实现方式被加上了无尽的“恶意”。“肆意歪曲地诠释愿望”是小说中恶魔的常规手段。不过讽刺的是，让这个圣杯变成那样子的，正是产生出污染源安哥拉曼纽的人类的恶意。
被安哥拉曼纽寄生污染之后，“实现胜利者愿望”这一机能并没有改变，圣杯继续运作。它的力量巨大，乍看之下好象没有什么改变。但是那确实已经改变了。
第1点，实现愿望的方式。愿望往往被朝着恶的方向去解释，往往只以会带来破坏和灾难的形式被实现。其代表例子，就是第四次圣杯战争后那场造访冬木市住宅地的大火灾。
第2点，不可驾驭性。一旦被解放，大圣杯就会开始流淌出“此世全部之恶(AngrMiny)”。唤起灾厄的灾厄，直到毁灭掉理应诅咒的所有人类为止，都会不断散布恶意。
第3点，圣杯内蕴藏的黑泥，会使Servnt反转为叫做“黑化”的恶劣状态。
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