彝伦堂内，李元利轻轻转动摇柄使处于蹄形磁铁中的紫铜圆盘旋转起来时，缠绕在铁块上的导线旁边的羽毛一瞬间就被吸附了上去。
“上堂课我们已经讲过电磁现象，今天我们来试验电和磁的互相转化。”
“我们可以把这个紫铜圆盘看作是由无数根长度等于半径的紫铜辐条组成的，在转动圆盘时，每根辐条都做切割磁力线的运动。随着圆盘的不断旋转，总有某根辐条到达切割磁感线的位置，因此外电路中便有了持续不断的电流。”
“这个实验说明了这样一个原理：金属切割磁感线能够产生电流，而带电的金属丝如果绕成线圈就会产生磁力，也就是说电和磁在一定的条件下是可以互相转换的！”
“先生！这个发电机产生的电流是如此之小，它到底能够有什么用处呢？”已经宣布脱离教会，正式拜李元利为师的南怀仁有些不解地问道。
这也是在场所有学生的想法，这个圆盘发电机看上去像一个非常简陋的儿童玩具，产生的电流只能吸附羽毛，它到底能够起到什么作用？
现在听李元利讲课的学生只有十多个人，其余绝大多数都已被淘汰，不过李元利仍然感到十分满意，因为这十多个学生都能够完全理解他所授的知识并且还能在这个基础上进行思考，用后世的话来说，他们都是非常有理工天赋的人才。
“这个问题问得好！”李元利讲课时从不吝于夸赞，因为这样能够激发学生们主动进行思考。
“在了解这个发电机的作用之前，我们得先了解电的用途！”
“在以前我已经讲过，电其实也是一种能量，而能量是可以互相转化的，比如说机械能可以转换为电能——刚才我摇动转柄时使用的就是机械能，而电能也一样能够转化为热能、光能、动能等等！”
“之所以这个发电机产生的电流如此之小，是因为它只是一个非常粗糙简陋的实验品。如果咱们想要造出能够产生巨大电流的发电机，那可以从这几方面来入手：将这种天然蹄形磁铁改为能产生强大磁场的电磁铁，用多股导线绕制的线框代替紫铜圆盘，再将电刷也进行改造……”
一个学生举手问道：“先生，电磁铁要怎么制造？”
“我刚才不是才说过吗？怎么这么快就忘记了？用金属丝缠绕成线圈，然后通电就会产生磁力。”
“那线圈通的电从何而来？”
“电池！我们可以先用电池给线圈通电，使它产生磁力，然后切割磁感线产生电流，这个电流又可以通到线圈上，这样周而复始，循环使用。”
李元利说的电池就是他制造出来的经过改良后的伏打电池，它的外壳仍然用锌皮作为电池的负极，但电池的正极却用石墨棒代替了铜板，而且电解液也被做成了糊状，在搬运移动的过程中更为安全。
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