要知道外头拜师，要么如戏子，说是拜师，实则买断，打死打残本家都不能说话的；要么做学徒，费劲心思孝敬师父十来年，方可自己赚钱糊口。好赖管平波头一日来就能杀人，跟着她便是成不了窦向东的长随，家里上上下下，整个洞庭流域，哪处不需要会拳脚的？故，孩子们虽累的回家倒头便睡，家长们也没有一丝后悔。反倒因为孩子吃的肚子滚圆，都在暗喜赚到了。
酉时初，管平波准时回到家。习惯性的拐进西厢，方想起自己搬了家。不过人都进来了，不好急急退出去。哪知屋内一群人，原来是练竹与陆观颐在闲话，几个丫头随侍在旁，好不热闹。
练竹一瞧见管平波便道：“看你一脑门子的汗，还不叫丫头打水洗脸。”
管平波道：“你们先说话，我索性洗个澡再来。”说毕往新屋里去。
一间房自然比三间房狭窄，便是有个小耳房，也显逼仄。管平波如今比不得才来的时候，现她的首饰匣子就有两个，衣裳两大箱子，再添上雪雁的东西，把一间屋子挤的满满当当。闹的管平波更不爱住自己屋里了。
重新梳洗毕，就到了晚饭时分。窦宏朗还未回来，想是在外头应酬。堂屋里没人，管平波带了个风帽才出门，晃进了西厢问道：“今日是在这边吃饭么？”
练竹道：“也好，省的妹妹出去见了风不好。”
陆观颐抿嘴笑：“哪有那么娇贵了。”
练竹笑道：“待你好了，必不娇贵你。”说毕吩咐丫头摆饭。
因挪到了西厢吃饭，胡三娘不耐烦，便自己吃。故西厢就剩姑嫂三人。屋里到底不便，管平波轻巧的把陆观颐抱到了厅内，方才开饭。
练竹替陆观颐夹了一个肉丸子道：“我告诉你，那女金刚爱抱着人走，咱们多吃些，多长肉，累死她。”
管平波嗤笑一声：“就你们的饭量，再长一倍我看也重的有限。”
陆观颐轻笑出声，练竹与管平波这一对妻妾也是绝了。练竹固然温厚，没有管平波的大大咧咧，只怕也亲近不起来。她算见识多广，但管平波这般做小老婆的，当真是生平仅见。
十几年浸润的习惯没那么容易改，陆观颐吃饭时都是静默。耳边听着练竹与管平波的说笑，觉得小户人家规矩松散，却更有人情味。一时饭毕，练竹见管平波赖着不走，便独自回去了。
将人抱回房间，管平波就问：“紫鹃可抱的动你？”
陆观颐道：“何须她抱？”
管平波道：“洗澡。”
陆观颐笑着摇头：“顾不得那么许多，擦擦便罢。”
管平波道：“那多不舒服，你若想洗，只管喊我。横竖你瘦的跟竹竿似的，半点不费劲。”
陆观颐没接话，反而是指了指桌上的一件斗篷道：“这是那日你裹在我身上的，里头叫水打湿了，他们收拾好了送了来。我今日闲在家里，替你配了个络子，看你喜欢不喜欢，不喜欢我再改。”
管平波反手拆了发髻，笑道：“我是粗人，你看着办即可。对了，年下程知州要往京里送年礼，托了咱们家的船运，你可有信带回去？”
陆观颐摇头：“现还不到时候，大张旗鼓的闹的洪同知知道了，虽奈何不得府上，到底不美。你是不知道，那种聚族而居的大家子，连石头都会说话，再没一点子秘密的。”顿了顿，又道，“我知道你是信我的，旁人若不信，只管使人去京里查。官奴皆有备案，何时何地因何事发卖，买主是谁，一清二楚。只女眷不录名字，查已革礼部仪制清吏司主事陆全之长女便是。”
管平波挨着陆观颐坐下，低声在她耳边道：“你明白便好，窦家可不是表现的这般良善。”
陆观颐轻笑：“你也很明白。我可从不信私盐贩子的良善。你既是外头来的，就该知道私盐贩子手段。”
管平波摇头：“私铁贩子也不差。”
陆观颐见丫头都不在屋里，才问：“好嫂子，你告诉我，窦家把控盐铁纵横洞庭，真的只是为了钱么？”
管平波反问了一句：“你说呢？”
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