NCR的巡逻队长抬起头：“名字？”她说完又立刻低头，笔尖悬在空中等待。
桌子对面的男子捏了捏长着雀斑的鼻子，吸了口气，说道：“阿尔夫·菲利斯·利瓦伊。”文斯说完，带着微笑看着一时间失神的女队长。最后，他忍不住扭过头，想知道她在看什么。
在这个土生土长的加州人背后，是一名脸颊瘦长，有着金色眉毛和金色短发茬，下巴胡子剃得干干净净到发亮程度，淡蓝色眼睛里透出冷漠和不屑、还有丝丝傲慢的俄国佬。
文斯不得不承认这位叫做米盖尔·尤里耶维奇·莱蒙托夫的俄国杀手有一种独特的气质。无论走到哪儿，他都是女性目光的焦点。
俄国人注意到对方的目光，迅速转动眼球和对方对视，又若无其事的盯着别处。被一个眼神击垮的女队长面色潮红，呼吸加快。她眨了眨眼，背不自觉挺得更直，好凸显自己姣好的身材。
雀斑杀手暗自低估了一句，有些后悔摊上这么个怪异的搭档。作为一名职业杀手，这个过于招摇的俄国佬能活这么久，真是走了狗屎运。
而文斯不喜欢他的原因自然还有另一点。作为美洲人，文斯长得确实很符合杀手的标准，属于丢进人堆里就死活再找不到的那种。换种不客气的说法，他的长相中等偏下，让人不乐意再多看上哪怕一眼。
两名职业杀手进入雪利酒运动俱乐部，那名雇主的代理人正等着他们。
“你好啊，娜丁，你还是那么漂亮，”文斯笑嘻嘻的和代理人打招呼，一屁股坐在她旁边，不老实的抚摸她的手，“什么时候一起吃顿饭，再来点饭后运动？”女代理人白了他一眼，开始整理文件：“工作的时候别老聊私事。”俄国人冷冷的瞟了眼自己的同事，一声不吭的坐在两人对面。
女代理人把文件翻开，分别交给两人。“这是目标，第1侦察营教官尼克·墨菲。”文斯拿起那张全家福照片，哼了一声：“这家伙的马子倒挺漂亮的，小子长得也很可爱。”
娜丁从眼镜下露出一对墨绿色的眼眸瞪着他。“你们必须非常小心。目标现在在沙荫镇西边的NCR军营内的野战医院里。那个军营驻扎了保卫NCR首都近一半的部队，还有一支随时待命的装甲连。我猜你们肯定不打算对付整个军营的人。”
一直未开口的俄国人说话了：“我们需要军官的制服，至少是上尉。可以避开宪兵的盘问并自由进出大部分地方，能对士兵下达命令；还急需假证件，不需要在数据库登记过的，但一定要足够逼真。最重要的，我们需要NCR军队的制式武器。”
女代理人看着一旁的杀手。“我来介绍，”文斯很不情愿地开口，互相指了指双方，“娜丁，然后，蒙莱托夫。”他稍后又补充一句。“是个俄国人，我们那儿的行家。”
娜丁伸出纤细修长的手，俄国人也伸出粗大结实的手。两人轻轻一握。
“我们贿赂了一名NCR军营内的勤杂人员，他能帮你们搞来两套送洗的游骑兵制服。假证件需要你们的照片，会花费些时间。你们可以先研究一下地图，商量计划，顺便熟悉一下这些武器和规章制度。等到16:00左右再回到这里。”
娜丁用高跟鞋把手提箱轻轻推到文斯脚边，下了逐客令。文斯接过箱子，耸耸肩，冲俄国人打了个响指，转身离开。莱蒙托夫看着文斯转身离开，回过头来盯着女代理人。
“你还留在这儿干什么？”娜丁握着高脚杯，看着里边的液体微微旋转，收回视线盯着俄国人。有着天蓝色眼睛的俄国杀手冲她眨了眨眼，带起额头上几道浅浅的皱纹。“工作已经结束了，女士。”女代理人不由得怀疑他是个已经纯美洲化的俄国人，才会说一口如此流利的英语。莱蒙托夫说话的同时向前微微轻身。“下面，我们可以谈谈私事。”
娜丁玩着自己的手指，看着对面的俄国人：“你……会说俄语吗？”杀手微微一笑，往后靠在椅背上，环抱双臂，利索的吐出一长串俄语。“这些话是什么意思？”女代理人没有发觉自己已经上钩了。
“你就像冬日中的伏特加一样让男人宁可永远丧失理性，选择，暂时拥抱激情。”杀手说完，握住娜丁的手，倾身轻轻一吻。“我有那个荣幸邀请您……”女代理人微微一笑，抽回手拒绝：“抱歉，我现在一点都不饿。”
俄国杀手很风趣的挑了挑眉毛，面带微笑，额头上的皱纹更浓了。他再次开口，声音显得很柔软：“那我们跳过这部分，直奔主题好了。”
娜丁也微笑，眨眼。然后，她冲他伸出了手，决定放松一下。
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奇莎带着喜悦的心情赶回了自己的故乡，阿罗由。
从村庄内冒出的浓烟和断裂的吊桥却向她浇了一整盆冷水。命运和她开了一个巨大的玩笑，在获选者最接近成功之时，又无情的把一切全部夺走。只留给她一个烂摊子。
奇莎感到自己内心深处的某块组织无声的碎了、裂了。某种总在她心情低落、失望、无助时，能提供给她心灵慰藉、依靠以及安全感的存在，现在已经消失得无影无踪。女孩失魂落魄的提着那个银白色的手提箱跌跌撞撞的靠近峡谷，在吊桥前驻足近十分钟之久。
十分钟之后，她注视着那些壁画，那些村人们寓意丰收和喜悦的象征；还有那座在空中摇摆、不时拍打断崖的吊桥，不得不接受这一切。
这副凄凉而令人绝望的画面中似乎掺入了一些不和谐的色块。一块深棕色而蠕动的东西。获选者慢慢走近，那团“东西”把自己的头抬起来，望着她。奇莎这才发觉，那团所谓的“东西”，是村中的巫师哈库林。
老人的状况很不好。他的袍子上到处是血，还有灼烧的痕迹。脑袋上戴着的用不明动物骨骼制作的头冠也烂了一半，深深的眼窝几乎要将脸颊吞掉。让人乍一看，以为他已经不行了。
哈库林艰难地张开嘴，声音细若游丝：“获选者，黑暗已经降临了。”奇莎慌忙半跪在地上，把G.E.C.K.搁在一边，开始翻找急救包。“你看起来很糟，让我来帮你。”获选者始终不敢相信只有哈库林一个人活了下来。
失去了村庄和村民，成为长老又能拥有什么？
巫医伸出手握住奇莎的手腕。这个垂死之人所爆发出的力量让获选者吃了一惊。“多年来的伤亡已经太多了，获选者，少言多闻。”女孩把自己的手从携行包里抽出来，僵硬地点头：“好的。”
“邪恶的灵魂将所有人都带走了。”
“黑暗的灵魂？什么意思？”奇莎皱起眉头，不明白哈库林指的是什么。她现在哪有什么心情去猜测那些排比古怪而生涩的词句？她只想在这个仅剩的年迈亲历幸存者也死去前，搞清楚她的故乡到底出了什么事。
哈库林松开了他的手，开始剧烈咳嗽。稍后，他断断续续的开口：“一阵阴风袭来，一只只会吐火的大型飞鸟乘风而来。邪恶的人从大鸟的腹中出现，并且屠杀了我们的士兵。”哈库林所用的“屠杀”这个词引起了获选者的高度警惕，她小心翼翼的询问：“我们的士兵也没有办法阻止他们吗？”
“士兵们是心有余而力不足。邪恶的人使用地狱之火将他们都烧死了。”获选者听到巫师重重叹了口气。她不像那些从未走出去过的村民那么迷信、愚昧、不开化。奇莎认为那很可能是从某种飞行器上发射的火箭弹或者激光，某种很强大的飞行器。
女孩问出下一个自己关切的问题：“他们将所有人都杀了吗？”
在哈库林开口前，获选者突然意识到她想要的答案——是，是的。她感到恐惧，感到危险，强烈而真正的危险。
而答案却令她失望。“不是被杀，就是被带走了。我的灵魂尚在我的躯体里面就是为了要将事实讲给获选者知道。”奇莎点点头，盯着哈库林微微起伏的背部线条，估摸着他还能活多长时间，挑最紧要的先问。“被带走的人，他们又遭到了什么命运呢？”
“一阵浓雾夺去了他们的知觉，将他们带入梦乡。邪恶的灵魂也在梦乡，但是他们却没有做梦。”失能毒气，防毒面具。相当专业的手法。奇莎点点头：“然后？”
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