柳朝明道：“凡事有因才有果，若非四殿下率兵击溃了北凉军，与陛下一起阻挠了北凉与赤力结盟的计划，如今的北境也不会有这年来太平，倘若军费沉冗，又哪来钱财为湖广一带重筑河堤？”
言脩道：“虽是这个道理，但下官一想到四殿下如今的样子，心中总免不了痛惜。”
柳朝明自案头又取了一本奏疏，翻开刚看了两行，眉头忽然一蹙，问：“苏时雨说她回京的日子要推迟两日？”
“是。”言脩诧异道，“有什么不妥么？”
柳朝明略想了想：“把京师的州县志取来。”
州县志上标注得十分清楚，从大随以南回京师，最好走的一条官道途经岙城，可苏晋此番返京绕道苏州便罢了，竟还要推迟两日？
柳朝明的目光落在苏州府右上方，一个十分不起眼的，名叫清河的县城。
“我说沈青樾怎么不等朱南羡回京，这时候便让四殿下来应天复命，原来他与苏时雨已觉察出不对劲，打算对殿下与本官动手了。”柳朝明寒声道。
言脩闻言大怔：“大人何出此言？”又看向桌案上摊开的州县志，“这个清河县里有大人与殿下的暗桩？”
柳朝明没答这话，自书案前站起，吩咐道：“命人跟沈青樾带句话，本官有急案要办，外出三日，由他主持廷议。”
“大人是要亲自去清河县？”言脩愣道，“可沈苏二位大人已对大人起疑，大人此去清河县，难道不怕打草惊蛇，更加深他们的疑心？”
可他这一问仍没得到答复，柳朝明早已推门而出。
此时的天全亮了，一道金霞洒落，宫阁也不再沉寂。轩辕台前的掌灯内侍刚吹熄了手里的风灯，直见前方有一气度清寒之人走来，认出是柳朝明，忙不迭跪地行礼：“拜见首辅大人。”
柳朝明没理，径自往宫外走去。
打草惊蛇又怎样呢？
“杀无赦”的诏书早在这深宫里头藏了两年。草不打，蛇已经惊了，既如此，他该如何行事就如何行事。
反正生而为人，来去孑然，从来就没惧过什么。
苏晋自接到沈奚的信后，命随行护卫在苏州府郊外驻扎，换了一身装束，独带着覃照林往清河县而行。
两人着便衣，在驿站雇了马车，足足行了一日。
得进了县城，覃照林十分不解地对苏晋道：“大人，俺是真地没整明白，您如今官都做得这么大了，沈大人咋还要您亲自去办案？不就一个小县令么，您随便写个令状，派人来一窝端了不成？”
苏晋一听这话就笑了：“你当县衙是山贼窝？”略一顿，又道，“此案非我亲自来查不可。”
覃照林闻此言，心中一下有了眉目：“难不成是咱们在安南查了大半年的案子终于有了线索？”
苏晋点头：“对。”
覃照林搓着手：“俺倒要看看这位富可敌国的土财主究竟是谁。”
覃照林言语里的“土财主”确有其人。
却说苏晋出使安南期间，在当地发现许多大随货物，丝绸茶叶瓷器等不胜枚举。她原本不甚在意，后来一想，大随与安南边境流寇四起，贸易不该如此繁荣才是。
她找到胡元捷，请他帮自己追查。真是不查不知道，查了才知这些大随货物自数年前开始便成批量售入安南，源头一样，可线索没没追踪至关键一步就断，查不出那随商是谁。胡元捷精于算经，于是帮苏晋算过一笔账，若以十年计，这名将随货销入安南的随商已挣纹银万万两，富可敌国。
苏晋深知此事不简单，且一个拥有如此巨额钱财的人，他在随境要做什么，能做什么都是不可估量的。她随即称病，在安南境内多留了大半年，收集证据账目，命人带回大随，让沈奚以户部之力举国追查。
正是几日前，苏晋接到沈奚的密信，说此事似乎与柳昀有关，又令她急去苏州府清河县令府邸，说这名县令大约知道一些内情。
苏晋虽马不停蹄地就赶来了清河县，但心里直觉柳昀不该是他们要找的那个行商之人。可沈奚既查了，即便不是柳昀，也该与他脱不开干系。
苏晋是以小心谨慎，与覃照林换了装束，沿途跟车夫打听了县令为人，得知他清廉爱民，十分尊儒，尝爱跟读书人打交道，于是自称是自南方来的秀才与随从，来府上献文章，请赐教。
应门的小厮倒也有礼，说道：“二人贵客既是自杞州远道而来，不如先请到正堂稍坐片刻，我家老爷最好与读书人打交道，平生最爱诗书文章，等他下值归来，一定与贾公子好生畅谈。”
此时的天已淅淅沥沥落起雨，然雨丝疏慢，沾衣不湿。
苏晋作揖：“有劳小哥。”
小厮带着苏晋一路往府内走，绕过天井，往正堂里比出一个“请”姿，再道：“方才忘了与贾苏公子说，今日早些时候，正有一名自杭州来，姓甄名柳的公子来拜访我家老爷，是举人出身，贾公子若等得聊赖，不妨与甄公子叙话片刻。”
苏晋闻言，自堂门口往里看去，目光落在右手旁，正端茶盏慢饮的人身上。
一袭青衫，眉目清冷，正是柳朝明。
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