沈奚四两拨千斤道：“你想知道为甚么吗？”
朱南羡眸色一伤，喉结上下动了动，哑声问道：“为甚么？”
沈奚道：“纵然你救了他，但也是你让他置于险境。你贵为殿下，却没有无上的权力，你甚至生于长于这无上权力的荫蔽之下，你的身后注定有无数双眼睛盯着你，你行差踏错一步，就会有人将遮住你既定路线的树桠连根拔去，你的庇护，对微不足道的人而言，反而是一把双刃剑。所以你若真想保护谁，不然你足够强，不然他足够强，否则在此之前，爱而远之，未必不是一种保全。”
朱南羡转过头，怔怔地看着他。
沈奚挑眉道：“还不明白？这么说吧，七殿下小时候有只猫，白绒绒的，很通人性，你记得吗？”
朱南羡点点头。
“后来有一日，那白猫病了，七殿下为此着急了一日，没有去翰林进学，当日夜里，他母妃就命人当着他的面，把那只猫活生生地剥皮杀了。”
朱南羡眼神黯淡下来，终于似有所悟。
沈奚道：“十三殿下，你知道这个故事告诉了我们甚么道理吗？”
朱南羡问：“甚么道理？”
沈奚一本正经地盯着他，说道：“这事儿就告诉我们，在这深宫之中，养猫不如养鸟，养鸟不如斗蛐蛐儿，古今百代君王，数万皇子，爱斗蛐蛐儿的多了去，因玩物丧志杀猫诛鸟有之，可你听过灭蛐蛐儿的吗？”然后他嘻嘻一笑，压低声音道：“殿下，微臣新得了一只蛐蛐儿，起名‘虎将军’，一对长须威风得紧，看你如此郁结难解，不如微臣将它进献给你吧？”
朱南羡面无表情地喊了一声：“十七。”
端立在一旁生怕他十三哥想不通自行了断的朱十七连忙道：“在呢在呢。”
朱南羡道：“把雄威刀拿来，本皇兄今日非得剁了这姓沈的王八蛋！”
苏晋一路跟着柳朝明回都察院。
长风过境，这一场蓄意已久的急雨终于在薄暝时分落下，天一下就暗了，连晚霞都来不及附于云端。
方才朱悯达以自己做筹码的一番人命买卖，苏晋怎会瞧不明白。
事到如今，却是说甚么都仿佛都不应该了。说谢吗？谢字太轻，以后都不要说了。说些别的？可心中负债累累，实难再开口。
柳朝明的脚步一顿，回过头看她锁眉深思，轻声问了句：“在想甚么？”
夜雨风灯，映在柳朝明眼底化作深深浅浅的光，苏晋抬眸看他，轻笑了一下，笑意不达眼底。
她转头看向廊外浸在水幕里的夜色，淡淡道：“我在想，这场雨，何时才能过去。”
柳朝明也转头望向这夜中雨，似是不经意道：“风雨不歇，但能得一人同舟，也是幸甚。”
然后他顿了一顿：“苏时雨，本官有句话想问你。”
忽然而来的急风裹挟着水星子吹迷了苏晋的眼，纷乱的雨滴仿佛被搅开一个豁口，竟能拨云窥见星光。
而柳朝明的话，也是被这风送入耳畔。
“你可愿来都察院，从此跟着本官，做一名拨乱反正，守心如一的御史。”
柳朝明却不退让：“敢问殿下，苏晋所犯何事？”
朱悯达不悦道：“怎么，如今本宫想杀个人，还要跟都察院请示一声？”
柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但苏晋冒犯太子殿下，微臣自觉难辞其咎，殿下若要责罚，便连微臣一并责罚了罢。”
朱悯达目色阴鸷，冷笑一声问道：“若本宫要他死呢？”
柳朝明声色沉沉：“请殿下一并责罚。”
朱悯达看了眼被俘在地依然拼死挣扎的朱南羡，又看了眼跪在一旁决绝请命的柳朝明。他不明白，不过是一名从八品知事，纵然胸怀锦绣之才，在巍巍皇权之下，也只是一只蝼蚁，而他贵为太子，想杀一只蝼蚁，就这么难？
朱悯达身上毕竟留着朱景元的血，他认定的事，旁人越是拦阻，越是要不惜一切去做。
他冷笑出声：“好，好，如你们所愿，本宫先杀了他，再将你二人一一问罪！”
正是这时，殿阁另一端传来怯怯一声：“大皇兄。”
朱悯达侧目望去，朱十七与一名身着孔雀补子的人正立于殿阁一侧。
孔雀补子当先一瘸一拐地走来，笑盈盈叫了朱悯达一声：“姐夫。”
此人不是旁人，正是前一阵儿因进言“南北之差大约误会”，被他爹打折了腿的户部侍郎沈奚。
却说沈奚有两个倾国倾城的家姊，其中一个嫁给了朱悯达做太子妃。因此他虽是臣子，幸沾得家姊美貌的荣光，混成了半个皇亲国戚。
眼下朝臣宫人俱在，朱悯达听得这一声“姐夫”，黑着脸斥道：“放肆！”
沈奚嘻嘻一笑，这才施施然拜下。
朱悯达与太子妃感情甚笃，对这名常来常往的小舅子也多三分宽宥，并不计较他没分没寸，而是道：“你先带十七回东宫，等本宫料理完此处事宜，回去一起用膳。”
沈侍郎素来是个瞎凑热闹的，听了这话也不挪腿脚，当下拽了朱十七一并在朱悯达跟前跪了，煞有介事地说：“姐夫正生气，我这小舅子怎么好走？这么着，反正姐夫要罚人，不如顺个便，把我跟十七一并也罚了吧？”
朱悯达被他搅得一阵头疼，骂道：“让你滚便滚，还跟着胡闹！”
沈奚诧然道：“这怎么是胡闹？”拿下巴指了指朱南羡，又指了指柳朝明，“一个嫡皇子，一个百官之首，这阖宫上下除了陛下与姐夫您，最金贵的主儿都跪在求死，我不跟个风求个死，岂不太没眼力见儿了？”说着，推了一把跪在身旁一脸茫然的朱十七，催促道：“快，求求你大皇兄，让他赐我二人一死，让咱们也沾沾十三殿下与柳大人的荣光。”
朱悯达气不打一处来，怒喝一声：“沈青樾！”却不知当说他甚么才好。
沈奚顺杆子往上爬，当即做了一个领命的手势，看了一眼被捆在刑凳上正盯着自己的苏晋，指着一旁的羽林卫道：“你还管他做甚么？区区八品小吏，想死也该排在本侍郎后头，你这就将捆他的那根绳拿过来。”
羽林卫愣愣地看了眼手里的麻绳。
沈奚仰头伸出脖子：“对，就将就这团麻绳，赶紧过来把本官勒死。”
这是苏晋第一回见到沈青樾，君子翩翩，眉眼如画，眼角一颗泪痣笑起来平添三分风流飒然，只可惜，抢着麻绳往脖子上套的样子实在太煞风景，以至于她每每回想都清晰如昨。
数年之后，苏晋升任尚书，位极人臣，沈奚因一桩小事栽到了她手上，便套交情问她，能否看在挚友的面子上，私底下责罚则个算了。
苏晋高坐于堂上，清冷说了声：“好。”然后扔下一捆麻绳道：“当年绑我那根，你拿去勒脖子吧。”
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