万贞知道他顾忌所在，笑道：“商先生请登车，让梁芳送你进宫罢！我还有事，需要骑马急行，就不等你了。”
梁芳应了一声，将他的坐骑让给万贞，车队一分为二，万贞在侍卫的拥簇下驾马北折，梁芳则陪着商辂一起登车往五凤楼那边而去。
商辂见她纵马骑行，身姿矫捷，浑然没有半点内宫女子的温驯柔绵，不觉眉头一皱；待见她遇见拥挤之处，并未着侍卫喝道赶人，而是挽缰让人过了这才上桥，便又松了口气。
万贞避嫌走了东路，又不愿惊动了仁寿宫的人，特意让人把马送回御马监，自己带了小娥他们步行。
仁寿宫和清宁宫是她最熟悉的地方之一，走的宫道选得僻静，除了巡守的禁卫，并没惊动旁人。眼看穿过花园，便到了西路，突然听到角落里突然传来一声怒喝：“小贱人，你别不识好歹！”
万贞耳力灵敏，一听这声音是夏时的，便转头看了一眼，正见夏时抬手打了他面前的小宫女两掌。那小宫女不敢躲避，却也没有低头求饶，只是站着不动。
万贞与周太后的关系已经十分糟糕了，本来不想跟夏时再起冲突。但这小宫女的倔强，却又让她有些不忍，便扬声问：“夏时，你在这里干什么？”
夏时听到她的声音，吓了一跳，赶紧转身分辩：“没……没什么啊！”
他是仁寿宫的大总管，办的事要是光明正大，哪用着找这么偏僻的地方？万贞眉尾一扬，嗯了一声：“没什么事，你突然打宫女的脸？”
宫中的女子，脸面乃是晋身之资，最为重要。就是贵人惩罚犯错的宫女，多半也是洒扫宫苑、清洗夜香、提铃报时、小杖笞脊、发配浣衣一类，不会因为小错去打脸。夏时骄横惯了，被她提起这个话头，猛然醒起这条惯例，吓得连忙道：“万娘娘，这宫女失职误事，连累小的也在太后娘娘那里吃了挂落！小人一时激愤，失手打了她，实非有意！”
那宫女嘴唇噏动，看着万贞想说什么，又没敢开口。万贞见她不说，便也不深究，只对夏时道：“犯了错，你可以罚她几日苦差，实在气不过送到慎刑司去也没人挑你的礼，怎么能这么打人的脸？”
慎刑司就在万贞手上握着，连周太后都使不动，夏时哪敢借了这地方整治跟自己不合的宫人，只是低头保证以后一定循规蹈矩。
万贞怕她一退开脚步，夏时就加倍报复这小宫女，想了想，又问：“丫头，你识字吗？”
小宫女大喜过望，连忙点头：“奴识字，会写会算，也能吃苦！”
夏时大惊，转头狠瞪了她一眼，急道：“万娘娘有所不知，这贱奴是大藤峡平叛后带回来的土司之女。非我同族，其心叵测，按例是不能近御侍奉的！”
小宫女怕她因此真不带自己走，连忙伏地叩首：“娘娘，奴虽是土司之女，但母亲本系土司强掳的汉家好女，父固有生恩，母则实有死怨。峡峒兴亡，于奴而言无恩无仇，入宫服役，乃是时运所驱。断不敢因此而挟恨于心，对贵人不利！愿追随娘娘鞍前马后，任劳任怨。”
万贞一怔，她原来只是一时不忍，想救她一救，现在见她说话条理分明，却是真有几分欣赏了，点头道：“夏时，这丫头我领走了。”
夏时不敢和她相争，恨恨地看着那小宫女跟着她离去。
那小宫女也知道自己这下算是真把他得罪死了，被他盯得寒毛倒立，直打寒战。万贞看不得小姑娘这副被吓破了胆的样子，伸手轻轻一揽，将她推到内侧。
万贞腿长腰高，肩宽胸丰，身量高出这小宫女一大截，把她遮得严严实实。小宫女愣了一下，安全感油然而生，也不再发抖了，这才想起自己一直没有报名字，连忙又道：“娘娘，奴本姓李，小名唐妹。因大藤峡之事随军入宫……其实，奴有位同乡好友，现在就在昭德宫听差，只是位卑年幼，娘娘可能不认识。”
昭德宫万贞几乎不住，里面的人手都是秀秀她们选的，宫人众多，万贞见的次数有限。李唐妹提及，她便随口问了一声：“喔？叫什么名字？”
“叫汪直。”
万贞从名册上见过了这个名字，点了点头，又问：“夏时性子阴鸷，一向爱在背后使坏，不怎么当面发怒的，今天怎么会生这么大的气？”
李唐妹扭捏了一下，小声道：“不敢瞒娘娘，夏太监想纳妾，提了几次，奴都不愿，所以他就恼了。”
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