她与太子的风言风语，早几年就已经因为王纶而传遍京师，真真假假，宫廷内外的人嘴里说道，但心中其实并不那么在意：宫中教养皇子，使年长的女官教导人事，乃是常态。若是长辈还没派人之前，皇子就已经与内宠成就其事，那也并不是什么大不了的事。
就像皇帝后宫的三千粉红黛白，只要皇帝有兴致，全收了都无妨一样；东宫的女子，那也是太子的私人，太子想怎样就怎样。年龄身份一类的垢病对根基不深小宫女会造成致命伤害，但对于万贞这种太后亲信来说却不过是一时难堪。
可所有的无谓，都有一个前提，就是绝不能影响太子正常的生活轨迹，不要试图越过规则，谋取不该获得的地位。
少年正是因为知道这个规则的可怕，才一直不敢正视，只是歪缠。直到今天，他才忍不住想问她一声，想去冒一次这个险：“那么，我随你走……我不做……”
万贞伸手将少年未竟的话捂在口中，轻叹：“不要说傻话……要知道，你拥有现在的地位，才有自保的力量……否则，我们都不知道会遇到什么样的危险。”
窗外的晚霞余光终于完全隐没，夜晚的浓幕遮了上来，将天地盖得黑沉沉一片。
少年微微仰头，眼泪不受控制的滑了下来，喑声说：“喜欢的一个人，做不到明媒正娶……却卑劣的想要你委屈自己，留在我身边……我真是……无……”
万贞将少年搂住，轻轻地嘘了一声，低喃：“这不是你的错，不要自责。我的濬儿，是这世间最美好的少年，拥有这座宫廷里最纯挚的心……不过这世间的规则如此，莫说你还年幼，就是已经成年，执掌江山……比如你的父亲，他不也得要妥协退让，婉转周全吗？你已经很好很好很好了，能被你这样喜欢着、依恋着，我很高兴。只是我不能留下，因为这里终究不是我的家乡！”
她始终只将自己当成这个时空的一个过客，又怎么可能放纵一时的感情，轻易拨弄少年一生的命运呢？
在这以后的几天里，少年在她身边比过往沉默了许多，不再像过去那样，一见到她，就想过来粘着她，抱着她，而是坐在边上安静地陪着她。那过去明亮欢快的双睛也像被厚灰捂着的火堆，远远看着，平静无波，只在偶尔间闪烁着炽烈的火光。
春去夏深，绵绵的下了好些天的梅雨。万贞的身体一天天好转，而少年身上压抑而隐忍的气息，也越来越浓重。她看着他，担心极了。
终于，她将东宫的事务完全交接了出去，而宫外的向二、守静老道他们也已经选好了南下的日子，准备梅雨天气一过就起程。
太子随着皇帝参加文化殿经筵，中午没有回东宫午休。
万贞回到她住的院子里，屋中的摆设依旧，连桌上的茶水，都还是温热的。看守的小宫女并没有因为她这段时间住太子寝宫偏殿值房，就疏于管理。炕桌上的一盆石榴花，想是被人端出去就了几天雨水，枝叶繁茂，花朵鲜艳。
万贞伸出手去，轻轻地碰了碰上面的枝桠，怔怔地出神。
她住的这个屋子，很多摆设都不是她原来匹配的，从博古架上的摆件、桌上的斗彩茶具、壁上的书画、房中的笔墨纸砚，包括她眼前这盆石榴花，都是少年今日一件，明日一件，慢慢替换出来的。而同样的，少年也把她这里很多常用的物具，都换到了他那里。
许久，她清醒过来，叫外室的小宫女：“小娥，去看看殿下回来没有？回来了，就请他来我这里一趟。”
太子回到寝宫，正因不见万贞而着急，听了小娥的邀请，赶紧直奔小院。
万贞就着小院的厨房炒了几个小菜，端到正堂的上，见少年过来，灿然一笑，道：“许久没有下厨，不知道手艺还行不行，你要尝尝吗？”
还在沂王府时，因为规矩不严，她偶尔也亲自炒两个小菜和少年一起吃。但自从再次入主东宫，王纶受命过来掌事，这么没有规矩的事，万贞就再没有做过了。陡然重见旧日时光，少年怔了好一会儿，才欣然回答：“好啊！”
王纶本来想劝阻，但看看太子和万贞的脸色，却又默然，只让小宦官上去试了试菜，便退在了一边。万贞的手艺不差，但也说不上顶好，只不过小炒本来就是吃个新鲜热闹，有七分的手艺，已经足够吃出十分的高兴。
少年连添了三碗饭，还想再吃，万贞却不再给他了：“这已经比你平时多了半碗的量，再吃不好消化。”
少年还想争辩，但一个饱嗝打出来，却是把话冲没了，转口道：“好，不吃了。贞儿，你屋里那盆花开得好，我想画一本。”
万贞收整着餐具，点头道：“书房右手边的柜里收着一副画具，你去拿吧。”
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