夜色已深，太子所率的人马虽然沿途得到了驿站的接应，但连日不停的奔波，却仍让众人疲惫不堪。韦兴端了热汤和食物过来，见太子皱眉站着就着烛火看舆图的样子，忍不住劝道：“殿下，您以前从来没吃过这样的苦，再强撑下去，只怕身体吃不消，不如睡一觉再起来追吧？”
太子骑了一天的马，腰臀酸痛无比，双腿内侧都磨破了，只是一口气撑着不肯松懈，摇头道：“哪里有时间睡觉？孤早一步赶到前面，沿途的各县、乡、村的人就着紧一分，救回万侍的机会就大一分。若孤行动迟缓，让石彪有宽裕的时间逃窜，却是休想把人截回来。”
韦兴也是从小伴着太子长大的人之一，此时看着太子满面疲惫的样子，不由心中一酸，道：“莫如殿下在驿站里休息，奴婢拿了腰牌赶上去催办也是一样。”
太子哂笑：“那哪能一样？在宫中，王大伴、梁芳和万侍在父皇、母后、皇祖母面前是有些脸面；可孤不曾加冠听政，东宫属臣在朝中都是些参赞之职，并无实权影响地方。到了地方上，莫说你们，就是孤自身，分量嫌不足！孤不亲至，仅凭东宫的腰牌和你，哪能使动地方官？”
他日常守着食不言的规矩，吃喝时从不多话。可此时心里压力过大，却忍不住将东宫的困局说了一句。韦兴低头不敢接与朝政有关的话，但却忍不住问：“殿下，您这一路北上，几乎是沿着石彪入关的原路追索，旁的路径明明有踪迹，却只请孙世子和东厂督办。您真觉得，石彪还会按来路回去？”
太子神色微黯，道：“孤也不能肯定，但这条路的可能最大。”
韦兴小声道：“可是孙世子他们都觉得这条路太显眼，石彪应该不会那么胆大。”
“不会那么胆大？把石彪的胆子，想得再大，都不够用！”
东宫和万贞防范了他几年，没有答允他的求娶，他竟然敢抓住万贞这段时间来往于行宫和京师，出入路线有致的机会从关外飙扬千里，一掠即走！这样的胆量和行动力，简直可谓疯狂！
太子望着舆图，喃喃地说：“石彪此人粗暴、狂妄、胆大包天！又是多年统兵作战的人，深谙兵法虚实之道。这条他选定入关的路，是他最熟、最顺、准备最足的一条路，此为正；孤封关大索沿途县乡，他使手下分兵疑敌，众人都认为他必会另择道路出关，不敢再从原路返回，此为奇……按他的性子来说，选这条路的机会，比其它陌路大得多！”
他自我鼓励似的说完，又添了几分精神，吩咐韦兴：“叫众人起来，点上火把随向导继续赶路！继续令人督促沿途乡村，留意可疑之人，救助落难者！”
众人虽然也累得很，但太子自己能吃得了这样的苦，又不吝钱财厚赏，他们却也打叠了全副心神陪着，果然点起火把，跟着当地向导往前赶。
石彪虽然对太子的行动力重新估量了一番，但仍然没有想到，一个才十五六岁，自幼金尊玉贵长大的少年，竟吃得这种星夜兼程，急脚狂奔的苦头，沿途急追不放。他对万贞防范固然极严，但到底心有所求，便免不了退让一分两分，找了个避风凹地将斗篷铺上，这才回身去拿酒囊。
万贞眼看着他佩的短刀就放在行囊旁边，却不敢胡乱伸手，只是安静地等着。石彪取酒自己先喝了一口，然后递给万贞，笑道：“姑且算是咱们的交杯酒……”
一句话没说完，就见万贞已经把嘴里的酒吐在了旁边，顿时大怒：“贞儿，你可别敬酒不吃吃罚酒！”
万贞没好气的指了指他脖子上的伤：“喝什么罚酒？我这满嘴的血，可不想喝你的血酒！”
石彪一怔，反手摸了摸被她咬伤的地方，也龇了下牙，道：“这伤口……你可真狠！”
万贞漱了几次口，这才慢慢地咽了口酒下去，突然问：“我没成过亲，不知道喝交杯酒是什么样的规矩。这酒，是要我喝完的吗？”
石彪大喜过望：“是新娘新郎一起干杯……咱们现在没这条件，你先喝几口，剩下的我干了！”
万贞喝了几口，便将酒囊还给他，石彪看了眼里面的酒，道：“我不知道你是真心还是假意，不过如果你这么招我引我，是想灌醉了我逃走，那你恐怕要失望了！像这样的酒平常我都当水喝，莫说只有半袋，就是十袋八袋，对我来说，也只是打两个嗝的事。”
万贞表面上镇定，但其实心里也渐渐地焦躁了起来，闻言站起跺脚喝道：“那你别喝！反正这荒郊野外，咱们只是露水姻缘！”
石彪笑道：“那怎么成？我费这么大的劲，可不是只求露水姻缘的！”
说着果然将酒举起一饮而尽，扔开酒囊来捉万贞。万贞避无可避，只得让他搂着，示意他先坐下。石彪见她主动靠近坐过来，既欢喜又警惕，笑嘻嘻的说：“我知道你肚子里肯定在打小九九，不过今天这样，我要是还能让你跑了，那就算我白活了！”
万贞叹道：“我被动些，你嫌我心里不甘；我主动些，你又怀疑我不轨。就这样，还想长久？”
石彪哈哈一笑，正待说话，忽然觉得脖子的伤口一阵刺痛，忍不住嘶了一声，道：“你这一口咬得……”
万贞感到他全身紧绷，顿时一跃而起，猛地窜了出去。石彪反手一捞，却没及时将她抓住，同时脖子上的伤口急速高肿，一阵阵的抽痛，顿时又惊又怒，厉吼：“你毒害我！”
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