石彪见她脸上变色，知道她必是害怕，心里很不是滋味，忍不住怒问：“我究竟哪里不好，你就这么瞧不上？”
万贞受了他的恩惠，一时倒不好像上次那样出口伤人，道：“将军一世豪雄，谁敢说瞧不上这样的词？只不过婚姻大事，看的是缘分。我与将军，便少了点儿这样的缘分。”
她见孙继宗派的小船虽然还没有与石彪的船靠舷，但相距也只有几步远，索性不与他磨牙，起身跳了过去。
石彪感觉船上一轻，万贞已经跳到了旁边的船上，心中既恼又怒。但他这时候有了打算，反而不如那天在茶楼被她拒绝那样生气。反而是万贞觉得自己这么走了失礼，坐稳后又回头问他：“将军明日可在府上？我派人登门厚谢。”
石彪撑船往他来的方向转，呵呵一笑：“留着给你自己打副好嫁妆罢！”
他们这边口舌交锋，御船上景泰帝所在的阁楼，却是死寂一片。大大小小的侍从，没有谁敢喘口粗气，都心惊胆战的缩在边角处，听着景泰帝惊怒过甚而至的咳喘。
许久，景泰帝的咳喘平息了些，摆手对兴安道：“大伴，你去问一问……”
他的话还没有说完，门外一声低泣，李惜儿已经先奔了进来。她在景泰帝面前一贯舍得脸面，闯进来便扑倒在他膝下，抱着他的腿娇声啼哭：“皇爷，奴实不知会闯出这等大祸！苹儿她们本来只是想戏弄一下沂王殿下，为您分忧解劳……”
景泰帝脸色铁青，厉喝：“朕堂堂天子，乾纲在握，还需要你们几个娼女贱妓分忧解劳？愚不可及的东西！”
他对李惜儿一向柔情蜜意，从不以她的出身说话，今天是头一次当面揭短，骂出这样的话来。可李惜儿这时候哪敢计较这个，只抱着他的腿不放，嘤嘤哭泣：“皇爷，奴对您的忠心天日可鉴……而且，事情本来不会这样子的，苹儿她们戏弄沂王的房间虽然离舰板不远，可是那个方向并不顺路。沂王之所以会绕路逃跑落水，是有人故意拦路恐吓……奴连身边的人都指使不动，又哪里指得动侍卫呀！”
景泰帝被她哭得心烦意乱，虽然恨不得杀了她，可心念翻覆间却又颓然苦笑：“罢！罢！你是朕自选的！蠢也罢、贪也罢、毒也罢！总是朕自身的孽！”
李惜儿听到他语气松动，赶紧收了哭声，依着他的腿，猫一般的绻在旁边，连声道：“皇爷放心！以后奴再不敢擅做主张，更不敢贪图功劳！”
景泰帝也不管她，只看着低眉顺目走进来的舒良，好一会儿才道：“大伴，我自幼劳你扶助伴侍，多年相得，倚为心腹。可是今天，你太让我意外了！朕让你带着沂王，好好看护，不是让你送他去死的！”
舒良摘下头顶的貂蝉冠，跪了下来，颤声道：“皇爷问罪，老奴无言辩解。然而，老奴恳请皇爷，许了老奴这一回吧！”
景泰帝万没想到他会是这样的回答，问罪的话都堵在了胸中。
舒良哭道：“皇爷，您念着骨肉之情，不忍行事。可世人只见到了您以小宗并大宗，却全然忘了起初这些东西并非您所求，而是他们一步步逼着您，让您不得不为！如今民意倒逼，盛传尺布斗粟之谣。既然如此，何不让老奴索性将事做实了！将这些全无心肝的人一了百了，也省得您日夜为此气郁难解，难得开怀！”
景泰帝久久没有说话，直到窗外赛龙舟的鼓声响起，才轻吁了一声，摇了摇头，道：“大伴，你想的，朕都知道；可是朕真正的心病何在，你却不知道！”
舒良愕然，景泰帝淡淡地一笑，道：“仁寿宫也好，南宫也罢，如今于朕而言，都不足为虑！朕真正忧心的，是那缥缈难测的‘天命’啊！”
舒良再忠心，也只看得到景泰帝对于无子的忧愁，民意倒逼的困境，以为只要将仁寿宫一系斩草除根，便能达到长痛不如短痛的目的。他离景泰帝虽近，可是没有他的经历，不坐上那个位置。便不知道事情发展到今天这一步，其实与仁寿宫无关，甚至与群臣的意见也无关。
在景泰帝看来，这些困境，与其说来自于“人”，不如说来自于“天”。他的帝位巩固至今，真正害怕的，只有天命。天命不肯给他一个健康的儿子，才是这一切困境的根源。
但凡他还能生子，还有一个儿子可以继承皇统，朝野间所有的纷争非议，都会烟消云散，再不复存。
舒良惶然问：“然则，天命如何能敌？”
景泰帝闭上眼睛，慢慢地说：“去将万贞儿给朕带过来！”
舒良应了，迟疑一下，问：“带回来后，如何安置？”
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