沂王的学业步入了正轨，万贞的精力也就更多的转移到经营生意上去。她当初在宫外的产业，京师保卫战时捐赠了大半；为了哄舒彩彩出宫，又把新南厂那边的部分交给她代管；东江米巷那部分，则在太子遇刺那天连印信一并给了杜箴言；清风观那边的开发，因为地利，已经由守静老道师徒接管，不准备再问。
如此一来，现在王府要经营产业，就要从头开始。这一忙，就将将到了年关，事情才算步上了正轨。沂王府外守着的东厂番子和锦衣卫随着景泰帝的态度，逐渐减少了值守的人数，盯得不那么紧了。
正好王府的修缮也基本上全部完工了，府中的人心也开始安定下来，由韦兴和小秋领着打扫装饰，准备过新年。沂王刚开始看到府里的热闹很是高兴，但过了两天，情绪却又低落下来。
万贞和梁芳都知道他因为什么而不开心，但却无可奈何。如今沂王已经被景泰帝送到宫外开府了，血缘上再亲近，于国礼来说，都属于外臣。
就像当年太上皇朱祁镇在位时，宫中过年的大宴，郕王只有得到哥哥的诏令才能参加。但却不可能入仁寿宫，与吴贤太妃一起过年一样。沂王现在也不可能无诏入宫。
虽说孙太后若是横了心要诏孙儿进仁寿宫过年，景泰帝也不能明面上做什么，可节后随意扣个驾前失仪一类的帽子，申斥一番，却谁也没法分辩。
可是，一个几岁大的孩子，平时的节日、生日没有长辈陪伴，已经很让人伤心了。连过年这样举家团圆欢庆的大节，也没有至亲相伴，那实在太过残酷了。
万贞正自发愁，王府却来了个意外的访客，几年不见的康友贵投帖求见。
当年万贞献出军资时，给康家叔侄、吴扫金等几位得力的助手报了个名头上去，孙太后事后行赏。趁着京师保卫战后，重整军制的机会，给康友贵补了个锦衣卫百户的职务，吴扫金几人各自升了职。除了康恩那宦官因病老主动推辞了酬谢以外，这几年他们过得都还不错。
万贞因为做了东宫侍长，再没有机会私下出宫，与这些旧同伴见面。本来以为就目前沂王的处境，这些人不可能还与她联系，没想到康友贵竟然敢来。
一时间万贞都有些摸不清头脑，一边让人请他在倒座会客间相候，一边琢磨他的来意。
康友贵几年锦衣卫百户官做下来，蓄着修得整整齐齐的胡子，穿着酱紫色胖袄，戴着顶八瓣瓜皮帽，虽然只是市井仆役的打扮，但却有些气度。不再是当年那个锦袍高帽，但一眼看过去就知道只是骨头轻四两的无赖子弟模样。
万贞进了会客间，认了一下才笑道：“康百户，这许久不见，可比以前气派多了，稀客呀！”
康友贵实在是在她手下吃的教训太多，有了心理阴影，完全分不清她这话究竟是高兴，还是责怪，激棱一下就冲着她行了个锦衣卫内部堂参时才用的大礼：“拜见贞姐……万女官！”
万贞被他这过重的大礼弄得懵了一下，忍不住哈哈大笑，摆手道：“你这是干什么？我有那么凶吗？至于吓得你腿软？起来罢，都做百户官的人了，这么个样子，可不好看。”
康友贵见她不是生气，这才缓过心中的紧张感，连忙道：“不是，不是……是这个……蒙万女官关照，让小的补官，小的礼应大礼拜谢。”
万贞笑道：“当年你虽然闯祸不少，但做事好歹肯尽心。能顺利得到太后娘娘恩赏，也算缘法，不必这么客气。”
康友贵恭声道：“虽说恩赏出于娘娘，但缘法却是万女官所赐，小的和叔父不敢忘本。说来几年前刚补官时，小的就该拜谢您的大恩，只是东宫门槛高，小的和叔父都进不去。只能趁着您出宫后的年节大礼，才敢腆颜求见。”
万贞示意侍从奉茶，在主座上坐了，笑道：“行了，在我面前不用这么文绉绉的说话。不要到时候舌头打结，又来怪我严苛。”
她嘻笑打趣，康友贵也恢复了常态，在她下首坐了。万贞问了问康恩和吴扫金他们的近况，便又问他在锦衣卫如今干得怎么样。
康友贵有些提不起劲来，道：“我被分到了正南坊，这地方达官贵人多，份例收不上，普通商贩的份例又有限。一个月归总都不到三百两，结算了分到每个人头上，一两都勉强，日子清苦得很。跟那时候和您一起做生意时，没法比。”
万贞忍俊不禁：“我就不信你真这么老实，说收这么多钱，就真只收这么多了？”
康友贵叫屈：“这是真的！您也知道，如今锦衣卫的指挥使朱骥大人，那是于阁老的亲女婿！这翁婿俩都是一般儿品性，豆腐里夹葱苗。有这样的上官，谁敢造次？别说锦衣卫，就是东厂番子，这几年也都缩了。”
正人在朝，厂卫不敢放肆，这是于民有利的大好事。万贞总不能昧着良心硬说这不好，只能安慰道：“你也别嫌少！你想，普通老百姓一年加起来的收入，恐怕都不过五六两。你们一年总有二三十两银子吧？”
囚禁太上皇的南宫，就在正南坊内。万贞沉吟一下，问道：“看守南宫的锦衣卫，也像你们这般困窘？”
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