阿狸：……
“是我小人之心了。阿姊生气，只管罚我。只是日后阿胡若还敢写……我，我大概还会拆。”
阿狸于是放心了——看来她还没跟社会脱节，这个时代非亲非故的男女之间，确实是不好随意通信的。
虽说被人拆看信件着实郁闷，然而想想阿琰的处境，竟也只能说：“呃，真是……为难你了。”
阿狸很想说，若下回谢涟来信，你直接退回去就行。
但那话在嘴边绕了一圈，终于还是没说出口。
——古代闺秀的生活真心枯燥。这个时代对女人已是极少约束的了，然而日常交际中还是有不少不成文的规矩。想要像男人般出门游历，更是不能。平日里的消遣更是匮乏，小说没得看，四部看不懂。阿狸又不爱打双陆、下围棋、占花签，这好不容易收到封信……实在舍不得退回去啊。
阿狸将信展开来，仔细的读。不由便会心一笑。
只是也不知是不是错觉，谢涟说到自己在江北度日时，那句“遂不得闲”，很有种游子寄与家妇，说“身边只有男同事”的微妙含蓄感。
阿狸倒也没往深了去想——实在是这信太有谢涟的风格，她读着，几乎就可以想见谢涟清隽里带些狡黠的笑意。这样的谢涟，哪来这么多婉转心肠？
因谢涟送了鲊鱼来，阿狸便也备一些蜜饯，让王琰当回礼送去。
——这娃从来都忘不了礼节。
京口离得近，往来不过一日。
从此谢涟便三五不时的来信。也不是每回都给阿狸捎，更多的是与王琰探讨学问，交流心得。然而十天半月里，也必有一封是给阿狸的。
王琰先还拆看。后来见说的都是日常琐事，便如朋友闲聊一般，并无逾矩。习以为常，也就不再揣摩谢涟用心。只按时转交。
他还是个孩子，便不明白，谢涟这样的君子，正是在平淡琐碎之处才见真情。当他汹涌澎湃时，就到不可挽回的境地了。
阿狸与谢涟之间，就这么细水长流的往来着。
她心知谢涟是良配。只是每每回到房里，看到案头摆放的泥老虎。心头那些小儿女间的情事便如巨石般沉重起来，令她不能深思。
有时她拍着泥老虎的屁股，听它汪汪的叫起来。那叫声里仿佛杂了一丝委屈。听得久了，她脑中就全是司马煜在飞雪中望着她的模样。
然而前尘往事如烟，终有一日会消散吧。
——人活着，再向后看，也总是要往前走的。
这一年夏天，阿狸娘就开始教阿狸管家。
阿狸能觉出不同来——上一回她也只是在一旁看着，看了小半年，她阿娘才将一些裁断之类的事交给她。这一回，她阿娘却凡事都要问一问她的想法，无事也要跟她说教三分。
初时阿狸只觉得，许是她这一回表现得好，她阿娘对她期待高，管束就多。
等江北局势明确起来，她阿娘就开始有意无意的跟她说起皇帝家事来。这时候，阿狸才懵懵懂懂的觉出不妙。
她阿娘不会无缘无故议论皇家八卦。只怕是觉察了什么，正在未雨绸缪。以她阿娘的淡定，都开始做准备了，那这事基本就是靠谱的。
然而上一回，她是在十五岁那年秋天跟司马煜订的亲，十六岁那年春天出嫁。再怎么说，她现在都还不到十二岁呢，皇后和她阿娘不至于吧！
虽这么安慰着自己，阿狸却也渐渐有些慌乱了。
她觉得真要这样，那她也太倒霉了。简直就像个刚得到绝世秘籍的毛头小子，以为很快能练成神功，咸鱼翻身了。结果才出山洞就遇上魔教教主，被一剑KO。她这二周目人生就像一本层层铺垫的小说，眼看就要渐入佳境，高潮迭起了，结果从天而降一颗陨石——全灭烂尾了。
没这么玩弄人的！
阿狸心中郁郁，却也知道这事问她阿娘没用。又不是她阿娘能做得了主的。
是以腊月里再收到谢涟的信时，她终于觉得不妥。
她忽然意识到，自己之前想得太简单了些。她面对的其实是一个很大的问题。
——在订亲之前，她不能让谢涟滋生出什么暧昧的情愫来，否则万一有所变故，就是她害了他。可是若不跟谢涟滋生出点什么来，谢涟为什么要抢先一步跟她订亲？
阿狸很吐血。
这个时候，朝中也有新的变动。
——虽早料到这一年江北将有战事，却无人料到北燕如此不济，只撑了短短四个月。
因太后的兄长庾明守徐州，正在前线，常与江北胡人打交道，皇帝便宣他入朝述职，细说北边的局势。
太后两个兄长都是一时之秀。长兄庾林，次兄庾明。当年先皇猝然驾崩，太子年幼。是庾林力主，说国家有难，外有强敌，不宜幼主临朝。最终拥立了当今皇帝即位。彼时庾林朝中辅政，庾明戍守在北。也是当时人望。后来庾林受后宫牵连，自请外镇。太后便一直希望庾明能回朝。
而如今庾明真的回来了。
太后心中欢喜，便常将家中女眷召进宫里说话。
庾明几个孙女里，庾秀生得最好，知书达理。又到了该说人家的年纪。太后便将她留在宫里，想为她寻一门好亲事。
这一年元日，阿狸娘入宫朝觐，皇后终于不再问起阿狸。元日的赏赐，多得一份的也换成了庾秀。
似乎是去岁华林苑里，司马煜的应答令庾秀很是倾心。而太后也觉得太子对她孝顺亲近，也开始懂事了，确实可以托付。便有意将这两人凑成一双。
等京中贵妇人们议论，而庾夫人默认时，阿狸娘终于松了一口气。
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