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晨霭中的大帐，灯火通明。承铎冷笑道：“说得慷慨。他那四个郡如今插着我的军旗，他不用送作聘礼，有本事就来拿回去。”
东方望着案桌面，道：“皇上之所以派我来，就是要劝阻你。你若是不遵圣意，我有失责之过。”
承铎应声道：“有两个法子，一是你带着明姬回平遥镇去，这个和我来议；二是我强扣下你，这个和还是我来议。”
东方知道承铎是不想让自己担责任，然而他这番态度算得上是赤裸裸的威胁了。东方心里平白无故地没好气，便冷淡道：“这个和我应当去议。”
承铎看他半晌：“看来你果然是朝廷专使了。”
东方听他这样说，越发不悦，也顺着承铎的语气说：“各司其职罢了，谁也管不完谁的事。”
承铎被这话激得火起，沉了脸，道：“你且看我管不管得着你！”
东方心里也冒了小火：“你以为自己想怎样就怎样，什么人都该听你的不成？！还需看我让不让你管！”
承铎一拍桌子。东方这下火大了，你吓唬谁呀，也毫不示弱地一脚踹向桌脚。那实木的大案桌便歪了歪，一支毛笔滚了下去。承铎“腾”一下站起来：“你做什么！想打架？！”东方一掌将桌子推开：“我看你就是欠揍！”
哲义跑到偏帐外，叫道：“姑娘。”茶茶对承锦施礼而出，哲义走出几步，低声道：“主子和东方大人打起来了。”茶茶吃了一惊，也来不及想，转身就往大帐去。还没走到就听见两人打得风生水起，帐帘散落一半。茶茶刚一上前，一个杯子飞了出来。
茶茶虽然只跟着承铎学了几招三脚猫的工夫，却知道高手是个什么层次。即使是在仅容一人的狭室里过招，也不会碰到里面的东西。然而眼前这两人却打得如泼妇摔东西。茶茶几步上前把帐帘一掀，帐内两人顿时住了手。
茶茶扫了二人一眼。东方站住既不看承铎也不看茶茶，也不说话。承铎也正襟站住，看见茶茶掀帘子，他张了张嘴想说什么，却见茶茶眼里有责备的神色，承铎突然有一种犯错被捉到的尴尬，也转了脸，不看她。
茶茶把那帐帘理顺，走过去半跪在地，默默把地上的狼藉打扫了。拾了一盘子碎瓷片出去。茶茶才一出去，承铎又是一拳过去，东方也不避，由他一拳直抵心脉，承铎凝力不发，问：“还打吗？！”东方抓住他的手腕一扯，没好气地说：“不打了。”回身踢过散乱的椅垫子，就往地上抱膝坐下。
承铎看他默然无语，走过去与他背抵背地在垫子上坐了。心里想了片刻，说：“你怎么不对劲儿了？倒像和谁憋着一口气似的。”
东方默了半天，轻声道：“我生我自己的气罢了。”承铎扭头诧异地看了他半晌，一仰靠在东方背上，大声叫茶茶。茶茶擦着手过来，帐帘下探了个头，承铎说：“把酒拿过来。”茶茶转身又去了。
东方皱眉道：“你什么时候在军中也喝起酒来了？”承铎笑：“不是什么正经的酒，是茶茶酿的果酒，味还正，就是淡薄些，不醉人。她自己都喝不醉。”
说着，茶茶已经取来一个梅花青瓷的小坛，放上两只酒碗，各斟大半碗。放好看了承铎一眼，又出去了。承铎端起一碗酒，背对着东方，斜手递给他。东方端碗饮了一口，看着帐门说：“她身体不好，再淡薄的酒也少喝。”
承铎一饮而尽，摇头道：“你这人懂得多，条条框框的也多，连喝个酒都不得自由，那不是学来束缚了自己吗？”东方被他一提，心里一动，想：“我难道不是在画地为牢？”
“然之兄，有句话一直想问你。你当初随我到军中究竟是为了什么？”承铎问。
东方端碗喝酒。
承铎道：“男儿欲建功业，便不可再怀隐逸之心；你要入世，便不可轻贱这俗世。进则成，退则隐，守则一事无成。你快些分定吧！”
东方只低着头，过了半天，缓缓道：“你可想过为什么一定是承锦来和亲？”
“为什么？”
“你手握兵权，上次为了承锦私自出兵，虽打了胜仗，皇上心里未必就那么高兴。他准了这求和，一是因为条件丰厚，一是要你听话，这只是其一。而胡狄敢于拿出这样的议和条件，私底下肯定是有利可图的，此其二。这个给他利益的人是谁，便是这诸多事情中的关键。”
“哲仁十二年前就被安插在你身边，他的主子必不是胡人。而这个与胡人暗相勾结的人，能给胡人什么利益让他们情愿割地？因此我想到前一段有假扮的怪兽在京畿之野伤人，令百姓觉得天降异事，是当政者不仁之故。闹这事端。焉知不是为了改朝换代？你细想这几月来的种种事情，其中千丝万缕便透着些微形迹。”
承铎道：“如此说来，许嫁承锦倒是个计策。我如今本就胜着，要拿妹妹去换占据的城池，自是不肯的。倘若不肯时，皇兄会觉得我太过跋扈。我们兄弟生隙，甚至于反目，旁人便可从中渔利。这人好歹毒的手段！”
东方道：“恕我直言，皇上心思深沉，也许知道几分，却也想要以此来压一压你。胡狄的这份求和诏书，正是看准了这一点。如今情势波澜诡谲，稍错一步，便很难翻身。现在最为不利的人，不是承锦，恰是你！我怕你得到和亲的消息又打起来，我的鸽子又被人杀死，只好让人传话给你。那个小孩子你见着了吗？”
“见着了。”承铎道，“让哲义关在后面的。这个小孩也别有来历，我回头再跟你说。眼下之事，却又该如何？”
“你的怀柔策略该收网了。”东方望着酒碗，“眼下的线索就在茶茶手里，你不妨让她讲讲还有什么事是瞒着你的。”
“这个不急，我总会问她。我问的是议和的事，难道真的把承锦嫁给胡人？”
东方大是忧虑：“承锦失踪了，现在下落不明。不知道是自己跑了，还是被人掳走。若是有人在背后捣鬼，这件事就更麻烦了。然而我不来跟你说明也放心不下，我的意思，我去议和，你全力去寻承锦，不要让她落在别人手里。”
“这个你无须担心，承锦现在我的偏帐里。”
“是吗？”东方掩不住惊喜之意，“我路上还一直在想怎么找到她！”
承铎微笑道：“我还不知道你这么关心小妹呢。”
东方被他这么一呛，顿了顿，转开话来说起了路上遇见那人的事。他把经过详细叙述了一遍，说：“昨夜看来他是一心要置我于死地，若非杨将军赶到，我也没有什么胜算了。”
承铎皱眉：“你说那人给了你一个生辰八字，那八字是哪一年的？”
“丙寅年。”
承铎默然片刻，冷笑道：“如此说来倒是巧了，你说的那个幕后之人可有人选了。此人与胡人有莫大的关联，必常在边塞；若有心于大位，必是皇室。别人的生辰我不知道，然而七王承铣小我两岁，正是丙寅年生的。承铣久领云州督卫，统领云州军马，这几年也很少回京。”
东方沉吟道：“此事干系重大，仅凭我们猜测也不能定论。只能小心提防为是。”
“如果是承铣，我倒没什么想的。只是二哥又何必一定要把小妹拿来做文章。”承铎默然道，“我有时候就是不懂他，就像小时候一样，他也仍然不懂我。”他说到这里，一阵突兀地停顿。
东方微微侧头瞧了他一眼，放下酒碗，正色道：“这次皇上既派了我的差，断没有让你负责的理。这个和我还是要议一议的。我先相机行事，你陈兵在此便是我的后盾，不必事事都强来。刚强太过易折。你要护着承锦，我也必然和你同心。你要再违逆旨意，我也必然和你共担这个险。大家好好想一个万全的法子，才是正理。”
“你说得对，是我考虑不周。”承铎难得地服了个软，“可你也犯不着用拳头打我吧？”
东方笑笑：“彼此彼此，你也没吃亏。”
两人当下计议了一番，已是上午时分。
承铎召来各部将领在中军帐不知开什么会，东方出了大帐望了望天。燕州的初秋还是这般风轻云淡，脚下平野起伏，辽阔无边，像一个未知路上永恒的背景。上京的种种繁华如世人雕琢的繁复工艺，精美而脆弱，远不如这赤裸的土地强大。就像公主的头衔，虽然冠冕堂皇，也不过是个人罢了。她确实是可爱的，她的身份又确实是束缚的，这未免不让人为难。然而承铎说了：“你懂得越多，越是学来束缚了自己。”承铎从来不会患得患失，总是像出鞘的利剑，一斩断净。
东方信步走到偏帐，帐子低垂着。东方掀开一点，承锦正坐在羊皮褥子上望着杯子出神。她被那帐口斜射进来的光亮一映，转头看去。东方露出一个真正温暖的笑容说：“我可以进去吗？”承锦点点头，站起身来。
东方一手隔开帐帘，斜身进去，望着外面的阳光道：“外面天气这么好，为何不出去走走？”承锦万没料到他会说这么一句话，这位仁兄可曾记得上次他怎样冷冰冰地打发了她，现在却仿佛没有过这么一回事似的。这种无耻的行径怎不令人愤怒。
承锦掩饰不住愤怒之意，这意思望进东方眼里，他却将手一放，帘子落下来又隔断了外面的世界。东方望着她颊上因为生气而浮现的酒窝，觉得有种陷落的危险。他转而看向她的眼睛，道：“上次是我不好，我不该说那样的话。”
承锦淡然道：“不必客气，是我不该去找你。”东方并不理会她的讥讽之意，笑笑说：“我只是想告诉你，你有什么难题，我都乐于解决；你有什么困难，我都是乐于帮助的。”他的态度坦然诚恳，直听得承锦匪夷所思，莫非人无耻到一个境界就成了君子坦荡荡？
东方却好整以暇地一拉帐帘，望着外面：“皇上让我来嫁你，礼部侍郎带着圣旨还没到，这两天我也没什么事。你没来过燕州，不如我带你出去走走吧。”他回望承锦，“你看外面景色多好？”仿佛一个厨师捉着煮汤的鱼儿说我的佐料还没买齐，我们先玩玩吧。
承锦很无语地看看外面，一眼便望到了天与地的尽头。辽远有时也使人畏惧。东方仿佛洞见她的心思，轻笑道：“燕州其实一点也不可怕。”这里是他的家乡，却是承锦尤为陌生的地方。承锦忽然觉得一阵软弱，轻声而缓慢地问：“你真的要拿着皇上的旨意去议和？”
东方点头：“是，我还是要去议和。”
他说这句话时，天上一排雁，正往南迁徙。
人与万物也许并没有区别，无非春夏秋冬，来去忙碌罢了。
三天后，礼部右侍郎贺姚带着圣旨文书到了燕州大营。
“东方老弟，我们何时去议和？”贺姚瞪着一双小眼睛问。他虽只三十来岁，已身居从二品，却不爱拿姿作态。从上京到燕州，一路跟东方还算投机。
“既然贺大人已经来了，明天一早就去。”
贺姚算是放下一颗心来，抚额道：“你一定要先到大营里来见五王，我还真怕生出什么枝节来。我可惹不起他老人家。”
东方笑笑：“放心。我也是赶来劝着他，免得他一不高兴，又跑到胡狄的哪个郡城去逛一逛，岂不是伤了两家和气。”
贺姚连连点头：“正是，正是。”
第二天一早，东方便与贺姚准备离营往胡狄王庭的锗夜城而去。承铎一路送他们出营，贺姚一边走一边惊，各营将领军士都齐刷刷地站在大营两侧注视着他们走过。到了营门口，杨酉林与赵隼全副披挂，各站一边。贺姚心里暗暗紧张，见东方气定神闲，承铎面无表情，禁不住瞠目道：“五……五王爷，这些战士为何……”
承铎皮笑肉不笑地拉了拉嘴角：“他们殷切盼望你们和议成功，早日停战，好各回各家啊。”贺姚只觉得背心一阵冷汗冒起来，果然满营的人都“殷切”地看着他，贺姚咽了口口水，拱手四向：“多劳相送，多劳相送。”东方已一把拉了他上马。
见明姬站在一旁，东方指了她沉脸道：“你老实待在大营里，哪里也不许去！”说罢，马一拍，当先驰出大营。贺姚紧随其后，听见他颤巍巍地喊：“东方老弟，你骑慢些……”
赵隼忍不住笑道：“这位贺大人还是这么一个活宝。”承铎看看他们去远，双手举上头顶击掌道：“走了！”他身后满营的人“轰”的一声，各自整装备马，闹成一团。
赵隼站在东营清点人马，见明姬望着他发狠，便对她挤挤眉。
明姬不由得恼怒道：“你果然是叫赵损，阴损的损！”
赵隼嘻嘻一笑：“我可不就是叫赵隼，鹰隼的隼。”
原来明姬从未上过战场，私底下央求赵隼带她去。赵隼死活不答应，说要是出个什么事他可不好负责。明姬本打算到时偷偷混进他队里，不料赵隼先把这事告诉了东方，让东方把她训了一顿。
明姬为之气结，眼睁睁看他点好兵马，引兵扬长而去。杨酉林站在一边，看营中步兵整装。明姬脑筋一转，瞄了他一眼，杨酉林目不斜视。明姬回过头来，眼角余光觉得杨酉林好像也转头瞄了她一眼。她又转头看去，杨酉林还是目不斜视。
明姬慢慢挨了过去，低声道：“杨大哥，我能不能……能不能看看你怎么打仗的？”
杨酉林并不看她，沉默片刻道：“能。”
“那……我跟你上战场去吧？”
“行。”
明姬没想到他答应得这么快，又道：“那我要是出个什么事谁负责？”
“我负责。”
明姬一把拉住他的袖子道：“杨大哥，你太好了。你等等，我换个衣服去。”她转身跑回自己帐里。
锗夜城是十丈土墙所围，墙厚九尺，城外常年驻守着胡狄大汗的精骑兵。远远望去一片苍茫平野间，矗立着一座城池。贺姚忍不住叹道：“这胡人住在这偏远地方，孤零零一座城，有什么意趣。”
“贺大人不知，锗夜城地下有水，城内有深井，城南十里便有绿洲草场，东面有秃曲河可以放牧饮马。等到十月燕州降雪，在这土城墙上泼上水冻成冰，就坚不可摧了。胡人长居北地，便可以冰雪为利器。”东方解释道。
“果然是一方水土养一方人，我还是第一次来这么靠北的地方，此行真是让我印象深刻啊。”
东方笑道：“是啊，我想你也会印象深刻。”说话间，已到了城门前，小卒上去递了文书，守城军士将他们迎入馆驿，遣人去禀报胡狄大汗。到了馆驿中，馆长摆上酒食，招来舞姬作乐。胡乐回旋旖旎，胡姬扭腰摆胯，风姿可人。贺姚看得大惊失色，连连摇头：“这样的舞蹈怎能大庭广众之下跳，真是有伤风化，有伤风化！”东方笑他迂腐，将那甜美的蜜瓜吃了个饱。
第二天一早，胡狄大汗在王庭召见议和使。东方换了正装，与贺姚同去王庭。迎着长长的一排石阶上去，贺姚已走得气喘吁吁。
“东……东方大人，你能不能走慢些，这梯子长得很……”
“贺大人，这两旁都是胡人看着呢，切不可垂头丧气，有辱国体。”东方回头低声道。
贺姚一听“国体”，抬头挺胸，咬牙跟上。好不容易要走完这石阶了，顶上迎面站着一个人，剑眉朗目，留着髭须，穿着紫色锦服，以手按胸躬身道：“二位大人，有礼了。”
他说着纯正的汉语，东方不禁注目，那人微笑道：“我是特勤突迦。”特勤是爵位，一般为大汗的宗室子弟。突迦往边上一让，“里面请。”
东方回以颔首微笑，迈步进去。里面是一个长长的殿堂，两旁以火盆燃着炭火，好在这个大殿通风，还不觉闷热，只映照着长殿尽头坐着的一个威武身影。他帽子上装饰着朱雀长翎，整个胡地只有他一个人能戴这样的帽子，正是胡狄大汗。
东方走近王位，露出一个笑容，对胡狄大汗作揖道：“大汗，下官奉皇上之命前来议和，以期两国世代交好。”
胡狄大汗哼出一声，叽里呱啦说了一串。突迦道：“大汗问你，见了他为何不跪？”
东方道：“我并非你大汗的臣子，为何要跪？”
突迦道：“大汗与你们皇上地位相当，你跪皇上便也该跪大汗。”
东方应声道：“我手里拿着皇上的和议诏书，见诏如见君。既然大汗与皇上地位相当，我拿着诏书更不该跪了。”
突迦照原样把话翻译给胡狄大汗听了。
胡狄大汗挥挥手道：“算了，这些虚礼也就不让了。你们皇上可允了我们的议和条件？”
东方道：“大汗，我有一言相劝，不知大汗肯听否？”
“你说。”
“大汗之所以连年南下，侵犯我国土，无非因为胡地物产有限，气候无常，您的子民生存维艰。华庭四郡现被我军占领，是刀兵上打出来的，愿打服输。不如两家从此修好，广开边贸通商，你们缺的可以用牛羊皮毛、乳酪、马匹之类来换。大家各取所需，才是长久之道。如果大汗能以喀喇昆仑神之名允诺，我愿意回去说服皇上将华庭四郡辟为通商之地，今后共存共理。大汗以为如何？”
突迦诧异地望他一眼，一句句把话翻译给胡狄大汗听了。贺姚旁边拉了拉东方的袖子，低声道：“你在说些什么？我们不是来议论和亲的吗？”
东方甩开他的手，袖子一挥，手似乎在空中虚晃了一下，也低声说：“我在给他指条明路，免得他撞入死路。”
胡狄大汗听了沉吟不语，突迦也沉吟不语，两人用胡语低声交谈了几句。片刻后，突迦问道：“这位大人，我们的条件是以十三公主为大汗汗妃。这也是去年便谈好的，是你们言而无信在先吧。”
东方冷笑道：“我方才所说的句句是肺腑之言。皇上永远是皇上，大汗无论何时要议和都需与皇上来议。若是胡乱听信他人的言辞，只怕将来得不偿失。”
突迦与胡狄大汗对视片刻，又商量了几句，转向东方道：“大汗不明白你这样说是什么意思。”
东方见他们不应，也懒得再试探。看那胡狄大汗虽有些英武气，到底是个酒色之徒，难道要把承锦嫁给他？他心中这样一藐视，忽起一阵戏弄之心，心想反正是搞砸，那还管他怎么砸的。东方将袖子一振，悠悠道：“大汗对十三公主可真是有心了，只可惜，公主不能来了。”
“为什么？”
“大汗不巧耽搁了一年，公主已经嫁人了。”
“嫁了谁？”
“正是在下。”
“你？”
“没错。”
突迦变色道：“你这是什么意思？！”
“难道我有什么说得不明白的？”
胡狄大汗忽然一招突迦，掷地有声地叽里呱啦叽里呱啦，说完对东方虎视眈眈。突迦大声道：“大汗说了，公主既然嫁了你，那杀了你，她就是寡妇，仍可以嫁。”胡人的想法也一向异于常人。
东方微笑点头道：“正是此理。”
突迦转过去对胡狄大汗道：“不对，他是议和使节，我们杀了他岂不理亏。他们五蛮子更要打过来了。”
胡狄大汗疑惑道：“我看他们根本在胡扯，怎会让丈夫来嫁自己的妻子。”
东方失笑道：“这才显出我们的诚意嘛。”
胡狄大汗被他绕得有点晕，突迦低声道：“这些汉人诡计多端，最是狡猾，他就是来搅局的。虽不能杀他，也不要跟他客气。”
胡狄大汗点点头：“先把他们关到羊圈里去。”
突迦大声唤了侍卫进来要押两人下去。几个侍卫去扯贺姚，贺姚只定定地站着不动。东方抢上前道：“贺大人想是站僵了脚，我来扶他。”贺姚仍是一动不动地被东方拖着离开了大殿。
走到半路上贺姚腿一软，身体忽然就灵活起来，但是望着东方说不出话来。东方关切地说：“贺大人别急，一急就要口吃。”往他胸口上一拂，贺姚结结巴巴道：“你……你……”转眼间被东方扶到了胡狄的御羊圈边。侍卫示意他们进去，东方欣然一低头，蹲了进去。
贺姚被那羊圈一熏，打了个大大的喷嚏，说话也终于利索起来。
“东方，你这是在做什么？皇上让我们来议婚，你好好的捣什么乱？”
这回换了东方皮笑肉不笑地回道：“我捣什么乱了？明明是胡人冥顽不灵，不分青红皂白把我们关了起来，怎么是我捣乱了。我若是言行失妥，你身为副使，礼部右侍郎，为何不出言劝阻？”
“我……咦？我刚才忽然不能动也不能说话了。怎么会这样？”贺姚奇道。
“想是你看见胡狄的架势怯了场，一时动弹不得了。”
贺姚一跳，险些撞到头上的木梁：“胡说，我什么大场面没见过，会怯场！”
“那说不定是气血不畅，身硬体僵，可是中风的前兆啊。”
“不对，我想起来了。”贺姚思索道，“你在我身上比画了那么几下我又能说话了。”
东方凉凉地说：“贺大人，你这种话传回朝上谁信啊？不是这么污蔑我的吧。”
贺姚愣了半天，问道：“你……我……那……那我们现在怎么办？”
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