太后记得原先家中有片桃花林很得母亲喜欢，林前有一湾活水蜿蜒而过，每到春日坡上桃花开的灿若云霞，当有风吹过时，花瓣便纷扬着落到溪水里逐水而流，父亲说此景很有几分记忆里家乡的模样。
那年的桃花开的格外好，可惜也是那一年父亲不知如何入了皇上的眼，竟然格外忙碌起来，以至于快要春尽花落却还没能陪着母亲好好赏上一次，记忆里一向温柔知礼的母亲每每说起此事，看向父亲的目光也不由得带上几分嗔怪。
终于赶得桃花落尽之前，父亲得一日休沐，那天一早家里的情形到现在太后都还记得，即便当着两个年岁大些的孩子的面，父母之间的气氛也甜腻的像是要滴下蜜来，太后记得父亲温柔含笑的眼和母亲颊边的那一抹绯色。
然而世上之事就怕太完满，花开到极处也意味着离衰败不远了，那日父亲到底没能陪母亲赏成花，而在那之后年年桃花依旧，只是却再也没有等来赏花的人。
那日早晨就在父母要去桃花林时，先是有父亲的朋友突然来访，客人进门后家里的情形却突然压抑而紧张起来，母亲神色激动又带了些严肃的嘱咐她同哥哥不要到处乱走。再之后衙门里突然出了急事，父亲无法只得叫母亲暂时出面招待客人就匆匆离开了。
事后想来当年的事情有许多不合理之处，母亲身为女眷又怎好出面招待外男？再有主人既然有事离开，客人便当告辞才是，怎么还会继续留在家中？
父亲离开前正带客人走到桃林里，太后当时年纪不算很大，正是淘气的时候，因对来人的身份好奇便偷偷跟到桃林边想看一眼，无奈被麽麽发现强带了回去，只来得及看见桃林中一抹高大挺拔的侧影。
午后客人离开，太后当时觉得母亲的神色有些异样，那日过后母亲便生了病，整个人像离开枝头的桃花，迅速憔悴委顿下去并很快撒手人寰，父亲再不复当年眉眼含笑的模样。
多年后的春日她出阁，次日跟着新婚的丈夫入宫谢恩，远远的在宫中的桃花林畔再一次见到了那个侧影。她心中巨震，多年的疑惑在心像是终于有了答案，她心惊屈辱之下更感到了一股彻骨的寒意。
好在没有母亲庇护的孩子总是懂事的早，当时的她早已学会了不动声色的掩藏自己的真实想法，她低垂眉目跪在地上，感觉有道如有实质的目光在自己身上停留了很久，她表面不动神色，藏在袖子里的手却早已紧握成拳。晚间回到房中，丈夫看着她手心里几个月牙形的伤痕面上很是惊讶。
回忆并不总是让人愉快，太后回过神来看着弟弟到底没有再说什么：“我知道了，这些年多亏你和大哥照顾父亲，说起来倒是我这个做女儿的不孝了……”
柳夫人进宫的时候，太后和柳若柏都已经收敛了情绪言笑晏晏了，姐弟相见自是一番契阔，周宝珍带着周延辉从殿中出来，让里头的姐弟几人好好说说梯己话。
“你这些日子在家都做些什么，朝歌昨日还同我提起，说你好些日子没往宫里来了。”姐弟两个往外走，周宝珍问起幼弟在家的情形，又想起柳落烨的做派，觉得倒与自家弟弟有几分相像，皆是少年老成之人，想来两人也该合得来才是“对了，小舅舅家有个表弟，比你小几岁，我让人带你去见见吧。”
周延辉朝自家姐姐看了一眼，他记得大舅家并没有比他小的同辈，小舅尚未成婚，这个表弟又是从哪里冒出来的？
像是知道弟弟的疑惑，周宝珍又含糊的介绍了一句：“烨儿是你小舅的长子。”
周延辉挑眉，年岁渐长他已经知道自家有许多不可说之事，就像络姐儿其实并非自己的一母同胞，所以他早就学会处变不惊的应对这些事了，这个表弟的身份不用说，必然有许多不能说不可说之处了：“姐姐放心，我会好好同他相处的。”
周宝珍松了一口气，抬手摸了摸弟弟的头，满意的看这小子皱眉强自忍耐的模样，她开心的笑了起来，这个弟弟还是这么有意思。
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