徐槐不受控制地打个哆嗦，手一颤，果子掉了下去。
果子离开男人大手的那一瞬，管平心头一颤，双手紧握成拳，才没有抢着去接。
她不接，徐槐看不见，果子咚地掉在了地上，骨碌碌朝管平的鞋子滚了过来。
“对不起，我，我，我走了。”
门外男人迅速离去，去了后院，果子还没稳下来，他人已经跑出了灶房。
管平呼吸渐重，低头看果子，抬起脚，才抬起来，又放了下去。
长长呼出一口气，管平弯腰捡起果子，一边擦拭上面的灰尘，一边朝外走去，站在灶房南门口，扬声唤坐在柿子树下练字的男娃，“阿木，我这里还有个果子，给你了。”
“管姐姐真好！”阿木高兴极了，颠颠地朝她跑去。
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时间就是这样，盼着它快点，它特别慢，度日如年。盼着它慢点，它偏要快，如箭如梭。
用过午饭，凝香留在灶房，非要帮忙刷碗筷。
李氏站在西锅前，弯腰往泔水桶里舀猪食，背对侄女数落她，“说了不用你你还非得干，让人看见准得说我这个大伯母刻薄，不使唤女儿却使唤侄女。”
凝香笑了，歪头看了长辈一眼，“谁爱说谁说，我知道大伯母最疼我。”
李氏呵呵地笑，拎起泔水桶去喂猪了。
等她回来，凝香已经刷好了碗筷。
两头猪吃的多，还得再拎一桶，这次凝香跟着李氏出去了，站在猪圈前看里面的两头母猪，好奇道：“十月里就能配种了？”
“可不是，十月里配上，明年出了正月就能生猪仔，喂俩月养大了，放你们圈里两只，我们自留两只，剩下的都卖了。你大哥该娶媳妇了，卖完猪咱们在东边盖两间厢房，有了房子才好说亲呢。阿木还小，不着急。”
现在娶媳妇越来越贵了，家里没有新房子，女方就看不上你。
凝香瞅瞅还空着的东墙，很是憧憬，“不知道大哥喜欢什么样的姑娘……”
娘俩东聊一句西扯一句，聊到李氏刷完西锅要歇晌了，凝香突然抱住长辈，小声撒娇，“大伯母真好，就跟我娘似的，我最喜欢听你说话了。”
侄女娇滴滴的，李氏轻声笑，拍拍凝香背道：“大伯母大伯母，里面有个母字，本来就是娘啊，没有亲娘亲，那也是娘，不对你们好怎么行？好了，这么大人了还撒娇，快去歇着吧，昨天肯定累坏了，你妹妹早睡死了！”
故意瞪了女儿的房间一眼。
里面传来徐秋儿有些含糊的抱怨，“我还没睡着呢，娘你少说我坏话。”
凝香扑哧笑了，怕被长辈看到自己眼圈红了，快步离去。
回到西院，凝香在灶房站了会儿，才进了东屋。
炕上阿木已经睡着了，自己摆了枕头，还把姐姐的枕头也拿了出来，跟他的对齐放着。
凝香再也忍不住，捂住嘴哭了起来。
她不想去见裴景寒，她不想离开这个家。
可她不去不行。
裴景寒是权贵，他想要她直接抢都没人敢拦他，他不抢，是看在主仆的情分上，是再给她一次乖乖听话的机会。她不领情，他便会登门了，不留任何情面。届时大伯父大伯母反抗不了他，陆成再高再壮，也拦不住他。
谁让他们只是平民百姓，谁让他们无权无势？
凝香呜呜地哭，哭着哭着听到管平低声提醒，她哽咽着应了声，走到柜前，拿出里面她提前打磨好的簪子。盯着那长针似的簪尾看了看，凝香苦笑，取下头上的换了。换好簪子，再捡起陆成送她的桃木梳，贴身收好。
出屋前，凝香俯身，亲了亲弟弟的小脸。
亲不够，看不够，眼泪又落了下来。
凝香及时抹掉，最后看一眼弟弟，她仰起头，憋回剩下的泪，目光渐渐平静下来。
“走吧。”挑起门帘，凝香低低地道。
小姑娘眼圈红红的，管平盯着看了会儿，想要劝她认命，却开不了口。
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北河边上，流水潺潺，一辆黑顶马车颠颠簸簸地停到了河边。
没等车夫挑开帘子，裴景寒沉着脸出来了，形容憔悴。
去荆州时马车走官路，平平整整，遇到县城他还会停下来休整两日，回来时急着见她，他走得急，行程快了，人可吃了不少苦头。到了泰安府，担心先回侯府被父亲老太太绊住，裴景寒索性先绕路来了这边，准备带她一起回去。
只要她乖乖的，他不生气，就当给她放了一个多月的假。
她不乖……
裴景寒负手而立，环视四周。
天蓝水清，风景还算秀丽，在这里要了她，也不算委屈她。
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